Las ocho finales del Arsenal

Nadie dijo nunca que el camino fuese fácil. Pero tampoco que fuese tan empinado. El mal comienzo del Arsenal en liga le ha supuesto, probablemente, volver a luchar por clasificarse para la Liga de Campeones ante la que tantos años lleva accediendo. Pero no ha conseguido superar el abismo para agarrar el título desde la temporada 2003/04, el año de Los Invencibles.

Para poder salvar una desventaja de siete puntos, que muy probablemente se conviertan en diez si el Chelsea gana su partido aplazado ante el Leicester City –líder contra colista-, debe superar ocho rivales. Y aunque el Chelsea haya sufrido un bajón físico y el Arsenal sea el mejor equipo inglés desde el Boxing Day, se prevé casi imposible conseguir la Premier League. Estas son los ocho finales del Arsenal.

Tras el parón internacional

Para comenzar, deberá afrontar el parón por partidos de combinados nacionales ante el Liverpool. El actual quinto clasificado, a seis puntos del Arsenal, ha frenado su racha ante el Manchester United. Su 2015 invicto se truncó en Anfield ante el eterno rival. A pesar de jugar mejor, el equipo de Van Gaal aprovechó sus ocasiones con un Juan Mata estratosférico. La ventaja residirá en jugar en el Emirates Stadium y la ausencia de Steven Gerrard tras su expulsión ante los diablos rojos.

¿Siguiente estación? Turf Moor. El Burnley luchará por quebrar las mínimas aspiraciones del Arsenal por la Premier League y las de clasificarse directamente para Liga de Campeones. El equipo de ciudad homónima, en cambio, necesita la victoria sí o sí para poder evadir el fantasma del descenso, ya que es el primer equipo en esta zona. Además, antes de enfrentar a los gunners, jugarán contra su eterno rival, el Tottenham Hotspur.

No obstante, y aunque no entre dentro del calendario de liga, todavía tienen que luchar por la FA Cup. Wembley, el mítico estadio, será el anfitrión de este partido de semifinales entre el Reading y el Arsenal. Mientras que los locales vienen de su lucha por alejarse del descenso en el Championship, los visitantes vienen de su lucha por la liga. Tras eliminar al Manchester United, intentará conseguir el trofeo para erigirse como el equipo con más títulos de la competición más antigua del fútbol.

Pero el plato fuerte llegará aquí. El Arsenal se enfrentará con toda seguridad ante el líder de la Premier League en el Emirates Stadium. Sus aspiraciones pasan por ganar este partido, además de vengar esa derrota en la primera vuelta en Stamford Bridge. El Chelsea llega en horas bajas ya que Mourinho ha usado prácticamente en todos los partidos a los mismos once hombres.

Muchos dirían que la próxima jornada sería un partido más tranquilo. Pero esta afirmación suele saltar por los aires cuando el equipo ante el que te enfrentas lucha por dejar atrás el precipicio del descenso. Además, los gunners deberán visitar el KC Stadium donde el Hull City ya le puso las cosas complicadas al equipo de Mourinho antes del parón internacional.

La recta final

Las tres últimas semanas de mayo en temporada determinarán si el Arsenal se encuentra todavía en condiciones de plantar cara al Chelsea por el título. O si debe resignarse a luchar por quedarse en Liga de Campeones y enfrentar al Manchester City en la pugna por la segunda posición. O si, en cambio, puede quedar fuera de puestos de Liga de Campeones por primera vez en 19 temporadas.

Para empezar, el Arsenal confrontará al Swansea City en su feudo. Los galeses llegarán a la ciudad del Támesis sin apenas objetivos que enfrentar ya que se encuentra a 11 puntos de la Europa League. Liverpool, Southampton y Tottenham Hotspur no le pondrán las cosas fáciles y este partido discurrirá sin objetivo patente. No obstante, los cisnes no van a salir como si fuese un trámite ya que juegan ante un rival de gran entidad.

Una semana más tarde, tendrán su último partido de la temporada fuera de casa. Y qué partido. Old Trafford se vestirá de gala para recibir al Arsenal para tomar revancha tras la victoria en la FA Cup, re-revancha de la victoria del Manchester United en el Emirates Stadium en liga. El equipo de Louis van Gaal aprovechará que ha encontrado un once tipo y la estabilidad en el centro del campo con Carrick y Herrera.

Y llega la última semana de Premier League. Los focos iluminarán por última vez el Emirates Stadium esta temporada para recibir a dos rivales que luchan por permanecer otro año en la máxima categoría del fútbol inglés. Los black cats estarán bordeando el abismo del descenso, esperando que la contratación de Advocaat le ofrezca un plus al equipo. Porque como dijo el técnico del Sunderland: “Lo único importante de estas ocho finales es ganar. La manera no es importante. Así que si ganamos jugando ‘muy feo’ me gustará”.

Para finalizar, el estadio que inauguró el Arsenal en 2006 acogerá al West Bromwich Albion. La gran temporada del equipo de Tony Pulis no ha pasado desapercibida en la Premier League. El equipo se encuentra en una posición mucho mejor para salvar la categoría que la del año pasado ya que fue el último de los que quedaron en Premier League. Por lo tanto, seguirán un año más en la primera división inglesa tras llegar a la categoría en la temporada 2009/10 bajo las órdenes de Roberto di Matteo.

Las ocho finales