24 de junio. Estadio das Dunas de Natal. Diego Godín, mediante un testarazo marca de la casa, se encarga de la eliminación de la Italia de Cesare Prandelli. La Nazionale cae en fase de grupos y el técnico que dos años atrás había llevado a la Azzurra a la gran final de la Eurocopa de Polonia y Ucrania, presenta su dimisión de forma instantánea. La decepción en el país transalpino es enorme, la ilusión que el conjunto de Prandelli había despertado en los aficionados era muy grande, y por esta razón, la caída es mucho mayor. Rápidamente, la federación busca sustituto y el elegido es Antonio Conte.

Conte, en ese momento técnico de la Juventus, vive su mejor momento en los banquillos después de levantar tres Scudettos consecutivos. Su renovación con el equipo bianconero no se hace esperar y la situación en Turín es inmejorable. Pero una llamada de la federación lo cambia todo. Conte no desaprovecha la oportunidad y presenta su renuncia al banquillo juventino para, un mes después, ser confirmado como nuevo técnico de la Nazionale de cara a la fase de clasificación para la Eurocopa de Francia del 2016. A partir de ahí, los cambios demandados por la tifoseria azzurra no se hacen esperar.

Volver a empezar

El fiasco del Mundial tenía pocas explicaciones. Italia llegaba como una de las favoritas a luchar por él, es más, así lo demostró su victoria frente a Inglaterra en el primer partido del torneo. Un auténtico partidazo se pudo observar aquel día. Pero todo quedó ahí. La llegada de Antonio Conte fue cuanto menos sorprendente. El joven técnico italiano dejó una Juventus hecha a su medida y escogió el camino difícil. A partir de ahí, llegaron los cambios. No muchos, pero sí importantes. Mientras Prandelli se rodeaba de un grupo de unos 30 futbolistas, Conte comenzó a diversificar más, aprovechando los momentos de forma de los jugadores en sus diferentes equipos.

Sorprendió su primera convocatoria, sobre todo, por la ausencia de Pirlo. El veterano mediocampista italiano no fue convocado por Conte en su primera llamada. Eso sí, en la segunda dio marcha atrás. Andrea volvía para ser fijo. Su tiempo, como demostró durante el temporadón que se marcó en la Juventus campeona de liga y copa y subcampeona de Champions, no se había acabado. Pirlo seguiría siendo el estandarte de la azzurra. A partir de ahí, las diferentes selecciones realizadas por Conte durante este año y medio presentan las siguientes características.

Prandelli consuela a Pirlo tras la eliminación del Mundial | Foto: AFP
Prandelli consuela a Pirlo tras la eliminación del Mundial | Foto: AFP

En primer lugar, el joven técnico de Lecce ha llevado en estos 18 meses a casi 60 jugadores diferentes: veteranos y debutantes, altos y bajos, de equipos grandes y pequeños... Mucha diversidad se ha observado en todas sus convocatorias. De todas formas, sus selecciones hay que analizarlas línea por línea.

En la portería, los dos fijos son el gran Gianluigi Buffon y el guardameta del PSG, Salvatore Sirigu. A partir de ahí, la tercera plaza se la han disputado entre varios cancerberos, dependiendo de la situación de sus respectivos equipos. Marchetti, cuando la Lazio maravillaba por su remontada en Serie A; Padelli, que nunca falla con el Torino y es un portero de muchas garantías y; sobre todo, Perin. El guardameta de 24 años es, junto a Donnarumma, que a sus 17 años ya juega para la sub-21, el futuro de la portería de la Nazionale, y tiene todas las papeletas para entrar en la convocatoria de la Eurocopa.

La defensa no tiene mucho aquél, los fijos en el Mundial siguen demostrando su valía. Es el caso de los tres tenores de la Juve: Chiellini, Barzagli y Bonucci; del carrilero del United, Matteo Darmian o del milanista De Sciglio. A partir de ahí, muchos cambios. La poca continuidad de Maggio en el Nápoles esta temporada ha supuesto la entrada de otros laterales como Ranocchia de la Fiore o del romanista Florenzi, cuya función de carrilero en el habitual 3-5-2 es importante. 

