Para terminar la jornada dominical en la Premier League se iba a disputar un duelo londinense entre el Arsenal y el Crystal Palace. Ambos equipos han ido de más a menos a lo largo de la temporada y lo cierto es que llegan al tramo final del curso con todo hecho. El equipo de Wenger tiene prácticamente garantizados los puestos europeos aunque debe consolidar su presencia en la próxima edición de la UEFA Champions League. Por su parte, los de Alan Pardew dieron un paso importante hacia la permanencia con su agónica victoria ante el Norwich la pasada semana y el empate ante el Everton el miércoles.
En en el once inicial gunner volvía a la portería Petr Cech, el guardameta que había sido sustituido por Ospina al estar lesionado. El resto de posiciones estaban ocupadas por los mismos jugadores que lograron empatar ante el West Ham, lo cual quiere decir que Elneny puede estar consolidándose en el centro del campo del equipo del Emirates Stadium. En los eagles solo dos cambios respecto al partido en Selhurst Park ante el cuadro de Roberto Martínez. Ledley y Wickham ocupaban los puestos de Zaha y Gayle, ambos con molestias, en busca de tres puntos que diesen la tranquilidad de cara a las últimas jornadas de liga.
Primera parte de cinco minutos
Con los veintidós protagonistas sobre el terreno de juego, Roger East decretó el inicio del encuentro. Desde el primer minuto las tácticas de ambos entrenadores estaban claras. Mientras que el Arsenal tenía la posesión y movía la pelota de una banda a la otra, el Crystal Palace se encerraba en su propia área buscando contras rápidas en las que aprovechar el desorden de los locales. El principal problema del equipo gunner era encontrar la velocidad exacta con la que romper el entramado defensivo rival sin caer en pases ineficaces que no llegasen al compañero. Así pasó la primera media hora de un encuentro soso.
Cambió el escenario en el último cuarto de hora de la primera mitad. A tres minutos para el final llegó el primer disparo entre los tres palos. Un gran pase en profundidad de Alexis hacia Özil provocó la intervención de un Hennessey que estaba teniendo una tarde más placentera de lo esperado en el Emirates Stadium. Wickham tardó poco en contestar la acción de peligro gunner con un testarazo que se marchó por encima de la portería defendida por Petr Cech. El que sí acertó a introducir el balón en la portería rival fue Alexis, que aprovechó un gran pase de Welbeck para salvar la salida del guardameta galés y poner en ventaja a su equipo.
Sufría un gol de los llamados “psicológicos” el Crystal Palace. El equipo de Wenger se adelantaba en el añadido de la primera parte y hacía justicia con lo visto sobre el terreno de juego. A pesar de que los locales no estaban creando demasiado peligro, sí tenían el balón en las inmediaciones del área de los eagles. Todo quedaba abierto para una segunda parte que se esperaba fuera más entretenida que la primera.
Bolasie encendió las alarmas
Debía estar disgustado Alan Pardew con la primera mitad de su equipo porque realizó una sustitución antes del inicio de la segunda parte. Fue Sako el que ocupó el puesto de un Jedinak que se limitó a defender en los primeros cuarenta y cinco minutos. Fuera por este cambio o por las instrucciones en el túnel de vestuarios del entrenador inglés el partido resultó ser mucho más abierto. El Crystal Palace dio un paso al frente con los riesgos que esto conlleva. El Arsenal empezaba a ganar la espalda de los visitantes y así llegó un tímido disparo de Welbeck a las manos de Hennessey.
En una de estas transiciones rápidas del equipo local, Ledley tuvo que frenar en falta a Alexis Sánchez viendo la cartulina amarilla por ello. La falta lanzada por Mesut Özil salió rozando el palo izquierdo de la portería defendida por Hennessey. Poco a poco el partido se trababa y dejaba de adquirir ese ritmo frenético con el que empezó la segunda mitad. El Arsenal seguía teniendo el balón pero ya no encerraba tanto al Crystal Palace, que necesitaba un gol para empatar y no podía seguir el plan inicial.
Los mejores minutos del Arsenal llegaron a la hora de partido
A la hora de partido, Adebayor entraba al terreno de juego entre los abucheos del público gunner que le disfrutó temporadas atrás. El sustituido era Wickham, que apenas cabeceó una vez al marco de Cech. El natural de Togo fue protagonista en la siguiente acción de peligro, pues un mal despeje suyo casi propicia el segundo gol de un Danny Welbeck que se encontró con el cuerpo de Hennessey. Se animaba la hinchada del Emirates Stadium y el Arsenal disfrutaba de sus mejores minutos durante el encuentro. Las ocasiones se sucedían y ahora era Alexis el que aprovechaba un magnífico pase de Özil para cabecear al poste del cancerbero galés.
A veinte minutos para el final, Welbeck regateó bien a Scott Dann en la línea de banda. Para impedir su entrada en el área, el lateral zancadilleó al delantero y vio por ello la cartulina amarilla. Era la segunda del partido y la segunda para el Crystal Palace. Llegaba el momento de mover el banquillo para Wenger. Decidía realizar un doble cambio en el que se retiraban Welbeck e Iwobi y daba entrada a Giroud y Ramsey. El que agotaba sus cambios era Alan Pardew, que introducía a Zaha y retiraba a Puncheon. Con el descontrol provocado por tanto cambio, los eagles tuvieron la más clara tras un saque de esquina que cabeceó Sako y obligó a Cech a enviar a córner con una parada espectacular.
A medida que transcurrían los minutos el equipo de Selhurst Park se iba más arriba y, en una de estas expediciones, logró el empate. Bolasie empieza a penetrar hacia la zona central del terreno de juego y, desde la frontal, realiza un tremendo disparo ajustado al palo de la portería de un Petr Cech que no logra despejar. Era el primer disparo entre los tres palos de los eagles pero servía para subir el empate al marcador del Emirates Stadium. Se empezaba a acabar el tiempo y Wenger dio entrada a Walcott para aprovechar alguna jugada de ataque. Elneny fue el sustituido.
A pesar de poblar la zona de ataque, el Arsenal no fue capaz de conseguir el gol que tanto necesitaban y volvieron a dejarse puntos en un partido en casa. El Crystal Palace logró cambiar el plan a tiempo e hizo mucho más daño en una segunda parte que fue más entretenida que la primera.
Con este punto, el Arsenal pierde la tercera plaza y se queda cuarto con 60 puntos, cuatro más que el Manchester United y los mismos que el equipo citizen, que sí ascienden a la tercera posición. El Crystal Palace, por su parte, suma un nuevo punto en su lucha por la permanencia y suman ya cuatro partidos sin perder con una victoria y tres empates.