Ya se conocen los conjuntos que disputarán las semifinales de la Lamar Hunt U.S. Open Cup 2016 después de que anoche se disputaran los cuatro partidos de la fase previa: a ella llegaron llegaron siete equipos de la Major League Soccer por uno de las Northa American Soccer League.
Dos de los cuatro partidos llamaban la atención por la rivalidad existente entre ambos conjuntos, que sorprendentemente eran de la misma conferencia: uno de ellos enfrentaba a las dos franquicias más fuertes como Seattle Sounders FC y Los Angeles Galaxy, mientras que el otro se trataba del Texas Derby, que enfrentaría a los Houston Dynamo frente a los FC Dallas.
En el otro cuadro de la eliminatoria se encontrarían los New England Revolution frente a los Philadelphia Union y el que en principio sería el partido más desigualado, entre los Chicago Fire y el conjunto de la NASL, los Fort Lauderdale Strikers.
New England Revolution – Philadelphia Union || (4) 1-1 (2)
Los New England Revolution consiguieron pasar de ronda frente a los Philadelphia Union desde el punto de penal, después de que ambos empataran a un gol en el tiempo reglamentario.
Desde el primer minuto se vio un encuentro muy disputado, entre dos equipos que aparentemente están pasando por diferentes estados de forma. Pese a ello, la igualdad fue máxima, con muchas y constantes ocasiones en ambas áreas a causa de que ninguno de los dos era capaz de hacerse con el control del juego. No fue hasta casi finalizada la primera mitad cuando Fagundez, más listo que ninguno, sacó rápidamente una falta hacia Waston, para que el jamaicano definiera con un disparo cruzado.
La segunda mitad tuvo un claro dominador. Los Union, viéndose por detrás en el marcador, decidieron tomar las riendas del encuentro, buscando un gol que mandara el partido a la prórroga. Pese a todas las ocasiones que consiguieron generar, la defensa de los locales conseguía rechazar todos los balones que parecían peligrosos. Los ‘Revs’ tuvieron un par de contraataques en los que pudo dar la eliminatoria casi por decidida. Pero hasta el final no se puede cantar victoria y, cuando apenas restaban segundos para la finalización del tiempo reglamentario, Herbers recibió en el punto de penalti un gran pase de Le Toux y sólo tuvo que introducir el balón al fondo de la red.
En la prórroga, los New England a punto estuvieron de volverse a adelantar en el marcador, pero fue el punto del penalti el que decidió la eliminatoria. El portero local estuvo acertado, logrando detener dos penales que hicieron que su equipo saliese victorioso por un 4-2.
Houston Dynamo – FC Dallas || 0 - 1
FC Dallas logró el pase a la siguiente ronda después de un partido muy intenso en el que apenas hubo ocasiones pero que Castillo logró desequilibrarlo en los últimos minutos.
Pese a la igualdad que se vio desde el inicio, fue el FC Dallas el que dio el primer aviso en el minuto tres con un disparo de Fabián Castillo que se marchó fuera por poco. A partir de ese momento, el centro del campo de ambos equipos se convirtió en el protagonista hasta que, cerca de la media hora de encuentro, Willis salvó a su equipo por primera vez. Los Dynamo apenas estaban consiguiendo llegar a poner en problemas a la defensa de los visitantes, que estaba teniendo uno de sus partidos más cómodos. En los minutos finales de esta primera mitad, Willis salvó de nuevo a su equipo a un disparo de Urruti.
La segunda parte tuvo un mejor inicio para los Dynamo, que en los diez primeros minutos contaron con dos buenas ocasiones para adelantarse pero sus delanteros no estuvieron acertados de cara a gol. A partir de este momento, el partido volvió a equilibrarse para ambas partes aunque eran los visitantes los que parecían llevar la manija del mismo. Hubo que esperar al primer minuto del descuento para que Castillo consiguiese aprovecharse de un error en la defensa rival y marcar el gol que le daba a su equipo el pase a la siguiente ronda.
Chicago Fire – Fort Lauderdale Strikers || 3 - 0
Victoria de un Chicago Fire que está consiguiendo redimirse de su mal temporada en la MLS con una gran participación en esta US Open Cup, que le ha dejado ya en Semifinales.
El partido pronto se puso de cara para el conjunto ‘emelesero’, cuando Accam fue derribado dentro del área por el guardameta. El mismo jugador ghanés fue el encargado de poner a su equipo por delante en el marcador desde el punto de penal. La superioridad del Fire continuó a lo largo de la primera mitad, con unos Strikers que apenas conseguían superar en contadas ocasiones el centro del campo. En el minuto 35, Accam volvería aparecer para su equipo dando el pase de gol a Michael de Leeuw, que aparentemente daba la vitoria a su equipo antes de que finalizaran los primeros 45 minutos.
La segunda mitad tuvo un camino similar a la anterior, ya que apenas pasados seis minutos, Thiam se aprovechó de un balón suelto en el interior del área para dar el partido casi por finalizado y sellado el pase a las semifinales. A partir de ese momento el control del partido pasó a ser de los Fire, sobre todo a raíz de la expulsión de Agbossoumonde por doble amarilla a falta de 20 minutos.
Los Angeles Galaxy – Seattle Sounders FC || 4 - 2
El equipo californiano se llevó la victoria en el que a priori parecía el partido más fuerte y equilibrado de todos los que se disputaron. Sin embargo, antes de que se disputara el partido, el entrenador visitante ya avisó que no acudiría con sus mejores jugadores, lo que se vio finalmente demostrado en el marcador.
Partido bastante disputado desde un inicio, ya que en el minuto cuatro Michael Farfan adelantó a su equipo después de un error defensivo de Leonardo. Tras este duro inicio, los dos equipos continuaron disputándose la iniciativa en el juego, hasta que Alan Gordon consiguió empatar el encuentro con un disparo desde dentro del área. En estos primeros 45 minutos, los californianos tuvieron una gran cantidad de ocasiones pero sus delanteros no estuvieron muy acertados de cara a gol.
La segunda parte comenzó con trabajo para el joven portero angelino Clement Diop, que tuvo que sacar varias manos salvadoras antes de que el veterano Herculez Gomez volviera a poner por delante en el marcador a los Sounders. Los minutos pasaban y el partido se le estaba poniendo en contra a los locales, lo que obligó a Bruce Arena a realizar sus primeras sustituciones. Una de ellas, Gio Dos Santos, fue el jugador que en el minuto 77 volvió a empatar la contienda. Con el partido igualado de nuevo, Schmid volcó a su equipo en el ataque gracias a la entrada al terreno de juego de Jordan Morris pero fueron los californianos los que, gracias a dos goles de Lletget en apenas cinco minutos, consiguieron el pase definitivo a las semifinales de la US Open Cup.