El Southampton ha confirmado en su página web oficial el fichaje del portero holandés Maarten Stekelenburg, que llega en calidad de cedido durante una temporada procedente del Fulham. El arquero de 32 años cubre con su llegada la baja que causará durante gran parte de la temporada el cancerbero Fraser Forster, que sufrió una lesión en el ligamento rotuliano de su rodilla izquierda durante el pasado marzo. Esta adquisición supone el regreso de Stekelenburg a la Premier League, competición que disputó en la temporada 2013/14 con el Fulham; y volverá a estar a las órdenes de Ronald Koeman, entrenador que le hizo debutar como profesional en el año 2002 con el Ajax de Amsterdam. El portero se convierte en la tercera contratación del Southampton esta temporada, tras las llegadas de Juanmi y Cédric Soares.
Les Reed, director ejecutivo del club, reconoció que Stekelenburg posee una gran experiencia internacional, que será muy importante para la escuadra inglesa durante la primera parte de la pretemporada. Habló también sobre la lesión de Fraser Forster y sobre la portería del club inglés: ''Si bien la rehabilitación de Fraser Forster está progresando bien, añadiendo a Maarten a nuestro equipo, junto a Kelvin Davis y a Paulo Gazzaniga, nos dará más profundidad en lo que será una temporada de alta exigencia para el equipo''. Además, Reed recordó los logros del holandés en el pasado: ''Maarten disfrutó de muchos éxitos en Holanda con el Ajax y en la escena internacional, jugando en la final de la Copa del Mundo de 2010. Su experiencia será muy valiosa para nosotros, sobre todo con la llegada del equipo al fútbol europeo''. Por último, reconoció que había varios equipos detrás del internacional neerlandés: ''Hubo una fuerte competencia para conseguir los servicios de Maarten, así que estamos muy contentos de que se haya comprometido a nuestra causa''.
Por su parte, Stekelenburg habló por primera vez como nuevo jugador del Southampton: ''Estoy muy contento por haberme unido a este club. Es un gran, gran club que jugará en Europa esta temporada, y yo puedo jugar en él. El año pasado no jugué mucho, así que es una gran oportunidad para mí. Estoy agradecido''. El cancerbero holandés habló de sus últimas temporadas, en las que su nivel no ha sido el esperado, tanto en el Fulham como en el Mónaco: ''Los dos últimos años no fueron los mejores de mi carrera. Como dicen en Inglaterra: lo mejor está por venir''.
Stekelenburg, en busca de una nueva oportunidad
Maarten Stekelenburg buscará en el Southampton una oportunidad para reivindicarse en el fútbol, tras no haber cuajado grandes actuaciones durante las últimas temporadas. Este portero, de 1'97 metros de altura, debutó como profesional en el Ajax en el año 2002, empezando así su carrera como profesional a las órdenes de Ronald Koeman. Con el club holandés, el portero fue siendo más importante cada temporada que pasaba, adquieriendo además experiencia en competiciones europeas. Permaneció en Amsterdam hasta el año 2011, año en el que el Roma fichó al arquero por seis millones de euros. Con el Ajax ganó dos Ligas, tres Copas y cuatro Supercopas en 280 partidos.
En el año 2004 debutó con la selección holandesa en un partido frente a Liechtenstein. A pesar de ser convocado habitualmente por su país, no llegó a tener un gran protagonismo en su selección hasta la retirada internacional de Edwin van der Saar tras la Eurocopa de 2008. En el año 2010 fue uno de los grandes protagonistas de su combinado nacional, debido a que ocupó la porteria orange durante el Mundial disputado en 2010 en Sudáfrica, quedando subcampeón de la competición. También fue el portero titular de Holanda en la Eurocopa de 2012, en la que el equipo holandés firmó una pobre actuación, perdiendo todos los partidos de la fase de grupos. A finales de ese año perdió la titularidad con su selección debido a varias lesiones, seguidas de un bajón de rendimiento con el Roma y, al año siguiente, empezó a desaparecer de las convocatorias.
Llegó a la Roma con Luis Enrique como entrenador y fue indiscutible en el conjunto italiano siempre que estuvo disponible durante su primera temporada en la Serie A. Jugó 29 partidos, perdiéndose siete partidos por lesión y otros dos por sanción, ya que fue expulsado dos veces durante esa temporada. En el siguiente curso, el jugador jugó menos partidos debido a distintas lesiones que fueron bajando su participación con el equipo, por lo que el club italiano decidió venderlo al Fulham de la Premier League.
Stekelenburg llegó al club inglés en 2013 para sustituir al veterano portero australiano Mark Schwarzer y formar parte del ambicioso proyecto del Fulham, compartiendo vestuario con jugadores de la talla de Berbatov, Dempsey, Heitinga, Mitroglou o Holtby. El portero se lesionó en el primer tramo de la temporada, para volver a la portería en el segundo tercio de liga; pero su escaso rendimiento le pasó factura, perdiendo la titularidad a falta de nueve jornadas para el final. El Fulham bajó a la Championship y varias de las estrellas del club abandonaron el equipo, entre ellas Stekelenburg, que se marchó cedido al Mónaco durante la temporada 2014/15. En el cuadro monegasco nunca se ganó la confianza del cuerpo técnico, jugando únicamente un partido en la Ligue One y otros siete en competiciones coperas.