Siete años después, el Middlesbrough vuelve a la Premier League, y lo hace de la mano de un técnico español que la próxima temporada se medirá con los mejores del mundo. En lo que se terminó conociendo como el duelo de los 170 millones de libras, el Boro consiguió el punto necesario para conseguir el ascenso directo y evitar las tan odiadas eliminatorias de ascenso en Wembley que ya el año pasado les vio caer en la final.
El pasado y el presente
"Es el momento de decir gracias, gracias al presidente por darme esta oportunidad hace dos años y medio cuando no tenía experiencia. Gracias a los jugadores, porque aunque ya lo sabía, ahora he confirmado que un entrenador no es nadie sin sus jugadores. Estos hombres han estado increíbles, y de los once que han saltado al campo hoy, siete comenzaron esta aventura conmigo. Y por último gracias a los seguidores, vine aquí porque este club y su gente se merecían estar en la Premier League, y gracias a Dios ya lo hemos conseguido", declaró un visiblemente emocionado Karanka.
El español recordó en varias ocasiones lo especial de este logro con la poca experiencia como primer entrenador con la que cuenta, y por ello dijo: "Sólo hay 20 privilegiados en el mundo que pueden entrenar a un equipo de Premier League, así que imagínense como me siento, especialmente con tan solo dos años y medio de experiencia, va a ser increíble". Y lo va a hacer de la mano de un equipo que levanta pasiones como muy pocos otros, en una zona de Inglaterra donde el fútbol lo es todo: "El ascenso es importante para la directiva y el club en sí mismo porque hacía muchos años que no disfrutaban de la Premier League, pero para la gente de Teesside lo viven muy intensamente y se ve como están disfrutando, es por ellos por los que me alegro especialmente, y estoy muy satisfecho con haber construido un equipo del que todo el mundo pueda sentirse orgulloso, esta gente ha vivido muchos malos momentos en el fútbol y ahora les toca celebrar".
"He descubierto que estoy un poco loco porque no sabía lo difícil que sería conseguir este ascenso"La derrota ante el Norwich el año pasado en la final de los play-offs de ascenso ha marcado a Karanka profundamente, pues ha declarado en varias ocasiones lo duro que fue volver a levantarse tras ese palo. "El día que llegué supe que sería capaz de conseguir el ascenso, pero también me ha servido para darme cuenta de que en el fondo estoy un poco loco, porque nos sabía lo complicadísimo que sería conseguirlo, he tenido muchas dudas en estos dos años y medio", aseguró.
El futuro más inmediato del Middlesbrough
El futuro está claro en el Riverside Stadium, Karanka quiso reafirmar su compromiso con la entidad y el objetivo, aunque complicado, es obvio, mantenerse muchos años en la Premier League: "Cuando llegué aquí lo hice porque en mi cabeza el Middlesbrough es un equipo de Premier League, y la temporada próxima vamos a tener que trabajar mucho porque va a ser muy difícil conseguir la permanencia, aunque tenemos los ejemplos de Watford y Bournemouth que demuestran que si realmente lo deseas, se puede conseguir".
"Tengo tres años más de contrato y voy a seguir aquí"Que la directiva del Boro confiaban en Karanka es notable ya que al vasco aún le quedan tres años de contrato: "Lo dije el año pasado tras caer en la final, voy a seguir aquí, tengo tres años más de contrato y tras comprobarlo complicado que ha sido conseguir este ascenso no tengo ninguna duda. Tengo que agradecerles a los aficionados y directiva la confianza, y me quedo en el Middlesbrough".
Personalmente, el entrenador se mostró muy cansado, han sido dos años y medio de trabajo exhaustivo que han terminado pasando factura. "De momento voy a desaparecer unos días, aún no se a dónde, pero necesito descansar y pasar tiempo con la familia que se lo merecen. Necesito descansar porque han sido unos años verdaderamente duros y ahora necesitamos cambiarlo todo en unos meses para comenzar a punto en la pretemporada".
El partido ante el Brighton
Sobre el partido en sí mismo el técnico tuvo un par de decisiones muy sorprendentes antes del encuentro, dejando en el banquillo a uno de los fichajes más caros de la historia de la división como Jordan Rhodes y confiando en dos hombres que han tenido menos fortuna de cara al gol como Nugent y Stuani. "David (Nugent) es un hombre con mucha experiencia en estos partidos y Christian es un ganador nato, se el hambre de triunfo que tienen los uruguayos y como él sabe, no ha tenido una gran temporada y quería demostrarnos a todos de lo que es capaz. A veces me equivoco y a veces acierto, y en el día de hoy, he acertado".
"He perdido la cuenta de hace cuantos días que no duermo pensando en este partido"La presión era elevadísima debido a la inyección económica que suponía el ascenso directo, y aunque Karanka antes del partido trató de hacer entender que lo importante era conseguirlo por los aficionados, eliminando la parte económica de la ecuación, nunca perdió de vista el objetivo último. "No hemos conseguido una victoria en los últimos cuatro partidos aunque merecíamos haber ganado todos por cuatro o cinco goles de diferencia, y este ha sido el típico partido complicado de Championship, porque como entrenador todo lo que puedes hacer es prepararte para defender jugadas a balón parado, pero no puedes controlar las emociones del grupo. Bueno, ni las propias, he perdido la cuenta de hace cuantos días no consigo dormir pensando en este partido, por eso mismo tenemos que mostrar más aún nuestro orgullo por la hazaña conseguida".
Otro de los protagonistas del partido fue Gastón Ramírez, que terminó el encuentro lesionado, y es que desde que llegó cedido en el mercado de invierno procedente del Southampton se ha convertido en una pieza clave, por lo que se ha convertido en el objetivo de fichaje número uno del Middlesbrough. "Yo tengo muy claro que quiero que se quede, pero nadie sabe lo que ocurrirá este verano, aunque me da la sensación de que él está muy cómodo aquí, disfruta de los entrenamientos, del ambiente en el vestuario y se ha convertido en un jugador muy importante para nosotros, así que espero que pueda quedarse".
