Joseph John "Joe" Cole nació en Paddington, noroeste de Londres hace casi 34 años, y se hizo famoso en Inglaterra estando aún en el colegio, cuando anotó siete de los ocho goles marcados por su equipo en un encuentro ante España. Formando parte de las categorías inferiores del West Ham, todos los ojos del fútbol británico se posaron sobre él. Se podría decir que tras disputar 56 encuentros como internacional con la selección inglesa, conquistar tres Premier Leagues, tres FA Cups, dos copas de la liga, dos Community Shield y ser nombrado jugador del año en la Premier League, ha cumplido las expectativas puestas sobre él como futbolista. Pelé dijo de él: “tiene la habilidad de un jugador brasileño”, y muchos se preguntan hasta donde habría llegado su carrera de no ser por las malditas lesiones. Hoy a punto de cumplir 34 años, juega en el Coventry City, de League One. “Solo quiero jugar al fútbol”, dijo Cole en su presentación con los sky blues.
10 años en el West Ham y su llegada al Chelsea de Abramovich
Joe Cole atrajo pronto la atención de varios grandes del fútbol inglés cuando formaba parte de los juveniles de los hammers, pero en un equipo que tradicionalmente ha confiado en los de la casa, consiguió debutar a los 17 y convertirse en capitán a los 21. Definido por los técnicos del West Ham como ‘el nuevo Paul Gascoigne’, Joe debutó en un encuentro de FA Cup ante el Swansea, y ocho días más tarde lo haría en Premier League ante el Manchester United.
Joe Cole fue nombrado capitán del West Ham a los 21 añosEn el año 2001 con apenas 20 años debutaría con la selección absoluta en un amistoso ante México, y formó parte de la convocatoria que representó a Inglaterra en el Mundial de Corea y Japón en 2002, y la Eurocopa de 2004. Sería en el año 2003 cuando tras descender su equipo, y ser nombrado jugador del año por su afición, Cole decidió que su etapa en el club de sus amores había terminado. Claudio Ranieri, por entonces entrenador del Chelsea, vió en Joe al recambio perfecto para una leyenda blue como Zola, y por una cantidad cercana a los 10 millones de euros, firmó al media punta más prometedor de Inglaterra.
Capaz de jugar por detrás del delantero, en ambas bandas o incluso en un doble pivote como hombre más creativo, Cole anotó 53 goles y dio 50 asistencias en sus 442 encuentros oficiales con los dos equipos londinenses, y llegó a ser uno de los jugadores más valorados por el aficionado inglés durante la década de los 2000. En el año 2006 tocó su techo como futbolista, anotó uno de los goles de la victoria ante el Manchester United que les supondría el título de campeones y fue de los mejores de su selección en la actuación del Mundial de Alemania 2006.
En el año 2006 ganó el premio al jugador del año en la Premier League y anotó el mejor gol del Mundial de AlemaniaFue nombrado jugador del año por la la asociación de futbolistas, renovó su contrato por cuatro temporadas con el Chelsea y en la pretemporada posterior se lesionó de gravedad y su carrera empezó a verse seriamente afectada por las largos periodos de inactividad. En las siguientes cuatro temporadas con los de Stamford Bridge no consiguió nunca hacerse con un puesto de titular indiscutible más allá de la temporada 2007/08 donde antes de romperse el ligamento cruzado de la rodilla derecha, fue pieza clave en la campaña del Chelsea que perdió la final de la Champions League ante el Manchester United y además fue nombrado jugador de la temporada para los aficionados. En 2010 y como agente libre decidió firmar por el Liverpool.
