El año empezaba en la Premier League con la enésima jornada de año nuevo. El Chelsea visitaba White Hart Lane en uno de los mejores partidos de los últimos tiempos.

The Hurricane

Harry Kane brilló con luz propia en 2014, y se consagró en 2015. Si tenemos un partido guardado en la retina del delantero inglés es la visita del Chelsea a White Hart Lane en el primer partido del año. Los blues eran líderes en solitario, y partían como favoritos para llevarse los tres puntos aquél día. Más aún cuando Diego Costa, tras una gran jugada de Hazard, marcaba el primero. Pero los de José Mourinho no se podían imaginar lo que se les venía encima.

El Chelsea perdona el segundo. Minuto 28 de partido: Harry Kane traza una diagonal y supera a Oscar. Luego supera a Cesc. Mira la portería desde la frontal del área y no se lo piensa dos veces: remate raso y cruzado al que Courtois no puede hacer nada. Antes de la media parte, Danny Rose adelanta al Tottenham. Parecía que los jugadores se iban a los vestuarios, cuando Harry Kane se adelanta a Cahill y el defensa inglés le hace falta en el interior del área. Townsend transformó el penalti y al descanso se llega con 3-1.

Minuto 54: Chadli le cede el balón a Harry Kane, justo sobre la frontal del área. El inglés hace una maniobra exquisita, girando sobre su propio eje, y sorteando así a Matic. Orienta el cuerpo para rematar, y con el interior de la pierna derecha, de nuevo raso, bate a Courtois; una obra de arte. Hazard metería el 4-2, y más tarde, Chadli, a pase de Kane, marcó el 5-2. Finalmente, Terry pondría el 5-3.

El partido podría haber tenido muchos más goles, pues Lloris y Courtois estuvieron acertados, aunque parezca extraño decirlo en un encuentro con 8 goles. Pero aquella noche fue la de Harry Kane, que si ya era la sensación de la temporada, salió consagrado del partido, en el que mató al Chelsea de José Mourinho con 2 goles y 2 asistencias.

Harry Kane fue nombrado jugador joven del año 2015. Foto: Tottenham
Harry Kane fue nombrado jugador joven del año en la Premier League 2015.      Foto: Tottenham

Campeón y hundido

El 3 de mayo de 2015, el Chelsea se proclamó campeón de la Premier League. Después de dominar la competición de cabo a rabo, los de José Mourinho se coronaron como triunfadores de la temporada en Inglaterra en Stamford Bridge, tras ganar por 1-0 al Crystal Palace. Llegados a diciembre, el Chelsea está tres puntos por encima del descenso, el entrenador es Guus Hiddink, y las cosas no parece que vayan demasiado a mejor.

El equipo de José Mourinho se cimentó sobre una gran defensa, habitual en los equipos del técnico portugués. A partir de ahí emergieron nombres propios como Eden Hazard y Diego Costa. En la temporada 2015-2016, ni Diego Costa marca goles, ni Hazard desborda como antes. José Mourinho ha ido perdiendo poco a poco la confianza de los jugadores, y el mensaje del técnico portugués parecía que se perdía por el camino.

Es verdad que ha tenido bajas importantes como las de Thibaut Courtois, pero el estado de forma de los jugadores ha sido el que ha propiciado una serie de resultados tan mala. Cesc Fábregas, timón del equipo y organizador de las jugadas del Chelsea durante la pasada campaña, no es ni la sombra de lo que era. Además, el mayor problema del Chelsea en la segunda mitad del 2015 se ha fraguado en la defensa, convirtiéndose en un equipo débil que concede demasiados goles (29 en 19 jornadas).

Derrotas importantes contra Liverpool, Manchester City o el sorprendente Leicester, esta última definitiva, han acabado provocando el cese de José Mourinho. Por ahora, el inquilino del banquillo es Guus Hiddink, quién ya ha debutado con un empate a dos ante el Watford. De momento, en los dos partidos suma dos empates. Además, tiene un papel difícil en Champions, pues su rival en octavos de final es el todopoderoso PSG.

