El Crystal Palace cerró una temporada 2014/2015 espléndida como pocas en la historia de la entidad. Después de un inicio desastroso con Neil Warnock en el banquillo y los fantasmas del descenso susurrando al oído, los eagles resurgieron en 2015 de la mano de Alan Pardew y crecieron hasta permitirse el lujo de pasar un año de sonrisas y placer futbolístico, lejos de la zona de descenso. La afición rojiazul se ha olvidado del papel de Cenicienta: el Crystal Palace, más que nunca, ha reivindicado su lugar en el fútbol inglés.
Tras Pulis, el desastre con Warnock
Cuando Neil Warnock fue presentado como nuevo entrenador del Crystal Palace, el escenario que encontró era cuanto menos complicado: Tony Pulis, Mejor Entrenador de la Temporada 2013/2014 por su labor con los eagles, abandonó por su propio pie el barco y dejó huérfano un banquillo que necesitaba un nuevo impulso. Sin embargo, Warnock no estuvo a la altura.
Con nuevo técnico desde la primera jornada, el Crystal Palace rememoró al equipo débil que arrastraba un historial de descensos dramático: las pérdidas de categoría en 1993, 1995, 1998 y 2005, todas ellas en el curso siguiente al del ascenso, volvieron al recuerdo de la afición rojiazul. No en vano, su balance durante el primer tramo de la campaña fue nefasto. Warnock solo logró 15 puntos de 54 posibles en Liga, y además fue eliminado de la Capital One Cup en su segundo partido en la competición por el Newcastle United.
La volátil situación derivada de la decimoctava posición del equipo al terminar el 2014 motivó un cambio brusco de rumbo: Warnock fue despedido, y el Crystal Palace presentó a un célebre exjugador que acababa de firmar su adiós con Newcastle United. Alan Pardew fue desde entonces el capitán de la nave.
Y Pardew les hizo volar
Con Pards, todo cambió. El nuevo técnico de los eagles enseñó en tiempo récord a sus pupilos a desenvolverse entre las nubes y cambió de forma radical el rostro de Selhurst Park.
Pardew estuvo al cargo del Crystal Palace en la temporada 2014/2015 durante las 18 jornadas finales de la Premier League y sacó al equipo del sur de Londres del abismo para su posterior resurrección. Diez victorias, siete derrotas y un empate fue el balance con el que los eagles terminaron la campaña a las órdenes de su nuevo líder. En la clasificación, la transformación se notó aún más: el curso se cerró con el club en la décima posición, mejorando por tres puntos y un escalón en la clasificación el gran registro del Crystal Palace de Pulis de la temporada 2013/2014. Y, por fin, pudieron disfrutar de dos años seguidos en la Premier League.
En FA Cup, además, superaron con orgullo dos rondas gracias a las victorias frente a Dover Athletic (0-4) y Southampton (2-3), ambas en territorio rival y en una competición que afrontaron con la máxima de llegar lo más lejos posible sin presión. El Liverpool, con un 1-2 en Anfield, apeó a los rojiazules de la competición.
Mejor partido: 1-4 - Sunderland, 11/4/15
Puede que el rival no fuese uno de los más complicados de Inglaterra, pero el 1-4 que el Crystal Palace endosó al Sunderland en el Stadium of Light puede ser considerado como el mejor del curso por tres razones: los eagles desplegaron un juego arrollador, fue la mayor goleada en Liga del equipo en toda la temporada y cerró una racha de cuatro partidos consecutivos ganados en la que cayó también un ilustre como el Manchester City.
El marcador no se estrenó hasta el minuto 48, pero a partir de entonces el Crystal Palace fue un vendaval futbolístico. Murray y Bolasie (este último con hat-trick y asistencia) fueron los autores de cuatro tantos en apenas 14 minutos, y en un abrir y cerrar de ojos el electrónico del Stadium of Light reflejaba un autoritario 0-4.
Mejor gol: Jedinak - Liverpool, 23/11/14
En la victoria por 1-3 del Crystal Palace sobre el Liverpool correspondiente a la duodécima jornada de Liga, Jedinak inventó un libre directo perfecto y se convirtió en el autor del mejor gol de la temporada de los eagles. Su tanto fue el tercero en la cuenta de los rojiazules y certificó la victoria local frente a los reds. Potencia, colocación y técnica en estado puro.