El conjunto dirigido por Brendan Rodgers se enfrenta el sábado a las 16:00 en Anfield al West Ham y, qué mejor forma de ver el encuentro que habiendo analizado los anteriores partidos. Son ya tres las jornadas que han disputado los reds, sumando siete de nueve puntos disponibles.

El primer partido les enfrentó al recién renovado Stoke City de Mark Hughes que, todo y contar con las ausencias de Asmir Begovic, Bojan Krkic o el capitán Ryan Shawcross, dio batalla. El encuentro no empezó como uno esperaba, replegándose y contragolpeando en un día soleado en el Britannia Stadium (algo paranormal). Por parte de los Henderson y compañía, se pudo observar a un equipo con las ideas claras: salir jugando y cuando no era posible, pelotazo a Benteke, quien por cierto debutaba, y él ya la bajaría. También sirvió para ver los debuts de Nathanel Clyne, Joe Gomez, James Milner y Roberto Firmino, este último ya en la segunda parte. Al final, el encuentro se decantó gracias a un derechazo de Philippe Coutinho ante el que el guardameta del Stoke, Jack Butland, nada pudo hacer.

En la segunda jornada les tocó el AFC Bournemouth. Un equipo recién ascendido y que por momentos puso contra las cuerdas Anfield. Los de Howe se plantaron con las ideas fijas de salir jugando y aprovechar la velocidad de los delanteros Wilson y King sumada a la del centrocampista recién incorporado y estrella del equipo, Gradel. En el partido dominó la polémica después del tanto anulado al central cherrie Elphick cuando este sujetó de forma ilegal en el córner a Dejan Lovren. Sumado al gol de Christian Benteke, fue un partido en el cual hubo dos tantos ‘ilegales’ pero de los cuales sólo uno subió al marcador. Todo y eso, la Football Association ya se disculpó por el error arbitral.

En el tercer encuentro les esperaba en el Emirates Stadium el Arsenal, en un partido que terminó sin goles en el marcador. Ambos equipos empezaron con los once titulares que uno se esperaba (quitando la entrada de Lucas Leiva por el lesionado Jordan Henderson). Fue un partido distinguido por fases: momentos en los que dominaba el Arsenal (primeros 25 minutos) y momentos en los que los de Rodgers enmudecieron el Emirates sin llegar a más, gracias a las excelentes intervenciones de Petr Cech. La segunda parte empezó cómo terminó la primera; un Liverpool dominando, pero que cuando el Arsenal atacaba, le hacía replegar en su área a más no poder. Al final, partido que acabó en reparto de puntos para ambos equipos y con justicia en el marcador. Un partido sobre todo marcado por las excelentes intervenciones de ambos guardametas.

Siete puntos de nueve ha sido el balance. Tres ‘clean sheets’ de forma consecutiva gracias a lo que se rumorea, la nueva disposición táctica defensiva organizada por Sean O’Driscoll, nuevo miembro en el cuerpo técnico de Brendan Rodgers. Tres partidos que han dejado un balance más que positivo, pero que se han llevado por el camino al capitán Jordan Henderson. Sí, suena raro no leer a Steven Gerrard. Una baja importante, puesto que más allá del carácter suyo en el campo y sus cabalgadas, era su energía contagiada al equipo lo que en algunos momentos ha tirado adelante al equipo. Todo y con eso, su rol visto en el primer partido acompañando a James Milner no fue el más idóneo pero, dadas las circunstancias, quizá era lo mejor.

El siguiente rival, como se ha dicho anteriormente, es el West Ham de Slaven Bilic. Un equipo que inició su temporada en julio después de haber querido jugar la Europa League vía fair play. Terminaron eliminados, y como balance principal en negativo después del cansancio acumulado de tanto viajar.

Los ‘hammers’, por eso, iniciaron de la mejor forma posible su campaña liguera. Ganando en el Emirates Stadium 0-2 y convenciendo pero, después de dos derrotas ante el Leicester City y la última ante el AFC Bournemouth, el equipo se encuentra en un estado de forma que deja mucho que desear después del desembolso realizado este verano en jugadores como Angelo Ogbonna o Dimitri Payet entre otros.

Además, este viernes ha sido el sorteo de la fase de grupos de la Europa League. La Champions League naranja, popularmente conocida. Un torneo que anteriormente ha sido ganado por los de Anfield en tres ocasiones (la última de ellas, en 2001 con Gerard Houllier como técnico). Antes no era apreciada. Suponía un desgaste para los jugadores y la recompensa era, ganándola, tres veces inferior a la que otorgan a los clasificados para la fase de grupos de la Champions League. Eso sí, para hacer el caramelo más apetitoso, se ha sumado al aliciente de jugar la próxima edición de la UEFA Champions League para el campeón. Una vía a tener en cuenta para los de Liverpool.

En el grupo ha salido el Rubin Kazan (más de 2.500 millas de distancia), el Girondins de Bourdeaux y el FC Sion de Suiza. En conjunto, no es un mal grupo. Viajes cortos al sur de Francia y a Suiza ante rivales que, con buen juego, no deberían oponer gran resistencia. El problema es el Rubin Kazan y la fría Rusia. Aunque llevan cinco derrotas en sus últimos seis partidos, ese frío casi ártico complicará mucho las cosas. Lo mismo que pasó hace unos años contra el Anzhi Makhachkala.

Por suerte, después de estos partidos europeos, no esperan grandes rivales en liga. Norwich, Southampton, Crystal Palace, Swansea City y West Brom en casa y Everton fuera. Rivales perfectamente batibles.

Y, ya para terminar, están de idas y venidas. Por parte de las llegadas, no se esperan muchas y de las salidas, sí se esperaba la de Lucas Leiva, pero después del partidazo contra el Arsenal y la lesión de Jordan Henderson parece que su futuro sigue en el Liverpool. Además, el que fuera uno de los fichajes más caros del verano pasado (20M), Lazar Markovic, está de camino a Turquía para firmar con el Besiktas la cesión sin opción a compra de un año.