Aún con los nervios a flor de piel tras ganar en penaltis 3-5 para clasificarse a la tercera donda clasificatoria de la Europa League, Slaven Bilic respondió las preguntas de los periodistas. El croata se mostró comprensivo con las dificultades que pasaron sus jugadores para pasar de ronda y recordó que Europa siempre es difícil.
Fue un partido de mucha polémica, y enseguida fue preguntado sobre la expulsión de Tomkins: "Tras la tarjeta roja fue más duro para nosotros pero fuimos el mejor equipo, sólo que no llegamos lo suficiente".
Bilic no quiso meter más presión a sus jugadores tras el partido: "Fuimos a penaltis, que son una lotería, pero vi la confianza en los chicos y tiraron buenos penaltis". "No nos hundimos y jugar 120 minutos con uno menos con el calor será bueno para la confianza de los chicos a largo plazo", aseguró.
No obstante, el croata es consciente que se esperaba un pase más cómodo a la siguiente ronda, por eso dijo que "hubiese sido un gran golpe estar eliminados, pero merecimos pasar". "Hubiese sido vergonzoso, no importa el calor o que estuviésemos sin varios jugadores, pero al final superamos las circunstancias", explicó.
Sin querer excusarse, Bilic admitió que las condiciones no fueron nada favorables para su equipo: "Gastamos mucha energía en la primera parte y eso es quizá porque no tenemos experiencia en Europa. El calor nos afectó más a nosotros que a ellos, pero también les afectó porque no están acostumbrados a este calor ni siquiera aquí".
Además, dio su opinión sobre el rival, el Birkirkara: "Le dije a los jugadores que podríamos quejarnos de sus provocaciones, pero es algo muy común". "No esperaba que tirasen la toalla. He jugado muchas veces en Europa y tienes que hacer frente a ello", dijo.
Por último, se mostró optimista para la tercera ronda ante el FC Astra de Rumanía: "Esto nos ayudará en los partidos contra los rumanos porque tenemos que aprender de esta experiencia".