El Stadium of Light recibirá al segundo clasificado, el Manchester City. El equipo de Manuel Pellegrini es el claro favortio para llevarse los tres puntos pero la situación engaña a propios y extraños.
En este encuentro se enfrentan dos equipos en una antitética situación, totalmente opuesta. Los black cats navegan decimonovenos en la clasificación, con el fantasma de la 'B' -cómo dirían los argentinos- detrás suyo. Por la otra parte, los citizens están a tan solo tres puntos del líder, el Leicester, y necesitan ganar al Sunderland antes de recibir a los de Claudio Ranieri la próxima jornada.
A dar la campanada
El conjunto rojiblanco tiene que remontar antes de que sea demasiado tarde. Los de Sam Allardyce no están en una posición cómoda, cada partido, para ellos, es una final. Así que, quieren resurgir de sus cenizas -cuál aves fénix- y confían en que su afición sea el jugador número 12 del partido y les brinden esa fuerza tan necesaria para luchar y llevar a cabo estos encuentros de máxima dificultad.
Tras la severa derrota sufrida en la vigesimosegunda jornada en White Hart Lane, por dos goles a uno, el Sunderland se quitó ese mal sabor de boca al conseguir un empate -aunque supo a poco- frente al Bournemouth, en la última jornada disputada.
Patrick van Aanholt está en racha
El defensor holandés de los black cats está en racha. Algo raro, sin duda. El ex Chelsea está pasando por una auténtica racha goleadora, y ya ha firmado cinco tantos en lo que llevamos de temporada. No en vano, sus dos goles en los últimos dos partidos hacen que tal hazaña no pase desapercibida.
Cómo en casa, en ningún lado
Esta mítica frase, que perfectamente la podríamos calificar cómo el tópico de los tópicos, la sigue al pie de la letra el Sunderland. ¿Por qué? Sencillo. Los de Sam Allardyce se desenvuelven mejor en su propio feudo que a domicilio, y no es una opinión. Los datos no nos mienten.
Los black cats, en su estadio, han ganado en cinco ocasiones al City (Premier League)
Así pues, el Sunderland lleva acumulados 12 puntos en el Stadium of Light, y tan solo 7 cuando visita otros estadios. Injusto sería decir, que su 'campo de batalla' es un verdadero búnker y una muralla para los demás conjuntos, pero cierto es, que es donde saca más rendimiento y donde realiza un mejor fútbol.
Ganar o ganar
Hoy, parece que el artículo va de tópicos..., pero no. La realidad es la que es. El equipo entrenado por Manuel Pellegrini necesita la victoria como agua de mayo, no les vale con otro resultado.
Los citizens quieren ponerse rápidamente por delante en el marcador y así meter presión al Leicester, que -a la misma hora- estará disputando su partido en el King Power Stadium frente, al irregular pero siempre temible, Liverpool de Jürgen Klopp. El partido de la siguiente jornada es vital y no es lo mismo llegar empatados a puntos que tener tres menos.
Kilómetros por puntos
Cuando viajas a Estados Unidos y quieres ver un partido de los New York Knicks en el mítico Madison Square Garden cambias tus euros por dólares, cuando vas ver un partido de Premier League cambias tus euros por libras y cuando el City visita otro campo, cambia sus kilómetros por puntos.
Esto es lo que le sucede al Manchester City, que, a medida que viaja y recorre kilómetros se le caen los puntos por el camino y pocas veces llega a casa con los tres puntos que la afición le pide.
Lejos del Etihad, el City tan solo ha obtenido 16 puntos
En los últimos seis enfrentamientos a domicilio, el conjunto celeste tan solo ha ganado un partido -ante el Watford de Quique Sánchez Flores-, ha empatado tres y ha perdido el resto. Además, especialmente asombra la pérdida de puntos en Villa Park, donde los citizens empataron a cero ante los villanos de Rémi Garde.
