Darren Gibson fue el protagonista de la noche en Old Trafford. Sin embargo, en esta ocasión el jugador irlandés no se enfundó la camiseta roja ni estuvo sobre el césped del Teatro de los Sueños. Debutó con el Everton y marcó el tanto que derrotó al Manchester City y permitió que los diablos rojos igualaran a sus vecinos en la tabla. Fue el colofón a un partido que los Red Devils vencieron plácidamente por dos a cero. Un entrenamiento con público ante un flojísimo Stoke City que llegó derrotado al verde de Manchester.

Ferguson volvió a jugar con la portería aunque esta vez su baile bajo palos fue obligado por las circunstancias físicas de sus metas. Ni De Gea ni Lindegaard defendieron la portería de Old Trafford y fue el inglés Amos, tercer portero, el que atajó los pocos disparos que los atacantes del Stoke City les lanzaron. Sin Wayne Rooney Chicharito y Berbatov llevaron todo el peso ofensivo de los diablos rojos con Carrick y Scholes desatascando a su equipo y despejando la concurrida zona defensiva de los Potters desde la sala de máquinas con sus pases precisos y sus venenosos disparos.

El Stoke City comenzó el encuentro presionando al United en su campo para intentar que el balón no circulara con facilidad. En los primeros instantes desactivó a los Red Devils que estuvieron bastantes minutos intentando encontrar la salida de la tela que Pulis tejió en el medio campo. Sin embargo, fue un espejismo ya que la concentración de los Potters bajó y las llegadas por los costados de Evra y Valencia comenzaron a ser parte del ecosistema del encuentro.

El extremo ecuatoriano y el lateral francés centraban desde los costados aunque no llevaban peligro por la contundencia en el despeje de Huth y Shawcross. Las dos torres visitantes repelían los envíos que llegaban desde las bandas aunque sus despejes no tenían demasiada precisión y el United comenzó a encontrar el camino del gol desde los rechaces que el gigante alemán y el contundente central inglés les regalaron.

En la primera ocasión Evans se inventó un pase medido que Chicharito, en fuera de juego, disparó sin ángulo fuera. En la siguiente jugada Scholes cazó un balón desde fuera del área y dibujó un disparó que pasó cerca del palo izquierdo de Sorensen. Un goteo constante de ocasiones que tuvo en las botas de Carrick su mejor oportunidad tras una pared entre el medio inglés y Berbatov que el ex del Tottenham disparó cruzado lejos de la portería rival.

El control estéril de los primeros minutos se convirtió en un juego de pases peligrosos que sufría un Stoke City que se encomendaba a la suerte y a la acumulación de hombres cerca de su zona de peligro para conservar el empate. Estaba muy cómodo el United cerca de la zona de peligro del Stoke y en la enésima llegada Scholes controló dentro del área, trazó un pase medido a Park al que Pennant derribó con una fuerte entrada. Penalti claro que Chicharito se encargó de materializar castigando el conservadurismo de Pulis. El entrenador inglés planteó un partido defensivo en busca de un empate imposible en el Teatro de los Sueños encadenando a su equipo al área de Sorensen. Una apuesta que no tuvo éxito.

Otro penalti y Pogba

El Stoke City no cambió su forma de jugar en la segunda mitad y el United volvió a monopolizar el esférico. Volvió a tocar con peligro en su campo, volvió a entrar por los costados y el Stoke, con los diablos rojos tan cerca de su área, volvió a cometer penalti. En esta ocasión Walters derribó a Valencia y Berbatov transformó el gol definitivo. Un tanto que despejó cualquier improbable atisbo de peligro para los Red Devils que se limitaron a mover el balón de un lado a otro del campo ante unos Potters entregados que nunca buscaron una reacción ya imposible. Scholes y Carrick condujeron el partido a un plácido final que solamente estuvo salpicado por las ocasiones infructuosas de Chicharito y Berbatov  y por la actuación de Pogba, que disfrutó de unos minutos que aprovechó para consolidarse en Old Trafford. Su despliegue físico, sus pases y sus cortes levantaron al Teatro de los Sueños. Un medio completo que en los próximos meses ganará protagonismo en la sala de máquinas de los Red Devils.

Victoria plácida y liderato. El United redondeó una fría noche de enero con un triunfo sin sobresaltos que le iguala al City en el primer puesto de la Premier League. Las fuerzas se emparejan una vez más entre los dos colosos de Manchester.