El West Ham, claro favorito a pasar la eliminatoria, recibe a un Astra que ya ha dado el pistoletazo de salida en la Liga doméstica y que se clasificó dando la sorpresa tras imponerse al Inverness escocés.

Los de Slaven Bilic tienen muchas esperanzas en hacer un buen papel en esta competición tras el susto sufrido en Malta donde necesitaron de los penaltis para eliminar al Birkirkara.

La parroquia de Boleyn Ground espera que los suyos consigan un resultado amplio y cómodo en el partido de ida para no tener que pasar problemas en Rumanía, ya que el Astra Giurgiu hace de su campo un pequeño fortín y asaltarlo será, a priori, una ardua tarea.

Ganar por obligación

Los hammers llegan al encuentro tras ganar en un partido amistoso al Norwich City por 0-1 y con el precedente de la pasada eliminatoria de UEFA Europa League, que sembró alguna que otra duda en los graderíos del viejo Upton Park, pues pasar en los penaltis ante un rival de un nivel tan inferior no sentó bien a los aficionados del West Ham que mostraron su descontento en las redes sociales.

Por ello, los de Bilic están obligados no sólo a ofrecer un buen juego, sino a ganar, y preferiblemente de forma cómoda. Por ello, el técnico croata ha exigido más intensidad en los últimos entrenamientos. Quiere ganar, y quiere hacerlo bien.

En Boleyn Ground esperan ansiosos el ansioso debut de Dimitri Payet que hizo algunas declaraciones antes del partido ante el Astra: "Espero que el jueves será mi primer partido oficial para el West Ham y, además, será un placer para mí debutar en casa".

Un sueño del que no esperan despertar

En Giurgiu están viviendo en una nube. Con el título de campeones de copa en la mano, se ganaron un pasaporte europeo que les permitió comenzar la Europa League en la segunda ronda, donde se vieron las caras con el Inverness escocés, al que ganaron en el Caledonian Stadium por 0-1, consiguiendo una ventaja de oro que les permitió eliminar a los escoceses al empatar en casa en un partido sin goles.

Hace tan sólo tres días comenzaron su liga, que comienza antes por el duro invierno que se sufre en tierras rumanas. En el partido previo al partido de Europa League visitaron al Universitatea Craiova, para jugar la tercera jornada de liga, a quien ganaron por 1-2 en el descuento. Fue su primera victoria en liga, tras el empate en la jornada inicial y la derrota contundente en el segundo partido, en el que cayeron 1-5 ante el Tirgu Mures.

Ahora tratarán de dar la sorpresa en Inglaterra, pero no lo tendrán nada fácil ya que el West Ham tiene uno de los planteles más completos de la competición.

Principales ausencias

Slaven Bilic no contará en el partido con Reid, Westley, Downing, Obiang y Andy Carroll. Excepto Obiang, que es una de las caras nuevas, son piezas importantes en los esquemas del West Ham en la pasada temporada.

Por su parte, el Astra, sólo tiene la ausiencia de Ionita, por lo que el técnico, Marius Sumudica, contará con prácticamente todo el bloque, lo que le hará más sencillo el planetamiento del partido.

Al West Ham se le atraganta Rumanía

Los hammers nunca se han enfrentado al Astra, que, para ser más exactos, es la primera vez que se ve las caras con un equipo inglés, pero, los de Boleyn Ground, nunca han ganado en territorio rumano, un dato que el Astra quiere mantener.

En sus partidos anteriores frente a equipos rumanos, el West Ham ha cosechado una victoria, por 4-0 ante el FC Timisoara en Boleyn Ground, un empate a cero, también en el estadio de los hammers, ante el Steaua de Bucarest, y dos derrotas, las dos como visitante, ante el Steaua por 2-0 y ante el Timisoara por 1-0.

Posibles alineaciones