Casi diez años después de su último choque en St. James’ Park como equipos de primera, Watford regresa a Tyneside para enfrentar a unos locales desesperados por obtener su primera victoria de la temporada.
El equipo de McClaren, contrario a campañas anteriores, hizo un gasto importante en el verano con el objetivo de regresar la esperanza a los aficionados magpies; sin embargo, han arrancado la temporada a paso lento. Dos empates, tres derrotas y un cero en la casilla de triunfos es el recuento de daños en el campamento norteño; dos goles a favor y siete en contra rematan su escabroso andar. Tras cinco jornadas, el Newcastle se ubica en la última posición de la tabla.
Los hornets regresaron a la máxima categoría del fútbol inglés para esta temporada, tras ocho años en el Championship, y lo han hecho con resultados aceptables. En su debut ante Everton dejaron escapar el triunfo y tuvieron que conformarse con el primero de tres empates consecutivos, después sufrieron su primera derrota ante Manchester City y en la última jornada conquistaron su primer triunfo del curso, 1-0 ante Swansea.
Con estos números, Watford ocupa la 13° posición de la tabla con seis puntos, tres goles a favor y cuatro en contra. De momento, no ocupan alguna de las tres posiciones que se marcan con rojo pero tampoco están en una zona de confort; en Vicarage Road saben que es muy pronto para relajarse, una derrota colocaría a sus rivales a un punto de distancia y, dependiendo de resultados en otros frentes, los pondría en zona de peligro.
La victoria es de vital importancia para ambos bandos.
Más debilidades que fortalezas
El difícil inicio de la temporada desnudó varias de las principales deficiencias de las urracas. En primera instancia, los defensas recibieron duras críticas; la zona baja mostró incapacidad para defender en casi cualquier circunstancia: en ataques por las bandas, balones filtrados, contragolpes, disparos de media y larga distancia, y en duelos aéreos.
Conforme avanzaron las jornadas, Chancel Mbemba y Fabricio Coloccini han mejorado jugando juntos, el empate sin goles en Old Trafford y la derrota ante Arsenal, con un autogol del argentino, han sido las mejores actuaciones del cuadro bajo magpie, acostumbrado a la inconsistencia.
Newcastle y Watford se han enfrentado en 37 ocasiones, con dominio de parte del equipo de Tyneside. Los norteños han ganado 14 veces, otros 14 encuentros terminaron en empate y Watford ganó sólo 9 choques.
En ataque tampoco es todo azul celeste, como indican los dos goles conseguidos en cinco enfrentamientos. El Newcastle suele jugar por las bandas para buscar que Sissoko, Thauvin, Janmaat o, en menor medida, Haidara envíen servicios a Mitrovic, Cissé o Pérez; pero las urracas han sido más peligrosas jugando al contragolpe, estuvieron cerca de sacarle tres puntos al Manchester United con esa estrategia. Para su mala fortuna, tampoco sus delanteros han estado finos de cara al arco. El Toon no marca desde el juego inaugural de la temporada, por medio de Papiss Cissé y Georginio Wijnaldum.
Por su parte, los hornets crean la mayoría de sus oportunidades por la banda izquierda, donde destaca el español José Manuel Jurado, aunque pueden jugar también por la banda derecha. De igual manera, los visitantes gustan de terminar sus jugadas, si no logran enviar un centro o acercarse al área no tienen medio de intentar con disparos de larga distancia.
Aun así, ellos también sufren a la hora de mandar el balón al fondo de las mallas. Han marcado apenas un gol más que la oposición en turno, por conducto del mexicano Miguel Layún, ahora vendido al Porto, y del nigeriano Odion Ighalo, máximo anotador del club con dos dianas. El capitán y referente del equipo, Troy Deeney, no ha logrado estrenarse en la liga.
La zona más fuerte del Watford es su cuadro bajo. El once de Quique Sánchez Flores varía muy poco partido a partido, por lo que el entendimiento entre defensas les permite jugar en línea y provocar que sus oponentes caigan en fuera de juego. Otra fortaleza de la defensa hornet es la cantidad de balones que recuperan, aunque el problema entonces es distribuirlos al frente y generar peligro.
En resumen, veremos a dos equipos a los que les gusta tener la pelota pero sufren para atacar y son, en definitiva, “chatos” al frente.
Tras cinco jornadas, el Newcastle se ubica en zona de descenso y Watford ocupa la 13° posición de la tabla con seis puntos. La victoria es de vital importancia para ambos bandos.
El norte domina
La última temporada en que chocaron Newcastle y Watford fue la 2009/2010, cuando ambos disputaban el Football League Championship. En el primer juego, jornada 19 en St. James’ Park, los locales ganaron 2-0; en la segunda vuelta, jornada 34, las urracas volvieron a llevarse los tres puntos, con marcador de 1-2.
En todas las competencias, se han enfrentado en un total de 37 ocasiones, con dominio de parte del equipo de Tyneside. Los norteños han ganado 14 veces, otros 14 encuentros terminaron en empate y Watford ganó sólo 9 enfrentamientos; los magpies marcaron 51 tantos por 41 de los hornets.
El panorama tampoco es alentador para el equipo favorito de Sir Elton John cuando chocan en St. James’ Park, como ocurrirá este sábado. Ahí han jugado en 17 oportunidades; Newcastle ganó 10 veces, empataron cinco y Watford ganó sólo dos compromisos.
Lidiar con suspensiones
Aleksandar Mitrovic cumplirá su segundo juego de suspensión, tras ver el cartón colorado ante Arsenal y perderse el juego del lunes en Boleyn Ground. Por lo tanto, la posición de delantero centro permanece incierta; podría repetir Papiss Cissé, aunque su pobre participación en Londres el lunes amenaza con relegarlo al banquillo en favor de Ayoze Pérez o Siem de Jong.
Con el equipo batallando para conseguir goles, es vital para el cuadro de Steve McClaren que los fichajes veraniegos, Georginio Wijnaldum y Florian Thauvin terminen de adaptarse a sus nuevos compañeros y a la liga lo más pronto posible, so pena de perder sus puestos ante el propio De Jong y el juvenil Rolando Aarons.
Ayoze Pérez se ha convertido en un favorito de la hinchada geordie, que cada vez pide con más fuerza la titularidad del español, así que no está descartado que salte a la cancha de inicio. También es posible que McClaren dé descanso a Vurnon Anita y juegue con un solo recuperador ante la necesidad imperiosa de llevarse los tres puntos.
Emmanuel Rivière, Sylvain Marveaux y Paul Dummett están descartados por lesión, mientras que Curtis Good, Steven Taylor y Michael Williamson están en duda por la misma razón. Aunque, a fuerza de ser sinceros, sus oportunidades de participar eran escasas de cualquier manera.
Luego de conseguir su primera victoria de la campaña ante Swansea, es improbable que Quique Sánchez Flores mueva sus piezas más de lo estrictamente necesario. Sin embargo, Valon Behrami comenzará a pagar una suspensión de tres juegos por su expulsión contra los cisnes; Adlene Guedioura se perfila como uno de los principales candidatos para ocupar el puesto del suizo.
Watford tampoco podrá contar con Miguel Britos por la misma razón, mientras que Joel Ekstrand y Lloyd Doyley se perderán el juego por lesión.
Así serían los planteamientos de Steve McClaren y Enrique Sánchez Flores:
(Imagen: footballuser.com)
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