Han pasado casi cinco años desde la última vez que Arsenal y Barça se vieron las caras en la Champions, fue en 2011 en el Nou Camp. Los entonces pupilos de Pep Guardiola venían de perder en Londres por 2-1. La vuelta se jugaba en casa y, una vez más, Messi fue el protagonista de la remontada en la que los azulgranas ganaron por 3-1, con dos tantos del argentino y uno de Xavi. En mayo de aquel mismo año, el Barça ganaba su cuarta Copa de Europa en el estadio de Wembley.

Ambos equipos volverán a cruzarse en la eliminación de octavos de la máxima competición europea el 23 de febrero en el Emirates Stadium, y el choque de vuelta será en Barcelona el 16 de marzo. Sin lugar a dudas, una eliminatoria que hará emocionarse a los más fervientes admiradores del fútbol europeo.

Todas las estadísticas en contra del Arsenal

Arsenal y Barça se han medido en un total de siete ocasiones en Europa, con la balanza inclinándose claramente a favor de los azulgranas, que han conseguido cuatro victorias, dos empates y, tan solo, una derrota.

La primera vez que estos dos históricos del fútbol europeo se vieron las caras en Champions fue en la temporada 99/00, la única ocasión en la que ambos equipos han coincidido en fase de grupos. El partido de ida se jugó en el Nou Camp, en el que azulgranas y gunners empataron por 1-1. El Barça fue el primero en adelantarse en el marcador con un tanto de su ahora entrenador, Luis Enrique, y a escasos minutos del final empató el Arsenal, con un gol de Kanu. En la vuelta en Londres, el Barça supo dar un giro de 360 grados a su favor, ganando a los de Wenger por 2-4, con goles de Rivaldo, Luis Enrique, Figo y Cocu.

Luis Enrique fue el primer jugador en marcar un tanto azulgrana a los gunners. Foto: Dailymail.

Aquel año, el Barça pasó a octavos como líder de grupo, el segundo clasificado fue la Fiorentina. Mientras que el Arsenal, que tan solo consiguió ganar dos partidos, tuvo que conformarse con el tercer puesto y fue relegado a Europa League.

La única "orejona" que los azulgranas habían conseguido hasta el momento había sido en el año 1992 contra la Sampdoria, y tan solo habían llegado en otra ocasión más hasta la final, en 1994, cuando perdieron contra el Milan por 4-0 en el Olímpico de Atenas. Todavía habría que esperar seis años más para que el Barça ganase su segunda Liga de Campeones, en mayo de 2006, precisamente contra el Arsenal. Ésta ha sido, hasta el momento, la primera y única vez que los de Wenger han llegado a una final de Champions.

El Barça campeón de la Liga de Campeones, en 1992. Foto: UEFA

Aquella noche en París

El 17 de mayo de 2006 se disputaba la final de la Copa de Liga de Campeones de la UEFA en el Stade de France, en París. De todas las veces que Arsenal y Barça se han enfrentado en Champions, quizás esta sea la más especial.

En el Stade de France jugó el Arsenal su primera y única final de Champions. Foto: FCBarcelona

El Arsenal llegaba por primera vez a una final, mientras que para el Barça, era la tercera. Ambos equipos habían tenido una trayectoria en el campeonato prácticamente idéntica: los dos habían sido líderes de sus respectivos grupos con cinco partidos ganados; en octavos, el Barça se impuso al Chelsea, y el Arsenal al Real Madrid; ambos equipos obtuvieron los mismos resultados en cuartos, el Barça empató 0-0 contra el Benfica en la ida, mientras que en la vuelta ganó por 0-2 en casa. Exactamente igual lo hicieron los gunners, ganando 2-0 en casa frente a la Juve, y empatando 0-0 en la vuelta. Y en semifinales más de lo mismo, el Barça empató contra el Milan (0-0) en la ida y se impuso en la vuelta por 1-0. El Arsenal por su parte, ganó al Villarreal por 1-0 y empató en la vuelta (0-0).

Aunque en aquella final el Barça no pudo contar ni con Xavi ni con Messi, entonces su joven promesa, los azulgranas llegaron a París como claros favoritos después de haber dominado en la Liga Española. El Arsenal destacaba por su juego defensivo y por su buen hacer a lo largo de todo el campeonato. Los gunners llegaban con su capitán, Thierry Henry, y un joven Cesc Fábregas como armas destructoras.

Imbatibles y llenos de confianza, los dos equipos saltaban al terreno de juego del Stade de France. Pasada la primera media hora de encuentro, Thierry Henry se dispone a tirar una falta que termina de rematar con la cabeza Sol Campbell.  De esta forma, los gunners se adelantaban en el marcador, y así estarían hasta los últimos quince minutos de partido.

Sol Campbell adelantó a los gunners en la final de 2006. Foto: Arsenal

El camerunés Samuel Eto’o fue el encargado de marcar el gol que le dio el empate al Barça. El segundo tanto azulgrana llegó a pocos minutos del final, y fue obra del brasileño Belletti. El equipo dirigido por Frank Rijkaard conseguía su segunda Liga de Campeones. Y el Arsenal volvía a Londres con las manos vacías.

El Barça celebra su segunda Champions. Foto: FCBarcelona

Un espejismo para los gunners

En la temporada 09/10, azulgranas y gunners volvían a verse las caras en la Champions, esta vez en cuartos. En esta ocasión el protagonista no fue otro que el polémico Ibrahimovic, que marcó dos tantos para los de Guardiola. En aquel partido también marcó Cesc Fábregas, aquel fue el primer gol que le anotó a su equipo de la infancia, justo un año antes de retornar al club azulgrana. En la vuelta, Bendtner adelantó a los gunners, pero entonces apareció Messi, y marcó cuatro goles.

La última vez que Barça y Arsenal se vieron las caras, fue en los octavos de la campaña 10/11. La ida de aquel año, en la que consiguieron la única victoria frente al Barça, es, sin lugar a dudas, el recuerdo más dulce del Arsenal en todas las ocasiones que se ha medido frente a los catalanes. El Barça comenzó adelantándose en el marcador con un tanto de Villa, pero Van Persie y Arshavin le dieron la vuelta al partido en la segunda mitad. A la vuelta, Messi, una vez más, puso el broche de oro y el Barça pasó la eliminatoria, llegó a la final, y la ganó.

Arshavin marcó uno de los dos tantos del Arsenal en el único partido que le ha ganado al Barça. Foto: The Guardian

Equipos "top" en las competiciones domésticas

Actualmente ambos equipos atraviesan un momento muy similar en sus respectivas competiciones ligueras. El Arsenal es segundo en la tabla de clasificación de la Premier con 33 puntos, a tan sólo dos del líder, el Leicester City.

Precisamente los mismos puntos que el Leicester, 35, son los que tiene el Barça, que es líder de la Liga Española. Los azulgranas están empatados a puntos con el Atlético de Madrid. Tanto para el Arsenal como para el Barça, se prevé un año bastante competitivo en los campeonatos domésticos.

Lo que dista un poco más es la trayectoria de ambos equipos en la Champions. El Barça quedó primero de grupo con 14 puntos, cuatro victorias, dos empates y ninguna derrota. Mientras que el Arsenal consiguió quedarse en la Champions por los pelos. Los de Wenger consiguieron hacerse con el segundo lugar, sumando 9 puntos, con tres partidos ganados y otros tantos perdidos. Señores, hagan sus apuestas.