El Leicester City, ese humilde equipo nacido en 1884, que ha vivido una historia llena de altibajos, ha sido la verdadera sensación de la temporada. Nunca ha sido un grande de Inglaterra, ni tan solo un fijo en la primera división inglesa pero la Premier League conseguida este año hará que este equipo sea recordado para siempre y pase a los anales de la historia.
¿Dónde estaba el Leicester, y sus protagonsitas, cuando...?
Cuando Brian Clough llegó al timón del Forest
1975. Tras su etapa en el Leeds United, Brian Clough decidió fichar, en enero, por el Nottingham Forest. El Forest, que militaba en la segunda división inglesa, naufragaba por los puestos de mitad de tabla. Al fin de esa campaña, los de Brian Clough consiguieron mantener la categoría pasando grandes apuros.
Lo que viene es historia pura que todo buen amante a este deporte debe saber. En la 1977-1978, el Forest consiguió alzar el título de liga correspondiente a la máxima división inglesa; en 1979 ganó la Copa de Europa, y en 1980 volvió a revalidar dicho título para volver a conquistar el viejo continente. Sir Brian Clough.
Así pues, en la temporada 1974-1975, el Leicester venía de realizar una aceptable temporada al quedar décimo octavo en la First Division, sellando, así, su salvación. Cuando se anunció el fichaje de Clough por el Nottingham Forest, nadie se imaginaba que el Leicester, al fin de la campaña, podía quedar tan arriba en la clasificación. Pero así fue, tras 42 partidos de competición, los de Jimmy Bloomfield lograron la séptima plaza.
Cuando Sir Alex Ferguson aterrizó en Old Trafford
Después de triunfar en Escocia, su país de procedencia, Alex Ferguson, en 1986, firmó por el Manchester United. La entidad red confió en el prometedor entrenador para escribir en letras de oro el futuro que les deparaba. La directiva red devil no se iba a equivocar.
Por su parte, el Leicester, en la 85-86, consiguió mantener, in extremis, la categoría. Finalizó décimo noveno, un punto por encima del descenso. Por contra, la campaña siguiente fue devastadora para los foxes. La desgracia se consumó y el fantasma de la segunda división pasó de ser una pesadilla a devenir una realidad. El Leicester descendió junto a Manchester City y Aston Villa.
Cuando Riyad Mahrez y N'Golo Kanté nacieron
El acento francés en la plantilla fox lo gastan el internacional argelino, Riyad Mahrez, y el parisino N'Golo Kanté. Dichos jugadores tienen más de alguna similitud: los dos son pilares fundamentales en el esquema de Claudio Ranieri y ambos nacieron en el año 1991; concretamente en febrero y marzo respectivamente.
Aquella First Division, la de los años 1990-1991, la iba ganar el Arsenal, con Alan Smith como buque insignia de la entidad gunner. El 23 de marzo de 1991, seis días antes de que Kanté naciera, el Liverpool vapuleó al Derby County en el Baseball Ground. Aquella gesta fue tan recordada como espectacular, ya que desde 1963 ningún visitante castigaba a su rival con siete goles. Además, un mes después, ¡quién lo iba a decir a dia de hoy!, el Nottingham Forest remataría al Chelsea ganándole por siete goles a cero. Tal paliza futbolística, expresada en forma de goles, se convirtió en la mayor goleada de la historia de la denominada First Division.
Cuando Cantona 'sacó a relucir' su pierna
Selhurst Park, Londres, 25 de enero de 1995. El Crystal Palace recibe al Manchester United de Alex Ferguson. El colegiado del encuentro expulsa a Éric Cantona, que fue despedido siendo increpado entre abucheos e insultos provocados por los aficionados eagles. Así pues, en un momento de rabia e impotencia, el francés escuchó uno de esos inapropiados comentarios y propició una inesperada patada a un hincha del Palace que se ubicaba, prácticamente, a pie de campo. Lo que popularmente se conocería por free kick. De gratis, sin comisiones.
Dicha temporada, la 94-95, terminó con el Blackburn Rovers 'campeonando' en la First Division, seguido por el Manchester United y el Nottingham Forest, respectivamente. El Leicester, por su parte, no consiguió su principal objetivo: la salvación. Así pues, de nuevo, los foxes volverían a visitar la nunca querida segunda división.