'Kun' Agüero: artillería pesada
Si antes hacia una especial mención a Patrick van Aanholt por su curiosa ráfaga de goles, ahora cito al 'Kun' por su regular, magnífica e increíble racha goleadora.
La asociación Silva-Agüero causa estragos en las defensas rivales
El de Buenos Aires está cosechando números de lo que es, un auténtico crack. De los pies a la cabeza. A pesar de haberse perdido algunos partidos por lesión, el ex colchonero registra doce goles en dieciséis partidos de liga inglesa. Además, su influencia en el juego es demoledora, y sus asociaciones con el canario David Silva, son vitales para los intereses de los citizens.
Los precedentes
En el último partido en que el Manchester City visitó el Stadium of Light, los de Pellegrini golearon a los black cats por un gol a cuatro.
Agüero (2), Jovetić y Zabaleta firmaron los goles para el City
En dicho encuentro, el conjunto citizen dominó de cabo a rabo durante los noventa minutos, aunque -cierto es- que los locales se avanzaron en el marcador gracias al gol de Connor Wickham en el minuto 19. Rápidamente, dos minutos más tarde, el 'Kun' anotó su primer gol del partido. A partir de aquí, el partido fue historia.
Privilegiados y no privilegiados
Si nos guiáramos por la clasificación, raro sería que el Manchester City no se llevase los 3 puntos, pero no hay equipo pequeño. Veinticinco puntos les separan a ambos. Uno en puestos de Champions League, otro en puestos de Football League Championship. Privilegiados y no privilegiados.
| Puesto | Equipo | PJ | V | E | D | GF | GE | DG | Puntos |
| 19 | Sunderland | 23 | 5 | 4 | 14 | 28 | 46 | -18 | 19 |
| 2 | Manchester City | 23 | 13 | 5 | 5 | 45 | 23 | 22 | 44 |
Arbitrará Stuart Attwell
El partido se disputará en el Stadium of Light inaugurado en 1997 y con capacidad para 49.000 espectadores.
Stuart Attwell -nacido en 1982- hizo su debut como árbitro en la Barclays Premier League, en un partido que enfrentó al Blackburn Rovers contra el Hull City (1-1).
Convocatorias
Sam Allardyce no contará ni con Younes Kaboul ni con Sebastian Larsson, ambos bajas por lesión.
Pero no todo son malas noticias, los black cats pueden utilizar a los recientes fichajes, llegados en este mercado invernal: Lamine Koné, Wahbi Khazri y Dame N'Doye.
Kevin de Bruyne estará diez semanas de baja
Por su parte, el técnico chileno no podrá alinear ni a Eliaquim Mangala, Samir Nasri, Vincent Kompany y Kevin De Bruyne. Aún asi, Agüero está en perfectas condiciones y apunta al 'once'.
Además, Manuel Pellegrini tendrá que decidir quien sustituye a Kevin de Bruyne en el once inicial, sin duda, una decisión transcendental. Kelechi Iheanacho tiene muchas papeletas para ser el elegido. Su reciente actuación en la FA Cup, con hat-trick incluido -frente al Aston Villa- no se olvida tan facilmente.
-Sunderland: Harper, Mannone, Pickford, Stryjek, Brown, Jones, Kaboul, Kirchhoff, Koné, O'Shea, Van Aanholt, Yedlin, Cattermole, Gomez, Johnson, Khazri, Larsson, M'Vila, Rodwell, Borini, Defoe, Fletcher, Gooch, Lens, N'Doye, Toivonen, Watmore.
-Manchester City: Caballero, Hart, Wright, Clichy, Demichelis, Kolarov, Mangala, Otamendi, Sagna, Zabaleta, Delph, Fernandinho, Fernando, Navas, Roberts, Silva, Toure, Zuculini, Aguero, Bony, Iheanacho, Sterling.
Posibles alineaciones Sunderland-Manchester City