Abramóvich aún sueña con contratar a Pep Guardiola, pero parece que el técnico de Santpedor acabará recalando en Manchester. Son tiempos difíciles para el magnate ruso, que debe de reconducir el proyecto en el que tanto dinero ha invertido.

José Mourinho, de héroe a villano en seis meses. Foto: Rediff
José Mourinho, de héroe a villano en seis meses.        Foto: Rediff

Cherries en la Premier

2 de mayo de 2014. El Watford lo tiene todo de cara para ganar la FL Championship, pero contra todo pronóstico, empatan en casa ante el Sheffield Wednesday. En Londres, el Bournemouth, con Matt Richie como estrella, avasalla al Charlton Atheltic (0-3) y gana el título. Eddie Howe es el técnico del Bournemouth, y el mismo que al acabar el partido en The Valley declaró: “Es muy especial poder ascender con el equipo que amo”.

Con el fútbol atractivo que Howe implantó en el Bournemouth, se obró el milagro. En 2009, los cherries estuvieron a punto de quedar fuera del profesionalismo. Entonces decidieron contratar a un ex defensa del equipo como entrenador: Eddie Howe. El técnico mantuvo al equipo en su primera temporada, y en la siguiente campaña lo ascendió a League One. Entonces se marchó al Burnley, pero añoraba Bournemouth, por lo que sólo una temporada después, volvió a la ciudad que le ama. Con su vuelta, el equipo asciende a la Championship. Eddie Howe era el entrenador de los ascensos, y más aún cuando la pasada temporada y rompiendo todas las apuestas, asciende al Bournemouth a la élite del fútbol inglés. De hecho, gracias a todo ello, en 2015 se le otorgó el premio a mejor entrenador de la Football League de la década. Su carrera está siendo meteórica, pues sólo tiene 38 años.

Es verdad que el Bournemouth tiene una fuerte solidez económica detrás, pero esto no le resta mérito al equipo de Howe. Esta temporada también han sabido superar las adversidades, pues la plaga de lesiones que ha sufrido el equipo ha sido muy importante. Entre ellas, destaca la de Callum Wilson, un delantero que estaba llamado a ser internacional por Inglaterra.

Tras perder ante Aston Villa y Liverpool en las dos primeras jornadas, los de Eddie Howe lograron sus tres primeros puntos de forma espectacular: 3-4 en Upton Park con un hat-trick del lesionado Callum Wilson. Incluso llegaron a empatar contra el todopoderoso Leicester City. Eso sí, a mediados de la primera vuelta se vieron envueltos en una depresión de resultados, y encima llegaban los partidos ante Everton, Chelsea y Manchester United. Nadie se podía imaginar, como nadie se imaginaba en 2010 que un lustro después el Bournemouth estaría en Premier League, que ante estos tres rivales los de Howe sacaran 7 puntos: empataron 3-3 ante el Everton, ganaron en Stamford Bridge y en casa al Manchester United. Después viajaron al campo del West Brom y en Thw Hawthornes llegó la enésima victoria.

Después de todas las lesiones, parecía que el Bournemouth era uno de los claros favoritos para perder la categoría, pero la historia de Eddie Howe y los suyos merece prolongarse en la Premier. Por ahora, acabaran el 2015 tres puntos por encima de la salvación y practicando uno de los mejores estilos de fútbol de la Premier League. Larga vida a los cherries.

Eddie Howe con el título de campeón de Championship. Foto: Sky Sports
Eddie Howe con el título de campeón de Championship. Foto: Sky Sports

Más sabor español

Parece que los españoles invaden cada vez más la Premier League. Un nuevo ejemplo de ello es el Watford que ha montado un madrileño: Quique Sánchez Flores. Después de formarse en las inferiores del Real Madrid, Quique dio el salto al Getafe, dónde salvó al equipo practicando un gran fútbol. Después pasó por el Benfica, el Atlético de Madrid, el Al-Ahli, el Al-Ain, volvió al Getafe, y finalmente este verano ha fichado por el Watford.

