New York - Los Angeles: más que una rivalidad deportiva

Con la Major League Soccer creciendo a un ritmo exponencial, las diferentes franquicias de la competición están creando proyectos acorde con sus necesidades. Gran parte decantando por formar plantillas que mezclen veteranía y experiencia, con jóvenes jugadores de una gran proyección.

Pero hay dos franquicias que han cogido caminos diferentes a la hora de formar la plantilla, New York Red Bulls y Los Angeles Galaxy. Llama la atención que, además de su proyecto enfrentado, esto va más allá, ya que son los clubes más respaldados de cada conferencia, incluso un aspecto más allá del fútbol, son las ciudades más importantes de cada costa de los Estados Unidos.

Pero en lo meramente futbolístico, ambas franquicias se encuentran en puntos diferentes de la competición. 

Los taurinos se ha dado cuenta de la progresión de soccer en los Estados Unidos, y si quieren que este se desarrolle, se debe de confiar en jugadores formados en las categorías inferiores, en los que está el futuro de este deporte. 

Mientras que su rival, Los Angeles Galaxy, parecen haberse quedado anclados en el pasado... Una idea que dio a conocer la Major League Soccer al mundo, la contratación de estrellas mundiales en sus últimos años como futbolistas.

Pero... ¿Quién acierta en su modelo de equipo y por qué?

Revolución juvenil

La franquicia de New York es el espejo de la competición desde hace varias temporadas. Al igual que muchos equipos, ellos también confiaron en estrellas mundiales en el último momento de su carrera para conseguir la MLS Cup, en proyectos que a lo sumo tenían dos años de recorrido.

Jugadores que alcanzaron la gloria en sus equipos y llegaron a la MLS en búsqueda de un retiro 'dorado'. Este fue el caso del francés Thierry Henry, el brasileño Juninho Pernambucano o el mexicano Rafa Márquez, entre otros.

Estos futbolistas pasaron los últimos años de su carrera en los taurinos, pero a diferencia de otras franquicias, su proyecto no tuvo éxito y no lograron ganar ninguna MLS Cup. Este proyecto caduco llegó a su finalización hace dos temporadas, con la marcha del último jugador de esta terna de estrellas, Henry.

Este fue el momento en el que los Red Bulls se plantearon un nuevo proyecto (off season entre las temporadas 2014 a 2015), más acorde al futuro de la competición.

La pasada temporada ya descartaron a varios jugadores, con buen cartel en Europa, con la idea de no encajar en el nuevo proyecto que estaban construyendo. Sin embargo, sí adquirieron varios futbolistas no tan concisos en el ámbito internacional, pero con una gran experiencia y conocimiento de la competición, como es el caso de Felipe Martins o Mike Grella.

New York ha llenado de juventud su plantilla

Pero ha sido esta temporada. Ya sí los dirigentes taurinos han dado realmente un golpe encima de la mesa. Conocedores de la progresión que está teniendo el soccer, han visto que el futuro del mismo pasa por los jugadores que se están formando en las categorías inferiores de las franquicias o en lo que ellos llaman academias. 

Por lo tanto, con la idea de asemejar su equipo lo más posible a la competición, han incorporado esta temporada seis jugadores de los llamados Homegrowns Players, en diferentes posiciones:

Pero ahora llega el momento más importante para estas jóvenes promesas del soccer estadounidense, hacerse un huevo en el once titular. En un equipo en el cualquier aficionado podría decirte la alineación de carrerilla, es muy difícil el irrumpir. Lo que posiblemente ocurra esta temporada es que estos jugadores vayan entrando poco a poco en contacto con la competición, y vayan adquiriendo una experiencia que les de la posibilidad de ser titulares en pocos años.

A pesar de esto, el proyecto que ha puesto en marcha New York Red Bulls es bastante interesante de ver, sobre todo, por el desarrollo de estos jóvenes futbolistas en los que se ha puesto tantas esperanzas.

El tiempo dirá sí han acertado... o se equivocaron...

Estancados en un glorioso pasado

La franquicia de Los Angeles Galaxy, al contrario que su rival, también es consciente del cambio que está sufriendo la competición, pero el hambre por devorar títulos ligueros, les lleva a seguir en una idea antigua, pero efectiva. Mantienen la idea de seguir contando es su plantillas con jugadores europeos ya veteranos y experimentados, con la idea de que con ellos tendrán más posibilidades de lograr un título de la MLS. 

Con el fichaje de David Beckham en la temporada 2007 por los angelinos, surgió el contrato de Jugador Franquicia o Designated Player. Este contrato permitía atraer jugadores de alto nivel, ofreciéndoles una cuantiosa ficha, fuera de límite salarial. Esto abrió las puertas de la MLS a muchos jugadores con una amplia experiencia europea, y los Galaxy han sido una de las franquicias que más uso han hecho de esta posibilidad.

Futbolistas como Landon Donovan, Robbie Keane, Steven Gerrard o Gio Dos Santos, han sido ejemplos de este Designated Player. Con algunos de ellos, la franquicia californiana logró realizar una de sus mejores etapas de su historia con tres títulos en cuatro años (2011, 2012, 2014), siendo estos parte importante de la misma.

Aunque también hay que dejar claro que no sólo de veteranía sobrevive un equipo. La franquicia californiana cuenta con jugadores también formados en categorías inferiores dentro de su plantilla, pero a diferencia de muchos equipos, estos no cuentan con la suficiente confianza como para ser titulares indiscutibles en el equipo. La pasada campaña, sólo incorporó  futbolistas con juventud, con la idea de tratar de rejuvenecer el proyecto, pero los malos resultados obtenidos, han hecho a la franquicia volver a dirigir el proyecto por otros caminos.

Los Galaxy han incorporado ha varios jugadores veteranos como Jelle Van Damme, Ashley Cole o Nigel De Jong

A causa de ello y de una auto exigencia por querer ser la franquicia con más títulos ligueros, han vuelto a confiar en la veteranía. Este período de off season han llegado al club californiano tres jugadores que se encuentran en la última parte de su carrera futbolística. Los defensas Jelle Van Damme y Ashley Cole, procedentes del Standart de Liege y AS  Roma respectivamente, y el centrocampista holandés Nigel De Jong procedente del AC Milan, han sido las incorporaciones más sonadas que ha realizado el equipo californiano.

Estos futbolistas han llegado creando una gran ilusión entre los aficionados californianos, pero si uno se para a pensar seriamente, no son jugadores que puedan llegar a mejorar la competición de cara al futuro. Estos futbolistas van a dar un rendimiento, a priori, de dos años máximo, pero la competición necesita de otro tipo de rendimiento, aquel que sea a largo plazo. Estos jugadores se unen a los veteranos ya conocidos, que hace que esta sea una de las plantillas más longevas de la Major League Soccer.

Estos son los jugadores que superan la treintena, que se han incorporado a la plantilla en las últimas temporadas:

*En cursiva, jugadores fichados esta off season*

Con estos movimientos da la impresión de la franquicia de Los Angeles Galaxy tiene en mente unos resultados a corto plazo, en lugar de formar una plantilla que pueda dominar el soccer en los próximos años.

Con la temporada ya empezada y las plantillas conformadas, sólo el tiempo dirá que equipo impondrá su idea. Si la juventud y progreso de los neoyorkinos o la veteranía y mirada al pasado de los angelinos.