El 24 de mayo de 2009 el Middlesbrough perdía un partido a vida o muerta ante el West Ham que les condenaba al descenso. Nadie esperaba en aquel momento que el club fuese a pasar 9 años vagando por Championship, aunque la llegada de un técnico español ha cambiado todo. Aitor Karanka.
Este sábado el Riverside Stadium vuelve a ver fútbol de elite: "Es un momento especial para todos porque llevamos dos años y medio trabajando duro para llegar a este punto. Cuando llegué al Middlesbrough dije que este club merecía estar en la Premier League, y aquí estamos ahora".
"Tenemos que demostrar que somos un equipo de Premier League"Sin embargo el vasco sabe que ahora se enfrenta al reto más complicado de su carrera, mantener a un recién ascendido en la mejor liga del mundo. "Para seguir subiendo de nivel tenemos que ir partido a partido. Ahora jugamos en casa pero ahora no podemos celebrar, ya lo hicimos tras el partido ante el Brighton y ahora tenemos que enseñarle al mundo que somos un equipo de Premier League con una afición de Premier y un club de Premier".
Este Boro tendrá muchas caras nuevas en su regreso y una gran mayoría de mucho nivel, y por eso Aitor quiere agradecer el esfuerzo que ha hecho la directiva: "Esta temporada hemos tenido a la mayoría de los jugadores desde el principio de la pretemporada y por ello le estoy muy agradecido al club, ahora solo quedan uno o dos retoques pero hemos tenido tiempo para trabajar juntos. En cualquier caso el club sigue trabajando y lleva dos o tres meses moviéndose en el mercado, así que yo ahora solo me centro en entrenar sobre el césped y hablar del siguiente partido y de los que están aquí con nosotros. Si el club sigue fichando, perfecto, ya llegarán y se adaptarán como el resto".
"Las actuaciones y no los nombres nos pondrán en nuestro lugar en la tabla cada sábado"Una de las cosas que no ha pasado desapercibida es el nombre de muchos de los traspasos realizados por el club que ha conseguido a internacionales con mucha experiencia, aunque Karanka quiso poner las cosas en perspectiva. "Esto no va sobre los nombres, va sobre la actitud y las actuaciones en el terreno de juego. Los jugadores que están aquí de renombre lo han hecho porque querían formar parte de este proyecto aunque tenían otras ofertas mejores de otros clubes. Están en el Boro para darme un dolor de cabeza con la elección del equipo cada semana, y aunque es obvio que la plantilla es más fuerte que la del año pasado (sobre todo por nombres), pocos tienen experiencia en la Premier League y cada sábado nuestras actuaciones y no los nombres nos pondrán en nuestro lugar en la tabla".
Más allá de las diferencias evidentes entre Championship y la Premier League, el español espera que su equipo sea competitivo con los más punteros de Europa: "Ahora competimos con los grandes por tres puntos cada semana, y aunque actuásemos bien en las competiciones coperas ahora estamos codo con codo semana a semana luchando contra ellos por las victorias. Queremos quedarnos aquí y para eso tenemos que estar convencidos de quién somos y pensar tan solo en el encuentro más inmediato".
A nivel personal Karanka no oculta que está viviendo un sueño, algo que comenzó hace dos años y medios cuando llegó al Middlesbrough: "Es un gran reto para mi entrenar en la Premier League pero sobre todo para el club tras más de ocho años, todo el mundo va a estar pendiente cada sabado de ver al Middlesbrough en la mejor liga del mundo así que claro que estoy muy contento". "Hace dos años y medio cuando llegué el equipo estaba dos o tres puntos por encima de los puestos de descenso. Ahora estoy viviendo el sueño de entrenar en la Premier League y quiero seguir soñando".
"Este club siempre ha sido de Premier League""Ha sido una pretemporada especial, el club no ha cambiado demasiado porque siempre ha sido un equipo de Premier League, el mayor cambio ha sido el ánimo en el vestuario, en las calles, los trabajadores del club. El club estaba preparado y estaba todo bajo control, hemos conseguido poner al club en el lugar que se merece", aseguró el preparador.
Uno de los mayores cambios será el enfrentarse a los mejores jugadores del mundo, donde como dice el refrán, el que perdona lo termina pagando. "Un error en esta división puede ser muy importante, porque en Championship podríamos ganar a pesar de cometer errores ya que teníamos mejores jugadores, ahora tenemos que dar el 150% porque hace nada éramos jugadores de segunda división y ahora jugamos por ejemplo ante el Stoke que terminó en la parte alta de la tabla", explicó.
En cualquier caso el vasco trató de asegurar que todos saben que es un día especial, pero que esta empinada cuesta de 38 partidos comienza a las 3 de la tarde hora inglesa este sábado. "Este primer partido es importante para agradecerle a la afición todo lo que ha hecho pero vamos a ir paso a paso, en una semana tenemos otros puntos vitales, luego otro y otro. Todos son equipos importantes y cada partido que ganamos manda un mensaje, pero no sirve de nada si luego perdemos el siguiente", finalizó.