¿Y quién jugará la previa de la Champions League? se preguntaban los aficionados locales al llegar a Old Trafford con la gran ilusión de volver a jugar la competición europea por excelencia, pero claro está, mejor evitando partidos extras. Mismo pensamiento llevaban los hombres de Wenger, que sí que acostumbran a disputar una previa que esta vez pueden evitar, superando por 3 puntos al Manchester United.

Para alcanzar la tranquilidad el Arsenal saldría repitiendo su once inicial al completo, con Santi Cazorla en la posición de pivote adelantando a Ramsey hasta la banda derecha, dejando a Ozil en el centro de la mediapunta y con Alexis a su izquierda. Coquelin acompañaría al asturiano en el centro del campo. Por su parte el Manchester United contaría también con dos españoles, De Gea (que podría jugar su último partido en Old Trafford) y Ander Herrera, una de las claves del equipo en su casi resurreción.

El gol, trabajo de Ander Herrera

No debería ser así, y más con Radamel Falcao en el campo, pero el Manchester United se volvería a acoger a un chico nacido en Zaragoza para volver a anotar un gol de gran importancia. En los primeros 30 minutos del encuentro ambos equipos se mostraron incómodos y desacertados a partes iguales, sin grandes llegadas y con numerosos errores en la salida del balón, con el Arsenal presionando arriba y el Manchester dejándose llevar provocando alguna acción cómica protagonizada por el siempre divertido Phil Jones, que defendió a Giroud gateando y exponiendo su cabeza a problemas mayores para despejar desde el suelo antes de que Giroud pudiese encarar a De Gea.

Sin cobrar las 250.000 libras semanales que se apropia Falcao, Ander Herrera decidió emular su rol al colocarse en el segundo palo en un balón colgado por Ashley Young con precisión. Monreal se olvidaría de su espalda para dejar a su compatriota rematar a placer ante Ospina, que intentó llegar al balón sin éxito. Con siete disparos a puerta y seis goles, Ander Herrera sigue siendo el jugador más preciso de la Premier League.

El resto de la primera parte no dejaría emoción alguna. El Arsenal, atascado, lo intentaba con tímidas acciones en las que nadie parecía poner especial interés. Poco destacó, o más bien nada, el mejor jugador gunner de la temporada, Alexis Sánchez.

Del conformismo nació el empate

Con el inicio de la segunda parte el Manchester empezó a relajarse, quizás en exceso. Si bien su rendimiento ofensivo seguía siendo el mismo (cuestionable), empezó a aflojar en la presión ante un Arsenal que, con espacio, siempre hace daño. Con Cazorla más liberado comenzaron a llegar balones en largo buscando la espalda de la defensa rival, haciendo sufrir especialmente a la banda izquierda, ocupada por Marcelo Rojo. Van Gaal quiso dar frescura a su ataque e introdujo en el campo a Van Persie por Falcao, que tuvo 60 minutos para demostrar ser el delantero que era, pero de él no quedó, al parecer, ni la sombra.

El paso de los minutos haría llegar una lesión inesperada, la de David De Gea, que parecía incluso despedirse de Old Trafford al ser sustituido entre aplausos en el minuto 74 para dar entrada a Victor Valdés, jugando así su primer partido oficial con los diablos rojos.

Pero en lo que parecía todo tranquilidad, gracias en parte a la negativa de Giroud a marcar, se convertiría en caras largas al ver como aparecía Theo Walcott, que llevaba 10 minutos en el campo, para realizar una gran carrera llegando a cazar el balón, logrando además superar a Blackett, recién entrado al campo. Disparó a puerta el velocista inglés, haciendo rebotar la pelota en el central del United, que dificultaría la labor a Victor Valdés, cambiando la trayectoria del esférico. El gol que subiría al marcador sería la última ocasión de un encuentro que careció de entretenimiento durante los 90 minutos, dejando además a los locales a tres puntos del Arsenal... a falta de tres por jugar.


Manchester United (1) Arsenal (1)
De Gea (74') 7 Ospina 7
Valencia 6 Bellerin (73') 5
Jones 7 Mertesacker 6
Smalling 6 Koscielny 7
Rojo (73') 6 Monreal 4
Blind 5 Coquelin 6
Mata 5 Cazorla (73') 6
Herrera 8 Ramsey 6
Fellaini 6 Ozil 7
Young 6 Sánchez (90') 5
Falcao (60') 4 Giroud 6
Sustituciones
Van Persie (60') 5 Wilshere (73') 6
Blackett (73') 4 Walcott (73') 8
Valdes (74') - Flamini (90') -