Pasa en todos los inicios de temporada que, en cuanto empieza a coger el ritmo la liga, llega ese inoportuno parón de selecciones. Por unas cosas o por otras, a los clubes siempre les coge con el pie cambiado y contando los días para que vuelva la Premier League.
Unos, como el Arsenal, hubieran querido continuar con la racha tras su victoria en St. James’ Park. Otros, como el Stoke City, a buen seguro que hubieran preferido no estar dos semanas sin poder siquiera tratar de sumar su primera victoria de la temporada tras un inicio titubeante con dos empates y dos derrotas.
La fortaleza del Emirates
Si el Arsenal quiere, por fin este año, subirse al carro de los aspirantes reales al título, tiene que hacerse fuerte en su estadio. En lo que llevamos de campaña, los de Arsène Wenger han cosechado dos victorias, un empate y una derrota pero, curiosamente, los dos triunfos llegaron lejos del norte de Londres. Por ello, los de la capital no se pueden seguir permitiendo dejar volar puntos de un Emirates cuya afición ansía pelear por cotas más altas en una Premier League que se les resiste desde 2004.
El conjunto de Mark Hughes se presenta, ateniéndonos a las estadísticas, como un rival apetitoso para que los pupilos del técnico alsaciano den la primera alegría del año a su hinchada.
Y es que los gunners han ganado todos y cada uno de los siete partidos de Premier League como locales que han disputado ante los potters. En esos encuentros, los de Wenger han anotado un total de 17 goles, mientras que los del condado de Staffordshire sólo consiguieron perforar las redes en tres ocasiones.
Pero ahí no queda la cosa. Contando todas las competiciones, los del norte de Londres llevan 13 partidos seguidos ganando como locales al Stoke City (desde 1983), la mayor racha del Arsenal ante cualquier club en toda su historia.
Quizá el único atisbo de esperanza para los rojiblancos es que los gunners han caído en dos de los últimos tres partidos ligueros ante el Stoke City. Aunque, eso sí, ambas en el Britannia Stadium.
La victoria se resiste
El Stoke City aún no conoce el triunfo en lo que va de temporada y, como hemos visto, quizá el Emirates Stadium no sea el lugar más propicio para empezar a sumar de tres en tres. De hecho, la campaña pasada, el conjunto de Mark Hughes realizó el que probablemente fuera su peor partido del curso precisamente en el feudo gunner. Donde cayeron estrepitosamente por 3-0.
Por si fuera poco, el conjunto stokie se está mostrando bastante endeble lejos del Britannia Stadium en los últimos tiempos, y es que lleva siete partidos seguidos sin ganar en Premier League fuera de casa, unas estadísticas que sólo superan Newcastle United y Southampton, con nueve.
No está siendo un comienzo fácil para Mark Hughes en la que es su tercera temporada al mando de los rojiblancos. Las expectativas creadas tras los buenos movimientos en el mercado de fichajes –especialmente tras el traspaso de Xherdan Shaqiri– no se están viendo reflejadas en la clasificación, al menos de momento. Por suerte para el míster galés, aún sólo se llevan disputadas cuatro jornadas y tiene crédito y mimbres más que suficientes en la plantilla para revertir la situación y encarrilar el rumbo. Tras el Arsenal, Leicester City y Bournemouth visitarán el Britannia Stadium y, ahí, no podrán fallar.
Enfrentamientos previos
Arsenal y Stoke City se han visto las caras en un total de 101 ocasiones con motivo de un partido oficial, de las que 53 fueron victorias gunners, 25 cayeron del lado potter y otras 23 concluyeron con empate.
La última vez que se vieron las caras, el pasado domingo 11 enero de 2015, el conjunto de Arsène Wenger pasó por encima del combinado de Mark Hughes en el Emirates Stadium, infligiéndole un doloroso 3-0 que aún pudo ser mayor. El tempranero tanto de Laurent Koscielny allanó el camino para unos londinenses que cerraron el resultado con un doblete de Alexis Sánchez.
Por otro lado, en el partido correspondiente a la primera vuelta de la pasada temporada fueron los de Staffordshire los que se llevaron el gato al agua al vencer por 3-2 en un choque que, a pesar de lo ajustado del marcador final, dominaron de principio a fin los locales. De hecho, llegaron a ponerse 3-0 arriba y vieron cómo les anulaban de manera discutible un tanto de Bojan Krkic que hubiera supuesto el 4-0.
El sábado a las 16 horas (horario peninsular español) comenzará este Arsenal - Stoke City en el que, según confirmó el propio Arsène Wenger en rueda de prensa, se donará 1 libra de cada entrada vendida en favor de los refugiados sirios. Gran iniciativa de los gunners que, ojalá, no sean los únicos. El fútbol también es esto.
Bajas
Arsenal
Bajas seguras: Tomas Rosický –tras ser operado de la rodilla, no se espera que vuelva hasta mediados de octubre–, Danny Welbeck –operado de la rodilla, estará de baja “algunos meses” – y Jack Wilshere –tiene el tobillo tocado y aún no se sabe cuándo volverá exactamente–.
Stoke City
Bajas seguras: Ryan Shawcross –fue operado de la espalda y no se espera que vuelva hasta noviembre–, Charlie Adam –sancionado con tres partidos– e Ibrahim Afellay –sancionado con dos partidos–.
Dudas: Peter Odemwingie –problemas en el cuádriceps–, Glen Johnson –molestias en la ingle desde el partido contra el West Bromwich Albion– y Mame Biram Diouf –problemas en el cuádriceps le impidieron participar con Senegal y volvió a Clayton Wood para tratar de recuperarse y llegar al partido del sábado–.
Posibles alineaciones
