Este pasado viernes, Slaven Bilic dio su quinta rueda de prensa previa a un partido de Premier League y aunque el croata no quiera admitirlo fue la más especial: cumplía 47 años. Sin embargo, el mánager insistió en que es un día normal a pesar de las llamadas de familiares y amigos.
Lo cierto es que Bilic tuvo sus regalos de cumpleaños por adelantado. En el último día de traspasos, el West Ham se hizo con los servicios de Jelavic, Song, Moses y Antonio, algo que sin duda ha gustado a Bilic: "Estoy muy satisfecho. De momento todo es sobre el papel, claro, y ahora los que han venido deben probar su calidad y eso. Pero creo que lo hicimos muy bien, conseguimos lo que queríamos y la primera semana de trabajo fue muy positiva". Añadió: "Creo que lo van a hacer muy bien, porque tienen calidad, energía y vienen muy motivados. Se han unido a un equipo que ya es bueno y nos darán más calidad".
Bilic fue preguntado sobre Andy Carroll, ex del Newcastle, quien ha salido recientemente de una larga lesión: "Hemos cambiado un poco su rehabilitación esta vez. Algunas veces antes, justo después de la lesión entrenaba algunos días con el equipo y directamente jugaba. Después, por su estatura, tamaño y sobre todo la forma valiente en la que juega, se lesionaba otra vez. Esta vez hemos hecho 6 semanas de vamos a llamarlo pretemporada y pinta muy bien entrenando".
A raíz del antiguo equipo de Andy Carroll, salió a colación el entrenador del Newcastle, Steve McClaren. Bilic y él son viejos conocidos, por la victoria más importante conseguida por Bilic como entrenador. En su etapa como seleccionador de Croacia, coincidió en el grupo de clasificación para la Eurocopa 2008 con Inglaterra, entrenada entonces por McClaren. Inglaterra llegó a la última jornada necesitando un empate ante los croatas, en Wembley. Los three lions fueron un despropóstio y tras empezar 0-2 abajo, empataron a dos, y en los últimos cinco minutos Croacia puso el 2-3 y apeó a los ingleses de la Eurocopa.
Bilic fue preguntado por si tenía alguna simpatía hacia él: "Ese partido no fue McClaren-Bilic, sino Inglaterra-Croacia y el lunes será West Ham-Newcastle. Tuve simpatía por Steve, igual que la tengo ahora por el entrenador de Croacia que ha sido despedido esta semana porque perdimos en Oslo", comentó. "Claro que tengo simpatía hacia él porque sé cómo funciona. Pero luego Steve se recuperó muy bien y fue a Holanda. Después fui a verle cuando Mandzukic jugaba en el Wolfsburgo. Estuvimos dos o tres horas hablando y le conozco desde hace mucho, mucho tiempo". Por último, elogió al entrenador inglés: "Fue lo bastante valiente y con suficiente calidad para probarse en otras ligas y ahora que está de vuelta en la Premier League, me alegro por él".
Las dos victorias del West Ham en la Premier, aparte de haber sido ante Arsenal y Liverpool, han sido fuera de casa. En el Boleyn Ground, los hammers han perdido sus dos partidos, por lo que Bilic habló de la importancia de ganar en casa: "Es muy importante, necesitamos ganar en casa, o al menos sacar algo del partido porque necesitamos construir sobre nuestros buenos resultados fuera de casa. Tenemos que empezar a ganar puntos en casa, y tengo confianza porque las reacciones en las segundas partes fueron buenas, si podemos hacerlo desde el principio y cortar los fallos tontos, lo haremos bien".
Por último, Bilic dio su punto de vista sobre el rival, el Newcastle: "Es un equipo que puntualmente no ha empezado bien, pero si miras partido a partido, sólo contra el Swansea fueron peores. Han fichado algunos buenos jugadores en el mercado de traspasos, y tienen individualidades que pueden cambiar el partido en un momento. Será un partido difícil, pero es la Premier League y es lo que esperas".