La inevitable cuesta abajo
Cole pasó por el Liverpool, Lille, West Ham y Aston VillaJoe Cole declaró tras dejar el Liverpool que su decisión de fichar por los de Anfield fue un error, pues nunca llegó a sentir conexión alguna con el club, ciudad o aficionados. Varios cambios de manager en el club le hicieron marcharse cedido al por aquel entonces campeón francés, el Lille de Rudi Garcia. Tras disputar Champions League y realizar una buena temporada tuvo que regresar al Liverpool, que pocos meses después rescindió su contrato. ¿Qué mejor sitio para relanzar una carrera? En casa, por supuesto. O eso debió pensar Cole, que firmó de nuevo por el West Ham, donde con un ambiente más familiar podría intentar volver por sus fueros futbolísticos. Pero nada más lejos de la realidad, del ex-capitán del club solo quedaban fogonazos de calidad, y en 18 meses de contrato nunca pudo hacerse con un puesto en el once inicial, y con poca continuidad en su juego volvió a tomar la puerta de salida de Upton Park.
El Aston Villa acudió al rescate, pues el club de Birminghan sigue teniendo en su filosofía el confiar en jugadores veteranos, en aquellos hombres que no consiguieron rendir a su máximo nivel en uno de los grandes o que necesitan minutos de juego para renacer.
La pasada temporada apenas disputó 600 minutos de juego con el primer equipoTampoco lo conseguiría con los villanos, y la temporada pasada apenas disputo 600 minutos con el primer equipo, llegando a disputar varios encuentros con los sub-21. Joe Cole, aquel jugador que deslumbró al mundo en la copa del mundo de 2006 y del que Pelé habló maravillas, jugando los jueves por la noche con chicos de 17 años. El comienzo de la temporada 2015/16 con Sherwood en el banquillo no cambió las circunstancias, y en las primeras nueve jornadas de liga vio tres encuentros desde el banquillo y los seis restantes desde la grada. Era obvio que Cole se había convertido en un jugador irrelevante en su nuevo club y necesitaba un cambio.
Vuelta a la ilusión por el fútbol
La semana pasada los diarios ingleses se levantaron conmocionados por la noticia: un jugador internacional como Cole, se marchaba cedido al Coventry City, equipo de la League One (el equivalente a la Segunda División B en España). 35 días de préstamo para probarse a sí mismo y volver a sentirse jugador de fútbol. En su presentación aclaró que obviamente no llega al equipo por dinero, sino por recuperar la ilusión por el fútbol, la necesidad de jugar para el entrenador adecuado en el momento apropiado: “solo quiero jugar al fútbol, me da igual el nivel y la categoría, quiero volver a emocionarme por tener que jugar al día siguiente, volver a jugar de manera competitiva”.
El único gran trofeo del Coventry llegó en 1987, cuando levantaron la FA CupPor descontado el movimiento ha ilusionado a la afición del Coventry City, un club que al igual que Cole, tiene en el pasado sus días de gloria, ya que su momento álgido se dio en la temporada 1986/87 cuando levantaron la FA Cup tras derrotar al Tottenham en la final, aunque caerían derrotados en la posterior Charity Shield ante el Everton. En el año 2001 descendieron de la Premier League tras 34 años en la máxima catergoría del fútbol inglés, y en 2008 lo hicieron a League One por primera vez tras 48 temporadas. Tras el regreso a su majestuoso estadio, el Ricoh Arena, y el fichaje de Cole, en principio por 35 días, el seguidor medio vuelve a ilusionarse con el fútbol de su equipo.
Joe ya ha disputado dos encuentros con su nuevo equipo, ambos de titular, ante el Rochdale y el Swindon Town, ambos terminaron con empate (a cero el primero y a dos el segundo) a domicilio. El equipo se encuentra cuarto en la tabla y el próximo día 31 de octubre, Cole debutará en la que es su nueva casa.
En 1999 Joe Cole formó parte de una de las mejores generaciones de jugadores jóvenes del West Ham, la que venció por 9-0 a su rival en la final de la FA Youth Cup (junto a Michael Carrick entre otros). El rival de esa final, fue el Coventry City, equipo que 16 años después le ha dado a una de las más grandes estrellas de la pasada década del fútbol inglés, la oportunidad de volver a amar este deporte.