La caza del zorro era una de las tradiciones británicas más antiguas en la isla hasta que se prohibió definitivamente en el año 2005. Hasta ahora, porque este año más que nunca vuelve a estar de moda. La increíble temporada que están llevando a cabo los chicos de Claudio Ranieri, unida a los desastres vividos en varias zonas de Londres y Manchester, dejan al Tottenham como el más firme perseguidor. El empate a dos en el último suspiro ante el West Ham en la mañana del domingo les da la posibilidad a los Spurs de recortar dos puntos al Leicester y quedar cinco unidades por detrás a falta de cuatro jornadas. Los de Pochettino quieren creer, pero esta semana la caza del zorro se da en los inhóspitos páramos de Stoke-on-Trent, donde tantas y tantas ligas han tirado a la basura los equipos más grandes del país, y en esta ocasión los potters tienen además sus propios motivos para soñar, pues se encuentran más cerca de lo habitual a estas alturas de la temporada de los puestos que dan acceso a competición europea.
Cambiar la forma para seguir soñando
La lesión de Jack Butland con la selección inglesa ha afectado más de la cuenta al equipo que tras encadenar tres victorias consecutivas en el mes de febrero, se ha encontrado con un bajón en la forma que les ha hecho conseguir los tres puntos en tan solo una ocasión de los cinco últimos duelos disputados. Desde que el joven Jakob Haugaard ocupa la portería, han encajado seis tantos en los últimos dos partidos, y la delantera del Tottenham es una amenaza de las más serias en este momento.
En novena posición, el Stoke City está nueve puntos del Manchester United, en la quinta plaza que asegura disputar Europa League la temporada siguiente, pues en función del resultado de Manchester City y Liverpool en sus competiciones continentales, la sexta plaza (de la que se encuentran a tan solo seis) podría no dar acceso a Europa.
Arnautovic, Whelan, Johnson y Walters son baja para este partidoMark Hughes no tiene las mejores noticias procedentes del servicio médico del club, pues a las bajas seguras de Pieters por sanción, Butland, Johnson, Walters y Wilson, se unen las dudas de dos de los hombres más importantes del equipo, Marko Arnautovic y Glenn Whelan. No cabe duda de que si ambos pueden llegar, forzarán para enfrentarse a los londinenses, pues necesitan apurar sus opciones especialmente jugando en casa.
Y es que como su propio técnico indicó en la rueda de prensa previa al partido, ya han sido capaces de superar esta temporada a Manchester City, Manchester United y Chelsea, pues los equipos como el Tottehanm que salen a proponer su fútbol, terminan sufriendo en demasía en el Britannia Stadium. Hughes quiere aprovecharse de las necesidades y urgencias de su rival, al que se le acaban los partidos y depende de terceros para conseguir los objetivos marcados al comienzo de la temporada, y según vayan avanzando los minutos la paciencia será un factor determinante para alzarse con la victoria.
West Ham y Southampton consiguieron valiosos empates en campos complicados esta jornada, aunque ahora mismo la mayor amenaza es el Liverpool de Klopp, que sin hacer demasiado ruido se ha colocado con 51 puntos y dos partidos menos cerca de los puestos europeos.
Buscando hacer historia
Mauricio Pochettino no para de superar barreras desde su desembarco en la Premier League y tras una exitosa temporada y media en el Southampton ha conseguido subir el porcentaje de victorias del Tottenham por encima de la barrera del 50%. Eliminados en Europa League por un gran Borussia Dortmund tras rotar en exceso en el encuentro de ida, el técnico argentino envió un mensaje claro a sus hombres, la Premier League es posible, y debe ser la prioridad máxima.
Harry Kane lleva 22 goles esta campaña en la Premier LeagueEl principal culpable del buen estado de forma de los Spurs es Harry Kane, que este año ya suma 25 goles en encuentros oficiales, quitándose de encima la etiqueta del 'one season wonder' (jugador de una sola temporada) que planeaba sobre su figura. Pochettino ha conseguido sacar lo mejor del inglés rodeándolo de hombres muy técnicos como Lamela, Chadli, Son o Eriksen, dejando al 10 únicamente la tarea de poner el balón en las redes rivales.
Tras encadenar siete victorias consecutivas en el mes de enero en todas las competiciones, a los londinenses les ha pasado factura la acumulación de partidos y la irregularidad ha azotado White Hart Lane. Cinco triunfos, tres empates y cuatro derrotas en doce encuentros ha hecho que pierdan el estado de forma que les aupó a los puestos altos de la tabla. Sin embargo el contundente 3-0 ante el Manchester United ha devuelto la sonrisa y la ilusión de conseguir hacer historia llevándose una liga que no levantan desde 1961.
Bentaleb es baja segura para el partido y Kane ha entrenado al margen gran parte de la semana, pero seguro que Pochettino no perderá la oportunidad de no utilizar a su goleador. Clinton N'Jie ha vuelto a los entrenamientos, y aunque aún no tiene ritmo de competición, volverá al banquillo para añadirle más mordiente aún al ataque Spur.
Bojan y Dele Alli, duelo en la media punta
Bojan lleva siete tantos esta temporadaBojan Krkic ha muerto y resucitado a sus 25 años, y desde su llegada a la Premier League ha demostrado su valía jugando por detrás del delantero. Con Arnautovic y Shaqiri ha formado una sociedad letal y a pesar de las lesiones, esta campaña ha disputado casi 2000 minutos de fútbol, en los que ha hecho siete goles y dado una asistencia. Ante el Tottenham su pareja en ataque será casi con total seguridad Joselu, y entre los dos le buscarán las costuras a la defensa londinense.
La batuta enfrente la llevará Dele Alli, jugador revelación de la temporada con 20 años y que ha progresado en doce meses pasando de ser el mejor de la temporada en Championship, a un indiscutible en la lista de Roy Hodgson de cara a la Eurocopa de Francia. Más allá del impacto y la novedad, sus números hablan por sí solos, pues no es casualidad que sus 8 goles y 11 asistencias han servido para guiar al Tottenham a los puestos altos de la tabla.
Dos jóvenes liderando a sus equipos desde la media punta, y de su visión de juego dependerá en gran medida el devenir del duelo de la noche del lunes en Stoke-on-Trent.
Posibles alineaciones inciales
Arnautovic y Harry Kane llegarán muy justos al encuentro, pero son dos de las bazas más importantes de Hughes y Pochettino, por lo que se espera que este último repita el once que aplastó al Manchester United. Muniesa suplirá a Pieters en el lateral izquierdo de la defensa potter y tendrá que emplearse a fondo para que su par no ponga en apuros al inexperto guardameta danés del Stoke City.