Es en el medio del campo donde más cambios se han producido: Pirlo volvió a ser fijo, aunque su marcha a Estados Unidos le restó importancia. A pesar de todo, este caso tiene su aquél. Pirlo confirmó antes de la disputa del Mundial que dejaría la selección, pero con la llegada de Conte, reconsideró su postura y volvió a ser fijo. Ahora, lucha por llegar a ser convocado para la Eurocopa, un puesto que estará muy caro. Y mitos del calcio como el mismo Pirlo, De Rossi o Aquilani, han dejado hueco para nuevos futbolistas. A los de siempre: Verratti, Marchisio, Insigne, Candreva o Montolivo, se suman diversos jugadores como Jorginho, Valdifiori, Giaccherini, Parolo...

Y en el ataque es donde mayor cambio se ha producido, con la entrada de Pellé, Bernardeschi o Zaza, en lugar de Cerci, Balotelli o Cassano.

Trabajada fase de clasificación para la Nazionale

No fue sencilla la fase de clasificación para la Eurocopa. Una Italia a medio gas sufrió mas de lo esperado para despegarse de selecciones como Croacia, que hizo una primera parte de competición casi perfecta y Noruega, que se mantuvo con opciones hasta la última jornada, cayendo eliminada por Hungría en la repesca.

Italia y Croacia empataron sus dos encuentros a uno | Foto: AFP
Italia y Croacia empataron sus dos encuentros a uno | Foto: AFP

La primera vuelta de los de Conte acabó con dudas. Dudas por el poco gol que tenía el equipo, lo que supuso una gran cantidad de victorias por la mínima y, sobre todo, por los empates ante Croacia y Bulgaria. Todas estas dudas quedaron despejadas desde la séptima fecha, cuando los azzurri lo ganaron todo, acabando la fase de clasificación con 24 puntos, tres por encima de Croacia y cinco de Noruega. El pase a la Eurocopa con los octavos más asequibles de la historia estaba cerrado con un balance de siete victorias y tres empates.

Bélgica, Irlanda y Suecia esperan en el trámite de la fase de grupos

La marcha de Conte con destino Londres se producirá al término de esta Eurocopa. Competición que marcará la reputación del técnico de Lecce como seleccionador nacional. De nada valdrá este año y medio de fases de clasificación y partidos amistosos si el rendimiento en la Eurocopa no es bueno. 

La Eurocopa de este verano marcará la reputación del técnico de Lecce como seleccionador nacional, antes de su salida rumbo a Londres, donde tratará de reflotar al Chelsea

Y es completamente cierto que esta Eurocopa presenta los octavos más asequibles de la historia. Seis grupos con cuatro equipos cada uno, es decir, 24 selecciones de las que 16 entran en la siguiente ronda. Para ello, pasarán los primeros y segundos de cada grupo, además de los cuatro mejores terceros, lo que convierte en un meto trámite para los combinados más potentes esta fase de clasificación. Eso sí, es importante pasar lo más arriba posible para evitar a las selecciones más fuertes en octavos y cuartos de final. Italia, enclavada en el grupo E junto con Bélgica, Irlanda y Suecia, tratará de quedar en una primera posición con la que se enfrentaría al segundo clasificado del grupo D, formado por España, República Checa, Croacia y Turquía. La segunda posición significaría enfrentarse al primero del grupo F, formado por Portugal, Islandia, Austria y Hungría. La tercera posición supondría verse las caras en octavos con un primero de uno de los cuatro primeros grupos, a priori: Francia, Inglaterra, Alemania o España.

Italia celebra su única Eurocopa, lograda en 1968
Italia celebra su única Eurocopa, lograda en 1968

En Francia, la Nazionale buscará volver a reinar en Europa o, al menos tener la oportunidad de hacerlo llegando a la final, como ya hiciera en el 2012. Italia sólo cuenta con un entorchado continental, aquel de 1968, y tratará de empezar a ponerse al nivel de sus rivales. Todo lo que sea no llegar a semifinales sería una clara decepción, mientras que no pasar a los cuartos convertiría la época Conte en un fracaso. Ese mes entre los días 10 de junio y julio promete ser apasionante y, desde Calcio VAVEL, se lo contaremos.

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Sobre el autor
Javier Diez Colino
Coordinador General de Fútbol Internacional. Redactor en las secciones de Inglaterra, Italia y Portugal. Fútbol es fútbol.