Cuando queden apenas minutos para que comiencen las semifinales en el estadio de San Paolo, en Nápoles, al sur de Italia, miles de gargantas vocearán alentando a su equipo y en sus mentes, su piel y sus almas latirá con fuerza el recuerdo de otras semifinales europeas y del mejor jugador del mundo vistiendo la Azzurra napolitana. En abril de 1989, con Diego Armando Maradona como líder deportivo y espiritual, il ciuccio derrotó al Bayern de Múnich en semifinales y alcanzó su hasta ahora única final europea. Aquella Copa de la Uefa decidía su vencedor con una eliminatoria final a ida y vuelta y el Nápoles de Bianchi y Diego derrotó por 5-4 en el global al VfB Stuttgart de Jürgen Klinsmann.
No solo fue el único título europeo hasta la fecha del Nápoles, sino que también fue el único título europeo a primer nivel de Maradona. San Paolo todavía disfrutó de una temporada más de ensueño, en la que se levantó el segundo Scudetto en cuatro años, y las gradas cantaban aquello de "mamma, mamma, mamma, ho visto Maradona, inamorato son" mientras su equipo apuraba sus mejores años.
Rafa Benítez pretende reverdecer los laureles napolitanos a nivel europeo. El Nápoles de esta década ya ha conseguido algún triunfo copero en Italia y tiene ante sí una bonita oportunidad de alcanzar una final europea en la que lucharía de igual a igual frente a Sevilla o Fiorentina.
Primero habrán de superar un último escollo sorprendente. El Dnipro, de la ciudad ucraniana de Dnipropetrovsk, ha alcanzado por primera vez en su historia unas semifinales europeas tras eliminar a Brujas, Ajax y Olympiakos y llama con fuerza a las puertas del cielo.
Sin hacer ruido
El equipo ucraniano ha ido eliminando rivales en las eliminatorias y sin hacer demasiado ruido se ha colado entre los cuatro aspirantes últimos al entorechado de la Europa League. Primero fue el Olympiakos quien sucumbió ante el Dnipro. 2-0 en casa y 2-2 en el Pireo y los ucranianos pasaban de ronda.
Ante el Ajax en octavos fue más complicado: la eliminatoria se decidió por el valor doble de los goles fuera de casa. El Dnipro había vencido 1-0 en casa y en Amsterdam necesitó una prórroga y mucho sufrimiento para clasificarse. Bazoer puso el 1-0 en el 60, resultado que llevó la eliminatoria a la prórroga. El gol de Konoplyanka hacía que los holandeses necesitasen dos para doblegar a los ucranianos, lo que hizo insuficiente el tanto de Van Der Hoorn en el 117.
En cuartos esperaba un Brujas que llegaba a la eliminatoria como único equipo invicto en la competición, condición que mantuvo tras el 0-0 de la ida en Bélgica. El partido de vuelta parecía languidecer y llevar al equipo de Markevych a una nueva prórroga, pero en el minuto 82 Shakhov anotaba el tanto que daba el pase a semifinales al equipo ucraniano.
Arrasando
El Nápoles, en cambio, ha alcanzado las semifinales a base de apabullar a sus rivales y dejando las eliminatorias prácticamente resultas con goleadas en el partido de ida. Al Trabzonspor lo derrotaron 0-4 en Turquía, y le dieron la puntilla con el 1-0 de San Paolo. Contra el Dinamo de Moscú, un 3-1 en Nápoles fue suficiente y en la vuelta firmaron un empate sin goles que les clasificaba para los cuartos de final.
Allí esperaba uno de los a priori cocos de la competición. Tanto es así que muchos tildaban la eliminatoria ante el Wolfsburgo de final anticipada, pero los alemanes se vieron superados en todo momento y sucumbieron 1-4 en la ida. El 2-2 de la vuelta fue un zarpazo de dignidad por parte de los germanos, pero no les alcanzó para poner en problemas reales al equipo de Rafa Benítez.
Hombres clave del Dnipro
Los jugadores más importantes del equipo ucraniano son el portero Denys Boyko, el extremo Konoplyanka y el centrocampista Ruslan Rotan. El guardameta ha debutado recientemente con la selección ucraniana y llega a la eliminatoria en un gran momento de forma. Konoplyanka es el mayor peligro ofensivo de los ucranianos, como demostró en las eliminatorias anteriores. Rotan es un especialista a balón parado y de sus centros y disparos pueden surgir algunas ocasiones interesantes.
Higuaín y los demás
El Pipa lleva 26 goles esta temporada en todas las competiciones. Además, asiste y lidera el ataque napolitano. Higuaín ahora, además de meter goles, hace mejores a sus compañeros. De ello se aprovecha la nutrida segunda línea del Nápoles. Jugadores como Insigne, Callejón, Hamsik, Mertens, Gabbiadini o De Guzmán son opciones que tiene Benítez para acompañar al ariete argentino.
Posibles alineaciones
