Vito Mannone, portero italiano del Sunderland, compareció ante los medios tras el empate de los 'black cats' ante el Arsenal, su ex equipo. El guardameta logró mantener su portería a 0 ante los 'gunners', lo que ha permitido al Sunderland salir de la zona de descenso por primera vez desde principios de marzo.

"Estamos luchando por mantener una plaza en la Premier League, pero para nosotros eso es como la Liga de Campeones", dijo Mannone. Y es que el Sunderland es, desde principios de temporada, uno de los más firmes candidatos al descenso, pues no logró obtener una victoria hasta la llegada de Sam Allardyce, allá por octubre tras la dimisión de Advocaat. 

Los nuevos fichajes y la disciplina defensiva implantada por 'Big Sam' permitieron a los 'black cats' enlazar una serie de buenos resultados y alcanzar a Newcastle y Norwich en la pelea por la permanencia. "Tenemos que mantener este nivel defensivo y conseguir marcas algunas de las oportunidades que creamos", indicó Mannone. 

El empate sin goles ante el Arsenal es una novedad, pues el Sunderland es uno de los equipos más goleados de la liga y solo ha logrado mantener su portería a 0 en 4 ocasiones esta temporada. "Sabíamos lo difícil que era que se fuera con la portería a cero contra un gran rival. Creo que se puede ver ahora que todas nuestras cabezas están en la dirección correcta", señaló esperanzado el italiano. 

Para Mannone, sus sensaciones antes de cada partido son difíciles de explicar, pero las asemeja a una final de Champions League. "Es una sensación extraña, pero se siente como el final de la Champions cada partido", agregó Mannone. "Lo que hemos aprendido de otros equipos como el Leicester es que no importa contra quien juegues, hay que ir a por todas y tratar de ganar cada partido."

El Sunderland es ahora mismo el equipo más en forma de la parte inferior de la tabla, después de haber obtenido 12 puntos en sus últimos 10 partidos, mientras que Newcastle y Norwich solo 6 y 8 respectivamente. 

A falta de cuatro jornadas para el final, el Sunderland parece el favorito para finalizar en la 17ª posición, que les permitiría seguir en la máxima división y enviar a Norwich y a sus acérrimos rivales de Newcastle a Championship junto a Aston Villa.