Sábado a las 18:30, sin coincidir con otros encuentros por ser uno de los mejores partidos del fin de semana. West Ham, sexto en la clasificación, busca repetir la victoria del partido de ida ante un Manchester City que marcha tercero, pero ve muy de cerca (a tan solo un punto) el liderato de la Premier League.
Los hammers vieron acabar una gran racha
Hasta antes del choque contra el Newcastle, el West Ham encadenaba nada menos que nueve partidos sin conocer la derrota. Es cierto que cinco fueron empates, pero los últimos cuatro partidos fueron contados por victorias. Southampton, Liverpool, Bournemoth y Wolves (en FA Cup) fueron testigos de la mejoría del West Ham en cuanto a resultados. Los hammers llegaron a ir terceros, pero con los cinco empates se descolgaron de los primeros puestos. En gran parte, esto se debió al gran número de bajas que sufrió (y que aún sufre, en algunos casos) y que le impidió mantener su once tipo que tan buenas actuaciones cuajó en los primeros partidos. Payet, Lanzini, Moses, Reid... son algunos de los nombres de jugadores que se perdieron varios partidos y habían sido importantes para Slaven Bilic.
Sin embargo, el West Ham ya ha recuperado a algunos jugadores clave y aunque ha perdido otros como Carroll, de nuevo lesionado, y pese al tropiezo del pasado sábado parece mejor preparado para grandes partidos como el de mañana.
Byram, nuevo jugador del West Ham
Desde el inicio de temporada, la posición en la que más han sufrido los hammers es en el lateral derecho. La mala forma de Jenkinson, sumado a la no demasiada confianza que genera en Bilic, le han hecho ser suplente en favor de Tomkins, que es central. Sin embargo, el mánager croata del West Ham no parecía muy contento con el rdenimiento y la directiva se lanzó al mercado a buscar un lateral derecho de garantías, y vaya si lo han encontrado.
Sam Byram llegó el miércoles a Chadwell Heath procedente del Leeds United. El inglés viene de hacer un mes de diciembre sensacional, marcando tres goles y siendo ganador del premio al Jugador del Mes de Championship. A sus 22 años, Byram tiene buena técnica, que combinado con su fuerza y velocidad le hacen uno de los laterales con más proyección de Inglaterra. De hecho, varios equipos de la Premier estaban en la puja por él, aunque finalmente los hammers han convencido al defensa nacido en Essex.
Un principio de año con altibajos para el City
Tras su gran inversión en fichajes de calidad como De Bruyne, Otamendi, Sterling o Delph, los de Manchester comenzaban la temporada aspirando a todo. Estamos a finales de enero, y los de sky blue siguen aspirando a todo. Sin embargo, no están en posiciones tan ventajosas como les gustaría: tras ir liderando la Premier desde el inicio, un mal mes de diciembre de 2015 les vio perder el liderato en favor de Leicester y Arsenal. En enero han conseguido estabilizar los resultados y eso se traduce en su tercera posición a solo un punto de los dos equipos anteriores (de hecho en la última jornada, los citizens recortaron dos puntos tras su victoria 4-0 ante el Crystal Palace). Cómodamente clasificados para Cuarta Ronda de FA Cup, no tienen la situación tan fácil en la Capital One. En el partido de ida de semifinales cayeron por 2-1 ante el Everton y deberán remontar en el Etihad.
El sábado dará comienzo una semana clave para el Manchester City, con el partido fuera ante el West Ham y la mencionada vuelta de semifinales ante el Everton. Los toffees no es un rival cómodo para el City, pues en la penúltima jornada de liga empataron a 0 en casa contra ellos. Para redondear los tres partidos en siete días, los de Manchester viajarán a Birmingham para medirse al Aston Villa en la FA Cup.
Este parece el año para mejorar en Champions
Para el Manchester City, los últimos años han sido de un crecimiento espectacular. La inyección de dinero del nuevo propietario hizo crecer a los citizens, dejando de ser "el otro equipo" de Manchester para ser una seria alternativa. Con el paso de los años yla consecución de dos ligas, actualmente el City es uno de los mejores equipos de Inglaterra. Sin embargo, su asignatura pendiente es la Champions League. Clasificado los últimos cuatro años para el máximo torneo continental, solo en los últimos dos consiguió pasar la fase de grupos. Sin embargo, en ninguno de ellos pasó los octavos pues no dio la talla ante el Fútbol Club Barcelona, su oponente las dos veces.
En cambio, este año su rival no tendrá tanta categoría como los actuales campeones. El Dinamo de Kiev se verá las caras con el City, y a priori los citizens son claros favoritos. Los fans están deseando ver a su equipo progresar en Europa y, por qué no, soñar con el título.
Precedentes más igualados en los últimos años
Atrás quedaron los tiempos en que estos partidos eran un trámite para los de Manchester (como aquel 9-0 global en semifinales de Capital One Cup). Tras la temporada 2013-2014, en la que el City vonsiguió el título de liga precisamente ante el West Ham tras vencer 2-0, los hammers han dado un salto de calidad y eso se ha reflejado inmediatamente en los resultados ante el City. La pasada temporada se repartieron las victorias (2-1 en Boleyn Ground y 2-0 en el Etihad), y esta temporada de momento es favorable al West Ham.
El último partido entre ellos fue el de ida, el 19 de septiembre. El West Ham dio un recital al contragolpe ante un City que estaba imbatido e invicto, poniéndose 0-2 rápidamente por medio de Moses y Sakho. antes del descanso, De Bruyne recortó distancias antes del descanso, pero una defensa espartana sumada a la gran actuación Adrián dio al West Ham una épica victoria.
Posibles alineaciones
En el West Ham, serán baja Andy Carroll, Manuel Lanzini y Diafra Sakho. Zárate y Tomkins son duda.
Por otro lado, el Manchester City no podrá contar con Nasri ni Kompany; y son duda Kolarov, Mangala, Fernandinho y Bony.
