Con muchas bajas pero con la ilusión por bandera. El West Ham llega a la cita más importante de la temporada con media plantilla lesionada pero con los efectivos suficientes como para sacarla adelante. En un partido que será el todo o nada, el Olympic Stadium será testigo de su primera gran noche europea con dos equipos que lucharán cada balón, cada jugada, para permanecer en el sueño que envuelve la magia de la Europa League.
Como buena eliminatoria a doble partido, en el encuentro de ida, los ingleses lograron colocarse por delante en el marcador gracias a un gol de su capitán, Mark Noble, de penalti. No obstante, el conjunto rumano nunca perdió la fe, y a pocos minutos para el final, consiguió la igualada que daría esperanzas para el partido de este jueves.
Eso si, es importante recordar que ya el año pasado estos dos equipos se enfrentaron en la misma fase previa a esta competición. En este caso fue el Astra Giurgiu el que se llevaría el gato al agua, gracias al empate cosechado en el antiguo Boley Ground y que serviría a los rumanos para certificar su pase a la fase final debido a la victoria que habían cosechado en su feudo. Una eliminatora que robaría toda la ilusión a los chicos de Slaven Billic, pues el proyecto de la escuadra londinense esperaba poder competir en el viejo continente al máximo nivel. Este año tendrán su particular "vendetta".
Encomendados a su capitán
Mark James Noble. El líder del equipo, el dueño del centro del campo "hammer" durante más de un lustro, el futbolista que debe crear, marcar y defender, la piedra angular del West Ham no suele y ahora no puede fallar en el que probablemente sea uno de los partidos más importantes de toda su carrera.
Otro de los jugadores que debe dar la cara es Enner Valencia. El delantero internacional por Ecuador lleva ya varias temporadas rindiendo a gran nivel y mañana debe ser su partido de consagración. Ante la ausencia por lesión de Andy Carrol, el bueno de Enner ocupará la posición de delantero centro y recaerá en sus pies la obligación de aprovechar todas las que tenga.
El West Ham, y sobre todo, el fútbol británico, no se pueden volver a llevar una decepción europea. Ese juego rápido, vertical, directo, que practica a las mil maravillas el conjunto de Slaven Bilic, se merece la oportunidad de demostrar todo su potencial a nivel continental. Este tiene que ser el último escalón.
A repetir la hazaña
Nada que perder, y mucho que ganar. Con esa consigna llegó el Astra el año pasado en el Boley Ground y con ese lema aterriza mañana en el Olympic Stadium. Los rumanos vienen de perder por 5-1 en la competición doméstica ante el Cluj, en un encuentro en el que el entrenador, Marius Sumudica, reservó a varios titulares
.Entre ellos a Fernando Boldrin, que marcó un auténtico golazo el partido de la temporada anterior. Sin embargo, los rumanos no contarán esta vez con Constantin Budescu, pero si con Denis Alibec. Delantero de envergadura, que sabe jugar de espalda, y que no es cojo a la hora de regatear y de marcar. La defensa "hummer" debe de tener mucho cuidado con él si no quieren irse a casa tan pronto.
Y por último, la ilusión. Cuántas veces hemos visto cómo David venció a Goliat. Cuántas veces se han formado los conocidos "matagigantes" en el mundo del fútbol. El jueves se puede escribir otra página sobre ello.
Posibles alineaciones iniciales