Cuando David Beckham anotó desde el centro del campo
17 de agosto de 1996. Un joven inglés de tan solo 21 años iba entrando, poco a poco, en los esquemas de Alex Ferguson. Su nombre: David Beckham. Debutó en 1995, y en agosto de 1996 tenía que jugar ante el Wimbledon fuera de casa. Aquel partido se saldó con victoria para los red devils por tres goles a cero, pero eso iba a ser lo menos importante. En la retina de los aficionados siempre quedará el wonderful goal firmado por David Beckham. El '10' se topó con el balón en la línea que separa ambas mitades del rectángulo de juego, vio al guardameta adelantado y no dudó en probar suerte. ¿El resultado? Un golazo de hermosa factura. Sublime.
Durante la temporada 1995-1996 el Leicester jugaba en la división de plata del fútbol inglés, disputando, al fin de esta, los playoff que dan la opción de ascenso a la categoría de oro. Finalmente, los foxes consiguieron subir y de nuevo estarían entre los más grandes.
Cuando Wes Morgan debutó en el Forest
Wes Morgan, tras irse cedido al Kidderminster Harriers, hizo su debut en la primera división inglesa, en marzo de 2003, jugando para el histórico Nottingham Forest. El inglés de origen jamaicano iba a restar en el conjunto campeón de Europa hasta 2012, que es cuando le llegó la oferta del Leicester que decidió aceptar.
En aquella temporada, los equipos que consiguieron el billete sin 'transbordo' hacia la Premier League, o hacia el cielo, según se quiera ver, fueron el Portsmouth y el Leicester. Ambos hicieron valer su superioridad durante toda la temporada. Por lo que se refiere a la Premier League, el campeón fue el Manchester United.
Cuando el Arsenal de los invencibles ganó la liga
Temporada 2003/2004. El Arsenal gana la Premier League sin perder ningún partido, logrando así el mote de los 'invencibles'. La campaña de los de Arsène Wenger fue espectacular y 'su' Arsenal es considerado el mejor de la historia. Aquel once se recita de memoria: Lehman, Lauren, Campbell, Touré, Cole, Gilberto, Vieria, Ljunberg, Pirès, Bergkamp y Henry.
2003/2004. Claudio Ranieri se queda a las puertas de la final de la Champions con el Chelsea
Parece estar hecho a propósito, pero no. La temporada 2003/2004 volvió a ser un calvario para el Leicester, que volvió a bajar. ¿Todo lo que sube baja, o todo lo que Leicester baja? La verdad, es que sin duda alguna el refrán podría modificarse. En aquella campaña, los foxes únicamente lograron 33 puntos, quedándose lejos de los 39 del Everton, que cerraba los puestos de permanencia.
Jaimie Vardy, por su parte, tras no contar para el Sheffield Wednesday, que le echó por ''ser demasiado pequeño'', en la 2003/2004 fichó por las categorías inferiores del Stocksbridge Park Steel a sus 16 años.
Cuando José Mourinho conquistó su primera Premier
Claudio Ranieri hizo las maletas. De Londres a Valencia
Temporada 2004-2005. El Chelsea presenta al recién y flamante entrenador campeón de Europa José Mourinho, que sustituye a Claudio Ranieri. Desde su llegada, como hasta ahora, el portugués no iba a dejar indiferente a nadie. O lo amas, o lo odias. Nada más pisar la capital inglesa, The Special One se ganó el cariño de los aficionados blues. Su carisma y carácter ganador cautivaba a todo aquél hincha del Chelsea. Al fin de la campaña, el Chelsea de 'Mou' se quedó a las puertas de la final de la UEFA Champions League y logró conquistar la Premier League, que concidió con el centenario del club.
En la misma temporada, pero en una diferente competición se encontraba el Leicester, que parecía hundirse en la segunda inglesa. Los foxes realizaron un tramo por la Championship para olvidar, el décimo quinto puesto no supo a nada.
Cuando Vardy llevaba el localizador
Jaimie Vardy tuvo que cumplir un toque de queda durante años
Como ya se ha comentado antes, Jaimie 'Superstar' Vardy, como diría el gran Sixto Miguel Serrano, ingresó en las filas del Stocksbridge Park Steels en 2003, y debutó con el primer equipo en 2007. Cuando disputaba aquellos partidos, el joven Vardy llevaba, en su tobillo, un localizador electrónico, ya que estaba condenado por asalto y debía estar controlado en todo momento.
Julio de 2007. Ranieri ficha por la 'Vecchia signora'
Durante aquella convulsa época para el de Sheffield, en la Premier League reinaban el Chelsea de José Mourinho y el Manchester United de Alex Ferguson. Finalmente, los red devils se llevaron la 'corona' con 87 puntos, por los 85 del Chelsea. Cristiano Ronaldo fue determinante para los suyos, sus 31 goles no pasaron desapercibidos. Además, el de Madeiria obtuvo el MVP de la temporada. ¡Jugón! Como diría Andrés Montes...
