La cuenta atrás para la Euro 2016 de Francia ya está en marcha. Con la mayoría de plazas ya asignadas, a falta de la disputa de la repesca, las grandes selecciones empiezan su preparación para el campeonato. Lo harán en un viernes de buen fútbol que brindará partidazos como un Francia-Alemania o, el que aquí nos ocupa: el España-Inglaterra. El José Rico Pérez de Alicante vivirá el duelo entre dos selecciones que, hasta hace no mucho, compartían el cartel de eternos aspirantes a la gloria. España ya dejó atrás ese cartel tras reinar durante seis años mágicos e Inglaterra intenta tomar nota para tratar de alcanzar el lugar que merece.

España llega al partido, como ya es habitual tras la debacle del Mundial de Brasil, inmersa en un gran debate sobre su renovación. El ataque y la portería son, con diferencia, las posiciones que más debate han generado. El nuevo paso de la carrera entre David de Gea e Iker Casillas para defender la meta española en Francia será este viernes contra Inglaterra; del mismo modo, Diego Costa y Alcácer vivirán su duelo particular.

Inglaterra, por su parte, llega en un inmejorable momento de forma. Tras su inmaculada fase de clasificación, los de Hodgson buscarán mantener el nivel mostrado en los últimos partidos durante los 7 meses que faltan para la Euro 2016. El gran atractivo del encuentro será ver al pichichi de la Premier League: Jamie Vardy, si es que se recupera del golpe en la rodilla que sufrió el pasado domingo contra el Watford.

Calma tensa

La certificación de la clasificación para la Euro 2016 ha dejado atrás el clima de tensión sobre la selección española tras el desastre en el Mundial de Brasil. Sin embargo, la lupa sigue puesta sobre Vicente del Bosque. El seleccionador tiene la misión de volver a forjar un equipo competitivo que de la talla en Francia. Aunque el juego practicado en Sudáfrica y en las Eurocopas de Austria y Viena y Polonia y Ucrania sea irrepetible, el combinado español no puede volver a hacer el ridículo en la máxima competición continental de selecciones.

La mayor tensión que vive el equipo, en estos momentos, recae sobre un solo futbolista: Gerard Piqué. Y no es por un tema deportivo. Pese a que el central siempre ha demostrado su compromiso con la selección española, sus declaraciones apoyando una consulta en Cataluña o su asistencia a las dos últimas Diadas han hecho que Piqué sea el centro de atención por las sonoras pitadas que recibe por parte de la afición española. Para el España-Inglaterra, las redes sociales ya han preparado la campaña #LaGranPitadaaPiqué, para que el público de Alicante vuelva a responder a la libertad de expresión de Gerard Piqué con abucheos y silbidos.

En lo deportivo, Del Bosque tiene siete meses por delante para confeccionar el equipo que disputará la Eurocopa. Para este encuentro, el seleccionador no podrá contar con Juanfran, Sergio Ramos y David Silva. Las grandes dudas, al menos en la opinión pública, están en la portería y en la delantera. Las últimas actuaciones de David de Gea, tanto en el Manchester United como en la selección, amenazan la titularidad de Casillas. En la delantera, el poco acierto goleador de Diego Costa cuándo juega con España, mantiene las dudas sobre el hispano-brasileño. Pese a ello, el seleccionador y los jugadores apoyan a Costa. El último en hacerlo fue Koke: “Hay mucha presión alrededor de Diego Costa”, afirmó su ex-compañero en el Atlético de Madrid. También lo hizo Juan Mata. El asturiano tiró de sarcasmo y dijo que “A Costa no se le ha olvidado marcar”.

Semana mágica

La selección inglesa tiene por delante una semana en la que jugará dos amistosos de mucho nivel: tras el duelo de este viernes contra España en el Rico Pérez, los de Roy Hodgson recibirán el próximo martes a la selección francesa dirigida por Didier Deschamps. Inglaterra se enfrentará a dos de las selecciones europeas de más alto nivel en el inicio de la preparación para la Euro 2016. Además, en marzo se verá las caras con otra de las grandes favoritas al título: Alemania.

El gran atractivo del España-Inglaterra en las filas del conjunto inglés es Jamie Vardy. El sorprendente pichichi de la Premier League con 12 goles ya ha sido bendecido por el seleccionador: “Vardy puede ser muy útil para Inglaterra”, afirmó Hodgson. Sin embargo, Vardy será duda hasta el comienzo del partido por un golpe en la rodilla que sufrió el pasado sábado en el Leicester-Watford. La afición española tendrá que esperar para saber si puede ver a un hombre que, contra todo pronóstico, lleva marcando 9 jornadas consecutivas en la Premier League.

Roy Hodgson confirmó en rueda de prensa que el capitán, Wayne Rooney, no será titular contra España. Por ello, y teniendo en cuenta que Vardy es seria duda, el seleccionador inglés alineará de inicio, presumiblemente, a Harry Kane y Ross Barkley. Hodgson afirmó, además, que usará los dos partidos para “probar varias combinaciones de futbolistas jugando juntos en el campo” en los dos partidos de esta semana y añadió que serán “dos grandes test” para preparar la Eurocopa.

Árbitro y precedentes

El encargado de dirigir el encuentro será el árbitro italiano Paolo Silvio Mazzoleni.

Muchos de los 23 enfrentamientos entre España e Inglaterra se han convertido en efemérides de ambas selecciones. La eliminación de España de “su” mundial en el 82, el debut de Clemente como seleccionador en el 92 o el golazo de Iniesta en Old Trafford en 2007, su primer tanto con ‘La Roja’, son hitos en la historia de la selección española. El último enfrentamiento entre ambos conjuntos fue en 2011: el día que Casillas igualó a Zubi como futbolista con más partidos disputados con la selección, Inglaterra venció con un gol de Frank Lampard.

Posibles alineaciones

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