Regresa a escena la Capital One Cup. El Manchester City y el Newcastle United, que se ya se enfrentaron en la primera jornada de la Premier League con victoria citizen (0-2), se citan este miércoles en el Etihad Stadium en la cuarta ronda de la Copa de la Liga de Inglaterra. Los locales no terminan de alcanzar el equilibrio ni en el campeonato doméstico, tras la última derrota ante el West Ham United (2-1), ni en la Champions League, en la que suman solo dos de los seis puntos posibles. En medio de las dudas, reciben a un rival armado de confianza después de tres jornadas consecutivas sin conocer la derrota y que se puede convertir en un verdugo más que en una oportunidad para sanar las heridas.

A pesar de que los visitantes han tenido que esperar hasta siete citas para lograr el primer triunfo de la temporada, los del nordeste de Inglaterra han sumado siete de los últimos nueve puntos posibles y están en el mejor momento posible. Su óptimo estado de ánimo y de forma contrasta con un City capaz de lo mejor y de lo peor y sobre el que cada campaña pesa como una losa la desorbitante inversión económica de los últimos años, más de 650 millones de euros, para convertir el club en uno de los referentes del balompié europeo.

Dos equipos con contrastes de ánimo

Los de Manuel Pellegrini son terceros en la Premier con 17 puntos, a dos del combativo Southampton (19) y a seis del intratable Chelsea (23), y encaran el duelo copero con la presión de tener que lograr el triunfo para acallar las críticas más pronto que tarde. Se espera mucho de un equipo que está dando una de cal y otra de arena y que aspira a continuar en una competición en la que no dio opción al Sheffield Wednesday en la tercera ronda (7-0). En el torneo liguero, los de Mánchester se han dejado como locales cinco puntos en dos compromisos -después de sucumbir frente al Stoke City (0-1) y empatar frente al Chelsea (1-1)- y no terminan de ser ese conjunto sólido que convirtió su estadio en un fortín la temporada pasada.

Enfrente, estará un Newcastle que es decimocuarto con diez puntos, pero que ha sumado un empate, contra el Swansea City (2-2), y dos victorias, ante el Leicester City (1-0) y contra el Tottenham (1-2), en las últimas tres jornadas que le convierten en un rival peligroso por el entusiasmo de prolongar su racha. Así, los de Alan Pardew parecen haber disipado la incertidumbre tras un pobre inicio de campaña y encaran el compromiso de Copa con la ilusión de dejar por el camino a uno de los favoritos. Aunque no la han ganado nunca, ya han superado dos rondas tras eliminar al Gillingham de la Football League One (0-1) y al Crystal Palace (2-3) y esperan aprovechar la inestabilidad del City para mantener vivo el sueño de conquistarla el próximo uno de marzo.

James Milner reclama confianza

El centrocampista británico, que fue jugador del Newcastle (2004-2008), explicó que en el vestuario están convencidos de que va a ser una gran campaña si piensan “partido a partido”. “A estas alturas de temporada se trata de posicionarse bien en todas las competiciones para que cuando llegue el mes de marzo te encuentres en la fase final de todas o incluso quizá en la final”, dijo en declaraciones a la web del conjunto de Mánchester. Asimismo, subrayó que la Capital One Cup es una competición más y no es idóneo desprestigiarla porque hay mucha competitividad. “Debemos concentrarnos en lo que tenemos enfrente e intentar ganar los partidos”, resaltó.

Cabe destacar que el centrocampista británico Frank Lampard sigue siendo baja por unos problemas musculares y el extremo galo Samir Nasri ha sido incluido en la convocatoria tras recuperarse de su operación en la ingle. A su vez, futbolistas como Willy Caballero, Aleksandar Kolarov, Martín Demichelis y Fernandinho podrían ser alineados por Manuel Pellegrini sabiendo que el próximo encuentro liguero, el sábado, frente al Manchester United es una nueva prueba de fuego. Mientras tanto, en el Newcastle no podrán jugar ni el atacante senegalés Papiss Cissé ni el centrocampista marfileño Cheik Tioté.

Los precedentes favorecen al City

El conjunto citizen y el Newcastle se han visto las caras en un total de 171 ocasiones: 137 en la Premier League, 20 en la Championship, diez en la FA Cup y cuatro en la Carling Cup (ahora Capital One Cup). De todas ellas, el bagaje es favorable a las urracas gracias a sus 70 triunfos frente a los 63 del City. El resto, 38 encuentros en los que se acabó con empate en el marcador. Si únicamente se tienen en cuenta los encuentros de la Copa de la Liga, los de Manuel Pellegrini parten como favoritos ya que han logrado tres triunfos y una firma de tablas. El último precedente data de la pasada campaña en cuarta ronda cuando los goles de Alvaro Negredo y Edin Dzeko en la prórroga acabaron decidiendo el encuentro (0-2).

Los otros son de la campaña 1994/1995, cuando también en cuarta ronda los de Mánchester se llevaron la eliminatoria después de empatar en la ida (1-1) y ganar en la vuelta (0-2), y de la 1975/1976, en la que los dos equipos jugaron la final de la antigua Carling Cup en el estadio de Wembley y que acabó ganando el conjunto citizen (2-1) gracias a los tantos de Peter Barnes y de Dennis Tueart. Este miércoles, los de Alan Pardew volverán a tener ante sí el reto de vencer y eliminar a un oponente que en los anteriores cuatro duelos coperos no ha sido plato de buen gusto. Eso sí, el City no está para tirar cohetes y para sustos, menos.

Posibles alineaciones