Después del parón de diez días, regresa a escena la Premier League en un duelo que enfrentará al Manchester City y al Newcastle United en el Etihad Stadium en el encuentro correspondiente a la vigesimosexta jornada. El conjunto entrenado por Manuel Pellegrini pretende sumar su segunda victoria consecutiva tras vencer al Stoke City (1-4) y llegar así con la confianza reforzada a la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League frente al Barcelona. Enfrente, estará un oponente que acumula dos partidos seguidos sin ganar tras las firmas de tablas contra los potters (1-1) y ante el Crystal Palace (1-1) y que no descarta convertirse de nuevo en verdugo de los citizen como ya hizo en la cuarta ronda de la Capial One Cup (0-2).

Los locales son conscientes de que un tropiezo les alejaría aún más si cabe de revalidar el título habida cuenta de que el Chelsea, el líder del torneo doméstico, suma 59 puntos y está a siete de distancia. Además, la presión está en el tejado de los de Mánchester ya que el conjunto dirigido por José Mourinho tiene a priori un compromiso asequible ante el Burnley, penúltimo de la tabla con 21 puntos. Por su parte, los visitantes aspiran a reencontrarse con el triunfo con el reto de dar la campanada ante un rival que encararía la competición europea con el ánimo bastante trastocado si no convence frente a su público.

Un visitante sin demasiado acierto

El equipo citizen, acostumbrado a ofrecer una de cal y otra de arena, es segundo en la clasificación con 52 puntos. Más allá de la lejanía del primer puesto, tanto el Manchester United, tercero con 47, el Southampton, cuarto con 46, y el Arsenal, quinto con 45, han acortado la desventaja con un City que ha sumado en su feudo un total de 24 puntos de 36 posibles. Solo el Stoke City (0-1) y los gunners (0-2) han conseguido sumar la victoria en un Etihad Stadium en el que los de Manuel Pellegrini han encajado 12 tantos y han logrado un total de 21.

Respecto al Newcastle United, los de John Carver son el equipo que más goles ha recibido cuando ha jugado de visitante (20), solo superado por el Leicester City (23), el Burnley (25) y el Queens Park Rangers (27). Asimismo, sus 13 puntos de 39 posibles lejos de St James’ Park no invitan demasiado al optimismo para un club que ocupa la undécimo posición con 32 puntos y que ganó por última vez en campo ajeno el pasado 31 de enero en el encuentro que le enfrentó al Hull City (0-3) en el KC Stadium.

Yaya Touré, un regreso esperado

En los locales, una de las grandes novedades será, sin duda, la vuelta del centrocampista costamarfileño después de su ausencia por la celebración de la Copa Africa, torneo que finalmente ganó tras vencer a Ghana (9-8) en los penaltis. Además, su compatriota Wilfried Bony, que fichó por el club este mercado invernal procedente del Swansea City, también ha entrado en la convocatoria y podría debutar. Por su parte, Sergio Agüero, que lleva 16 tantos después de su doblete ante el Stoke City (1-4), volverá a llevar el timón en ataque junto a Edin Dzeko ante la ausencia de James Milner por molestias en la rodilla.

La máxima referencia ofensiva de las urracas será Papiss Cissé que, tras su gol ante el Crystal Palace (1-1) la pasada jornada, ya suma un total de diez goles en los 744 minutos que ha disputado. Asimismo, le acompañarán el español Ayoze Pérez y los galos Rémy Cabella y Joan Gouffran. Mientras tanto, en el centro de la zaga tanto el argentino Fabio Coloccini como el británico Mike Williamson serán los encargados de mantener a buen recaudo la portería defendida por el meta neerlandés Tim Krul. Una de las bajas más sensibles será la del defensor Paul Dummett a causa de una lesión de rodilla que le mantendrá apartado de los terrenos de juego entre 10 y 12 semanas.

Etihad Stadium, cuenta pendiente para las urracas

El Manchester City y el Newcastle United se han visto las caras en un total de 172 partidos, siendo 137 en la Premier League, 20 en la Championship, 10 en la FA Cup y cinco en la Carling Cup (ahora Capital One Cup). De los jugados en el campeonato doméstico, cabe destacar que hay máxima igualdad ya que tanto unos como otros suman 52 triunfos. El resto, 33 partidos en los que se acabó con el empate en el marcador tras los 90 minutos. El último enfrentamiento data de esta misma temporada cuando las urracas eliminaron a los citizen (0-2) en la cuarta ronda de la Copa de la Liga de Inglaterra.

Sin embargo, en la primera jornada del presente campeonato doméstico, el conjunto entrenado por Manuel Pellegrini consiguió el triunfo (0-2) gracias a los tantos de David Silva y Sergio Agüero. Más allá de la victoria copera, los visitantes llevan algo más de nueve años sin puntuar en el Etihad Stadium. Fue en la jornada 12 en la campaña 2006/2007 (0-0). Mientras tanto, para conocer la última ocasión en la que consiguió los tres puntos en el feudo citizen, hay que remontarse a la 2000/2001 ya que consiguió vencer por la mínima (0-1) con un tanto del mítico delantero británico Alan Shearer. Más de 14 años después, el Newcastle quiere volver a convertirse en la pesadilla de un City que no está para tirar cohetes y menos antes de la vital eliminatoria ante el Barcelona en la UEFA Champions League.

Posibles alineaciones