El Liverpool estará en la final de la League Cup tras superar en los penales al Stoke City. Los potters lograron marcar el gol que igualaba la eliminatoria pero no fueron capaces de sentenciarla ni durante los 90 minutos ni durante la prórroga. Los hombres de Jürgen Klopp se impusieron en la “lotería” de los penales y se ganan un billete para disputar la final que se celebrará en Wembley. Su rival se conocerá mañana cuando se resuelva la eliminatoria entre el Manchester City y el Everton.
La primera mitad pasó bastante desapercibida debido a la escasez de oportunidades de gol. Justo antes del descanso, en una jugada rápida y a la contra del Stoke, Arnautovic marcaba el único tanto del encuentro a pase de Bojan. El gol del delantero austriaco, aunque en claro fuera de juego, valía para empatar la eliminatoria justo al borde del descanso y además, para certificar la victoria del Stoke City en Anfield 57 años después.
En los segundos 45 minutos ninguno de los equipos fue capaz de marcar y forzaron los 30 minutos extras de prórroga.
Ya en el tiempo de prórroga Jordon Ibe y Van Ginkel fueron los hombres que más cerca estuvieron de desequilibrar por fin el encuentro. Ambos equipos se prepararon entonces para la tanda de penales.
En el Stoke City, Walters, Whelan, Afellay, Shaquiri y Van Ginkel marcaron; sin embargo, Mignolet atajó las ejecuciones de Crouch y de Muniesa. Por los reds anotaron Lallana, Benteke, Firmino, Milner, Lucas y Allen. Únicamente erró su lanzamiento Emre Can.
Allen volvió a ser decisivo y Mignolet se lució
El centrocampista del Liverpool volvió a ser decisivo una vez más. Si el pasado 13 de enero lo fue anotando el gol del empate frente al Arsenal en el minuto 89’, hoy lo fue transformando el penal decisivo que certificó el pase a la final de los de Klopp.
Por su parte Simon Mignolet cuajó una buena actuación desde los once metros. Adivinó las direcciones de varios de los lanzamientos atajando dos de ellos y quedándose muy cerca de parar el de Afellay.
Adam se retiró lesionado
El escocés, que había ingresado en el terreno de juego sustituyendo a Bojan en el 71’, tuvo que marcharse lesionado a los pocos minutos de haber comenzado la primera parte de la prórroga. Su sustituto fue Van Ginkel, quien revolucionó el ataque de los potters en los últimos minutos.
Klopp no quiere mirar atrás
Los fracasos de la temporada pasada, concretamente las derrotas frente al Chelsea (en esta competición) y Aston Villa en FA Cup, solamente incrementarán la frustración de un club que busca desesperadamente recrear la magia de sus días de gloria. Klopp ha insistido que no tiene interés en lo sucedido la temporada pasada y está claro que ganar la League Cup es un buen comienzo para el alemán en esta nueva etapa suya como técnico del Liverpool.
El gran trabajo de Hughes
Mucho mérito atesora este Stoke City, que ha sido capaz de vencer a los más grandes de Inglaterra esta temporada. Manchester City, Chelsea, Liverpool y Manchester United ya han sido víctimas del gran trabajo del experimentado técnico, pero como suele pasar a menudo, el gran estado de forma que han mostrado en el Britannia no se ha reflejado en las salidas de los potters.
Viendo jugar a un no habitual como Crouch cualquier aficionado puede comprobar el alto nivel de conexión que tienen entre sí estos jugadores. El espigado delantero ex del Liverpool fue una auténtica pesadilla para la pareja de centrales red.
El Liverpool volverá a pelear por un título el próximo 28 de febrero a las 16:30 horas en Wembley. Mañana se conocerá si su rival es el Everton o el Manchester City.