Inglaterra parte con el papel de favorita dentro de su grupo, y en principio sus rivales disputarán la segunda plaza del mismo. Gales, Rusia y Eslovaquia cuentan con equipos distintos, pero las fuerzas de las tres seguro que están muy igualadas y no se debería descartar que alguna de ellas diera algún susto al conjunto de los tres leones.
Clasificación impecable
El camino del conjunto de los tres leones hasta Francia ha sido inmejorable, con una fase de clasificación en la que el equipo ha conseguido un pleno de victorias en los 10 partidos que ha durado; además, los ingleses solo han concedido tres goles, con lo que se han mostrado como un conjunto sólido en defensa.
Aunque los ingleses no han tenido rivales de alto nivel ante ellos, sí han sabido solventar todos sus enfrentamientos de forma seria. La selección suiza era la que podía poner en más problemas a Inglaterra, y sin embargo los de Hodgson resolvieron ambos partidos con tranquilidad, venciendo por 2-0 en los dos choques y asegurando la primera plaza de su grupo.
Juventud junto a veteranía
Aunque Hodgson ha incluido en la lista para la Eurocopa a numerosos talentos emergidos hace poco en la Premier League, también es cierto que todavía cuenta entre sus hombres con algunos de los más veteranos, tanto en la selección como en sus equipos.
Algunas de las estrellas surgidas recientemente como son el caso de Dele Alli o Eric Dier se suman a un conjunto repleto de jugadores con amplia experiencia. Veteranos como Rooney o Hart deberán ser los líderes de una selección que se debe creer con opciones de vencer a cualquier rival en el torneo.
En el equipo también se encuentran otros jugadores que, aunque no cuentan con un extenso historial con la selección, sí tienen gran experiencia a nivel de clubes; este sería el caso de hombres como Gary Cahill, Chris Smalling o Jordan Henderson. Ninguno de ellos con la etiqueta de estrella, pero sí de jugadores importantes, de esos que todo equipo debe tener entre sus filas.
Creerse favoritos
En los últimos años la selección inglesa ha acostumbrado a sus aficionados a pobres participaciones en los grandes torneos internacionales. A pesar de haber contado con grandísimos jugadores entre sus filas durante muchos años los ingleses no han sabido aprovecharlo. Gente como David Beckham, Steven Gerrard, Alan Shearer o incluso el balón de oro Michael Owen han visto como su paso por la selección inglesa se saldaba con más disgustos que triunfos.
Todas estas desilusiones han hecho que poco a poco la selección vaya perdiendo el papel de favorita en los torneos que disputa, lo cual, en cierto modo, podría ser incluso beneficioso, ya que puede servir de liberación en los momentos clave. Sin embargo, Inglaterra tiene equipo para verse con posibilidades de vencer a cualquier rival, en su plantilla hay jugadores que han realizado una temporada fantástica con su equipo.
Los goleadores Vardy y Kane han sido fundamentales en la temporada de sus conjuntos, el primero para conseguir la gesta del título con los Foxes, mientras que el de los Spurs se ha situado como máximo goleador de la Premier League, con 25 tantos.
Entre los centrocampistas se encuentran dos de los grandes descubrimientos de esta temporada, el joven Dele Alli, mejor jugador joven de la temporada y Danny Drinkwater, hombre clave para Claudio Ranieri y pilar sobre el que ha construido su Leicester.
La defensa y la portería son dos líneas clave de esta selección, en la línea defensiva se ha fundamentado gran parte del éxito de los ingleses, y es probablemente la parte del equipo más equilibrada. En ella encontramos nombres muy importantes como Clyne, Rose o Smalling. En la portería parecen resueltos los problemas que ya eran habituales en Inglaterra, con los nombres de Hart y Forster los aficionados ingleses pueden estar tranquilos, ambos han realizado una gran temporada. El citizen ha mantenido a su equipo en Champions en momentos decisivos, y por su parte, el jugador Saint ha vuelto de su lesión con mucha fuerza y no habría ningún problema para Inglaterra si ocupara el puesto de Joe Hart.
Repetir actuaciones anteriores
El 1966, año en el que Inglaterra logró alzarse campeona del mundo por primera y única vez en su historia, queda ya lejos en la memoria de los aficionados ingleses, por lo que deben buscar actuaciones más recientes en las que mirarse. Un ejemplo sería la Eurocopa de 1996, disputada en territorio inglés. En esta ocasión el conjunto de los tres leones alcanzó las semifinales del torneo y fue la selección alemana la encargada de dejar a la anfitriona a las puertas de una nueva final en Wembley, vengándose de nuevo por lo ocurrido en la final del 1966.
La Inglaterra del 96 se fue de su torneo invicta, y aunque su paso por la Euro no fue brillante consiguió llegar a las semifinales sin demasiados problemas. En cuartos de final sufrió para eliminar a la selección española de Javier Clemente, sin embargo, la lotería de los penaltis favoreció a los ingleses, con un Andoni Zubizarreta incapaz de atajar ninguno de los disparos.
En las semifinales la suerte cayó del lado germano, en primer lugar el gol inicial de Alan Shearer encontró respuesta en el tanto de Stefan Kuntz, y con el empate se llegó de nuevo a la tanda de penaltis. En esta ocasión los alemanes afrontaron con más tranquilidad el compromiso y lograron meterse en la final que más tarde ganarían.
En definitiva, la selección inglesa debe luchar por realizar un buen papel en esta Eurocopa, ya que cuenta con una buena plantilla, que no está lejos de los mejores equipos del torneo. Sus aficionados se merecen una alegría después de muchos años esperando para ver a su equipo conseguir algo grande. La ocasión es propicia, ya que se trata de un conjunto equilibrado y con numerosos jugadores jóvenes con ganas de demostrar que sus temporadas en la Premier pueden llevarse al panorama internacional. Pronto se descubrirá el resultado.