El Watford es un equipo peculiar, tan peculiar como para que en la década de los setenta fuera comprado por el músico Elton John. Este verano los hornets, como se les conoce,  han cambiado al equipo por completo. Hasta 14 jugadores han aterrizado en Watford, ciudad que se sitúa a las afueras de Londres.

Quique ha tenido muy claro desde el principio lo que quería hacer: 4-4-2 con las líneas juntas y buscar el contraataque. Es verdad que han llegado hombres en ataque importantes como Victor Ibarbo, pero nadie le puede discutir la titularidad a los dos delanteros que le dieron el ascenso al equipo y se están consagrando en la Premier League: Odion Ighalo y Troy Deeney. Entre los dos suman 19 goles en lo que llevamos de Premier.

Las incorporaciones de Britos, Aké, Capoue y Jurado han sido claves para el equipo, pues estos cuatro jugadores son titulares para Quique. Tras ascender la pasada campaña de forma directa (acabaron segundos en la Championship, perdiendo el título en la última jornada), en su vuelta a la Premier están muy cerca de la zona europea. Han sido eclipsados por la gran temporada del Leicester, pero cabe destacar el mérito del gran equipo que ha formado Quique Sánchez Flores.

Quique Sánchez Flores en una rueda de prensa con el Watford. Foto: Reuters via Daily Mail
Quique Sánchez Flores en una rueda de prensa con el Watford.       Foto: Reuters via Daily Mail

Klopp y Anfield

Los caminos de Jürgen Klopp y Liverpool se juntaron definitivamente el 8 de octubre de 2015. El entrenador alemán, que estaba sin equipo después de dejar al Borussia Dortmund, firmó hasta 2018.

Su debut llegó en White Hart Lane, ante el Tottenham, en un partido que terminó con empate a cero. Su primera victoria llegó poco después, en la Capital One Cup, al superar al Bournemouth con un solitario tanto de Nathaniel Clyne. En cambio, su primera derrota tardó más: no llegó hasta su séptimo partido, al caer por 1-2 en Anfield ante el sorprendente Crystal Palace.

Pero sus mejores partidos como entrenador del Liverpool han sido ante los grandes. Primero en Stamford Bridge. Aquella mañana, José Mourinho parecía que se jugaba el cargo. Un cargo que perdería tiempo después. Pero el partido empezó de manera perfecta para los blues, ya que en los primeros compases Ramires adelantó a los suyos. Eso sí, al filo del descanso, de hecho habiendo superado ya el tiempo añadido, Coutinho se sacó un as de la manga, y con un disparo genial, batió a Begovic.

En la segunda mitad, todo pudo haber cambiado si el árbitro hubiera expulsado a Lucas Leiva por una segunda amarilla. Pero no lo hizo, y poco después Coutinho volvió a deleitar a los reds con la enésima obra de arte: control dentro del área, recorte a Terry, y disparo suave a la escuadra. Finalmente, Benteke redondeó la cuenta con el tercero.

Pero aún quedaba la mayor exhibición. 21 de noviembre. Etihad Stadium. Manchester City y Liverpool. Mangala en propia portería, Coutinho y Firmino. En menos de media hora, el Liverpool de Klopp aplastó al City con un más que contundente 0-3. Agüero recortó distancias, y Skrtel en la segunda parte machacó a los locales con el cuarto. Un partido inolvidable.

El Liverpool que está formando Jürgen Klopp parece que tiene altas expectativas. Se ha visto un mejor equipo, y parece que ahora sí que está listo para competir con los grandes, aunque aún parece aquél equipo que tirará campeonatos contra equipos menores. Eso sí, queda mucho por disfrutar, con hombres que pueden acabar de explotar como Benteke, Lallana, Coutinho o Firmino.

Klopp celebra con jugadores y afición en Anfield. Foto: Liverpool Echo
Klopp celebra con jugadores y afición en Anfield. Foto: Liverpool Echo

Desde Tocopilla hasta Wembley

El 10 de julio de 2014, el FC Barcelona y el Arsenal confirman el traspaso de Alexis Sánchez a la entidad gunner. Los londinenses pagaron una cifra cercana a los 40 millones de euros por hacerse con los servicios del chileno.

