El Newcastle United se enfrenta a uno de los mayores retos esta temporada. El encuentro contra el Crystal Palace es uno de los partidos que tanto Benítez como la afición tienen marcados a fuego en el calendario desde hace tiempo, ya que una victoria sacaría por primera vez en mucho tiempo a los magpies de la zona peligrosa. El Palace, en cambio, afronta en duelo con el objetivo de sellar la permanencia de manera matemática.
Partido vital para el Newcastle
Tradicionalmente, un empate contra el Manchester City y otro contra el Liverpool serían considerados resultados muy buenos para el Newcastle. Sin embargo, dada la situación de emergencia de los magpies, solo las victorias son válidas si el equipo quiere preservar la categoría en la Premier League una temporada más.
Esos dos empates, a los que siguió una victoria moral importante para los de Benítez sobre el Swansea por 3-0, ha aportado al menos algo de luz al final de un túnel del que el Newcastle parecía destinado a no salir. No en vano, pese a tener un calendario complicado, están a un solo punto de la salvación.
De hecho, esa agonía podría tornar en una esperanza real de revertir una temporada horrorosa si los blanquinegros consiguen los tres puntos ante un Crystal Palace que se juega poco en la Premier y mucho en la FA Cup. Este partido supone un punto de inflexión para el Newcastle, ya que tanto Sunderland como Norwich City tienen salidas complicadas.
Jack Colback, fijo en el mediocampo para Benítez, advirtió durante la semana de la importancia del choque: "Es un partido vital para nosotros, uno de los que realmente tenemos que ganar". Colback, que cree ciegamente en las posibilidades de los suyos para salvarse, advierte que todavía queda mucho por delante: "Nos concedimos una oportunidad [en la victoria contra el Swansea] pero nos queda un montón de trabajo para quedarnos en esta liga".
Un jugador al que Benítez podría recurrir para el duelo ante Crystal Palace es el delantero Papiss Cisse. El senegalés tiene la meritoria marca de haber anotado en sus tres duelos contra los eagles hasta el momento.
Tranquilidad para el Crystal Palace
Pardew dividió a la opinión pública durante sus cuatro años de estancia en el Newcastle, pero lo que no niegan los aficionados es que el club de Tyneside disfrutó de algunos momentos más que positivos con el ahora técnico del Palace en el banquillo.
El entrenador de las águilas empezó la temporada de manera sensacional, llegando a hacer soñar a los aficionados con que una clasificación a competiciones europeas era algo posible. Pero una racha de 14 partidos sin ganar que les metieron en los problemas de los equipos que luchan por la salvación acabó con todas las espectativas de hacer algo grande en la Premier.
Los temores del descenso se han calmado, ya que el Palace solo ha cosechado una derrota en los cinco partidos en liga, además de haber cosechado el logro de llegar a la final de la FA Cup contra el Manchester United. El Crystal va al norte de Inglaterra con ocho puntos con ventaja sobre la zona del descenso a falta de tres partidos, lo que significa que los de Pardew podrían quedar matemáticamente salvados si lograran un punto en St. James' Park.
Árbitro y antecedentes
El árbitro del partido es Mike Dean. El colegiado inglés ha pitado al Palace en tres ocasiones esta temporada, con suerte dispar: una victoria, un empate y una derrota. Además se hizo cargo de la importante victoria de los eagles ante Reading en los cuartos de final de la FA Cup.
El último encuentro en St. James' Park se disputó hace más de año y medio, concretamente el 30 de agosto de 2014. En aquel partido, Newcastle y Palace empataron a tres goles en un duelo que el Crystal lideró hasta en dos ocasiones, pero que estuvo a punto de perder si no fuera por el gol de Zaha en el minuto 95.
Esta temporada se vieron las caras en Selhurst Park, estadio en el que el Newcastle recibió una de las mayores derrotas de este año, al caer por 5-1.
Posibles onces iniciales
