Una vez finalizada la temporada, toca hacer balance de lo que ha sido este curso 2015/16. En el caso del Bournemouth, la permanencia en la máxima división del fútbol inglés es ya un motivo de clara alegría para todos los Cherries. Y es que la genial campaña 14/15, en la que acabaron primeros en la clasificación de la Championship, ha sido refrendada en la máxima categoría del fútbol inglés, en la que estarán en la 16/17 por segunda vez en su extensa historia. Historia de un equipo que nunca ha sido importante en sus más de 115 años de existencia, pero que está pasando por el mejor momento de su vida. Además, los de Eddie Howe, que dirige al equipo desde el año 2012, quieren continuar creciendo, para lo cual mantener a la plantilla del ascenso de la pasada temporada y de la permanencia de esta campaña es clave.

Pero este éxito es, sin ninguna duda, gracias al carácter competitivo de este equipo, que ha estado unido durante toda la temporada, finalizando en decimosexta posición con 42 puntos y cinco por encima del descenso de categoría. Sin embargo, y a pesar de dicho trabajo colectivo, esta hazaña no habría sido posible sin la participación de grandes jugadores que han guiado al club hacia la salvación. Simon Francis en la defensa, Marc Pugh en el centro del campo o Joshua King y Callum Wilson en la delantera son algunos de estos importantes futbolistas. Aun así, el mejor jugador de este equipo es escocés y se llama Matt Ritchie.

En sus tres temporadas y media en Bournemouth, el futbolista escocés de 26 años ha disputado ya 138 partidos, anotando 31 goles, repartidos en: tres en la primera campaña, que fue en realidad media temporada, nueve en la segunda, 15 en la tercera y cuatro en esta.

Artífice del ascenso y de la permanencia

Pero la historia de este escocés de 26 años no empieza aquí. Ritchie, natural de Gosport en Inglaterra, aunque con nacionalidad escocesa donde es internacional, llegó desde el Swindon Town al Bournemouth, por 400.000 libras, en el mercado invernal de la temporada 2012/13, después de un tortuoso paso por el Portsmouth, de dónde salió cedido a otros equipos, como el Dagenham & Redbridge, el Notts Country y el propio Swindon Town. En su primera temporada como jugador cherrie, Matt Ritchie anotó tres tantos y se ganó un puesto como titular para la siguiente temporada, disputando 17 encuentros y contribuyendo a que su equipo ascendiera a la segunda división del fútbol inglés, la Championship, acabando en segunda posición de la League One, solo por detrás del Doncaster Rovers. Importante para el futbolista escocés fue la victoria de su equipo ante el Portsmouth, su anterior club, con el que solamente disputó siete partidos, dos de ellos en Premier League.

En su segunda temporada (2013/14) disputó 30 encuentros, anotando nueve goles para que su equipo acabara décimo en la Championship, la mejor plaza del Bournemouth en su larga historia. Sin embargo, lo mejor estaba por llegar.

La campaña 2014/15 comenzó como había terminado la anterior. El Bournemouth se movía por el centro de la tabla en una temporada que parecía iba a ser calcada. Sin embargo, a partir de la jornada 10 algo cambió. Cinco victorias consecutivas auparon a los Cherries a la segunda posición de la tabla, solamente superados por el Watford. A esta racha se sumó la de 14 partidos sin perder, que acabaron llevando al Bournemouth a lo más alto de la clasificación en la jornada 25 de competición. Y, a pesar de una mala racha con cuatro partidos sin ganar, los de Eddie Howe se reengancharon a la lucha por el ascenso directo y acabaron ganando la Liga, con 90 puntos.

En esta temporada, Ritchie fue el artífice del ascenso. Con la barbaridad de haber jugado todos los partidos de la Championship, 44 de ellos como titular, el escocés anotó 15 tantos, buenos datos para un centrocampista, y dio nada menos que 16 asistencias, participando en un tercio de los goles de su equipo. Para muestra, un botón. Aquí les dejamos un pequeño vídeo con grandes goles y asistencias del escocés en la temporada del ascenso.

Pero la cosa no acabó ahí. Ritchie se ha doctorado definitivamente como futbolista en la Premier, disputando este curso 37 de los 38 partidos de Liga, saliendo en 33 ocasiones como titular en la escuadra de Eddie Howe. El interior escocés ha anotado cuatro tantos y dado ocho asistencias, aunque su sola presencia ha ayudado a sus compañeros en muchas fases de los partidos.

Como jugadas más destacadas esta temporada, hay que poner en el número uno su espectacular gol ante el Sunderland, con una preciosa volea que se clavó en la escuadra izquierda de la portería visitante, pasen el vídeo al segundo 30 para contemplar una maravilla a medio camino entre la volea de Zidane que dio la novena al Real Madrid y el golazo de James Rodríguez con Colombia en el Mundial de Brasil. Para recordar también un tanto, que, aunque con la selección escocesa, es también precioso. No hay dudas de que Matt Ritchie tiene una calidad tremenda en esa pierna izquierda.

De cara a la siguiente temporada

Si no ocurre nada raro en el mercado estival, que para los intereses del Bournemouth sería fatal, Ritchie seguirá comandando al equipo cherrie en el centro del campo. Por de pronto, el conjunto dirigido por Eddie Howe ha rechazado ya dos serias ofertas por parte del West Ham, club que disputará competición europea la próxima temporada. Es más, los Hammers habrían ofrecido, según informa Sky Sports, más de 25 millones de libras por Callum Wilson y el propio Ritchie.

No es extraño que el West Ham se interese por estos dos jugadores después del dolor de cabeza para sus defensas que supuso el encuentro ante el Bournemouth (3-4). El propio Wilson anotó un hat-trick que derrotó a los Hammers en un partido loco.

Importante para este Bournemouth, que quiere seguir creciendo, que los jugadores que han destacado esta temporada: Francis, Pugh, Ritchie, Wilson… sigan estando en el equipo.

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Sobre el autor
Javier Diez Colino
Coordinador General de Fútbol Internacional. Redactor en las secciones de Inglaterra, Italia y Portugal. Fútbol es fútbol.