El Arsenal, después de volver a ser un equipo irregular, quedó lejos de la cabeza de la Premier League, pero la alegría de los aficionados gunners vino, de nuevo, por la competición copera. Los de Arsène Wenger se plantaron en la final de Wembley ante el sorprendente Aston Villa, que había apeado al Liverpool en la semifinal.

Alexis Sánchez fue uno de los nombres propios de la temporada del Arsenal, anotando 25 goles entre todas las competiciones. Suyo fue el mejor tanto de la final, con un disparo desde más de 25 metros, que salió con tal potencia que parece que el larguero de la portería, en el que tocó antes de entrar, aún resuena en Wembley. Además, el chileno también participó en la Community Shield, en la que el Arsenal se adjudicó el primer trofeo de la temporada al superar al Manchester City.

En el inicio de la presente campaña, Alexis sigue siendo uno de los pilares del Arsenal, pero últimamente las lesiones lo están manteniendo fuera de los terrenos de juego. Aún así, ya suma 9 tantos en lo que llevamos de temporada, y ha dejado el bastón de líder a Mesut Özil, un mago que de momento ya lidera al líder de la Premier League.

Alexis Sánchez celebra un gol con el Arsenal. Foto: Mirror
Alexis Sánchez celebra un gol con el Arsenal.        Foto: Mirror

Leicester, capital de Inglaterra

La Premier League 2015-2016 tiene un nombre propio por encima de los demás: Leicester. La ciudad, situada en las Midlands, con cerca de 300.000 habitantes, debe su fama al equipo que tiene sede allí, el Leicester City. Los hombres liderados por Claudio Ranieri han sido la mejor de las sorpresas de la presente Premier League.

En diciembre de 2014, el Leicester era colista de la Premier, a seis puntos de la salvación. Un año después, tras la irrupción de hombres como Riyad Mahrez o Jamie Vardy, los zorros son colíderes de la Premier League junto al Arsenal.

Sus partidos son puro espectáculo, lo cual está bien reflejado en sus estadísticas de goles: 37 a favor y 25 en contra en 19 jornadas. Eso sí, la pareja de centrales entre Huth y Morgan está siendo sólida, y Schmeichel se ha consolidado en la portería.

Los aficionados del Leicester aún se frotan los ojos, incrédulos ante lo que repiten sus jugadores cada fin de semana. Parecía que cuando tuvieran que enfrentarse a los dos grandes de Manchester, el Everton, el Chelsea y el Liverpool, todo ello en seis jornadas, el sueño se acabaría. Pero empataron ante United y City, ganaron al Everton y el Chelsea, y sólo perdieron por un tanto en Anfield. Su candidatura por ahora sigue siendo firme.

Riyad Mahrez es el nombre propio de este equipo. El argelino, firmado del Le Havre, es el mejor jugador de la primera vuelta en la Premier League.  En la presente Premier League suma 13 goles y 6 asistencias, unos datos impresionantes, más aún si tenemos en cuenta el trabajo defensivo del argelino por la banda derecha, dónde juega habitualmente, a pie cambiado. Pero el centro del campo también tiene otros hombres importantes, como N’Golo Kanté o Danny Drinkwater, que trabajando a la sombra de las estrellas, corren sin parar y roban multitud de balones. De hecho, Kanté es el jugador de la Premier 2015-2016 que más balones ha robado.

Vardy y Ranieri, protagonistas del Leicester. Foto: BBC
Vardy y Ranieri, protagonistas del Leicester. Foto: BBC

Nadie creía posible que llegados a este punto el Leicester City fuera líder de la Premier. Nadie cree que los zorros puedan ganar la Premier League, pero tampoco nadie confiaba en que un hombre como Jamie Vardy, que hace menos de seis años jugaba en séptima división, batiera el récord de Rudd Van Nistelrooy de once jornadas consecutivas marcando.

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