Un nuevo león llega al Alvalade para defender a Jorge Jesus y los suyos. Se trata de Alberto Aquilani, centrocampista de 31 años con un amplio currículum y que aportará experiencia a la sala de máquinas del conjunto leonino. En un fichaje 'express', pues no había aparecido ningún rumor sobre su llegada al club lisboeta, el italiano luchará con Adrien Silva, João Mário o André Martins por un puesto en la zona creativa del campo, donde el Sporting aún no se había reforzado en este mercado estival. Aquilani cobrará alrededor de un millón de euros netos por año.

Según ha confirmado el Sporting de Portugal en un comunicado, el centrocampista firma un contrato para las tres próximas temporadas y su cláusula de rescisión será de 45 millones de euros, la misma que el resto de fichajes del conjunto de Lisboa. Aunque llega a coste cero, pertenecía a la Fiorentina, pero llegó a un acuerdo con su antiguo club y se pudo marchar con la carta de libertad. Alberto es el noveno fichaje sportinguista hasta el momento después de las contrataciones de Azbe Jug, João Pereira, Ewerton, Naldo, Ciani, Bryan Ruíz, Teófilo Gutiérrez y Bruno Paulista, este último todavía sin ser oficial aunque ha pasado reconocimiento médico.

En declaraciones a la web oficial de su nuevo equipo, Aquilani demostró su felicidad tras confirmarse el fichaje: "Estoy muy contento por estar aquí. Fue un día grande para mí y tengo que agradecer a todos los que me ayudaron en este fichaje. Es una gran oportunidad en un gran club y estoy muy contento. Estoy listo y me siento preparado para comenzar cuando sea posible. Quiero hacer las cosas bien y ayudar al equipo".

Calidad y experiencia para dirigir el centro del campo

A sus 31 años, Alberto Aquilani llega al que es el séptimo club en su carrera deportiva. Canterano de la Roma, fue cedido a la Triestina para ganar minutos. Tras volver de la cesión estuvo cinco temporadas defendiendo la camiseta del conjunto capitalino, con 149 partidos disputados y quince goles. En la Roma vivió los mejores momentos de su carrera deportiva. Esto provocó que el Liverpool pagara 20 millones de euros por hacerse con sus servicios, pero la Premier League no estaba hecha para Alberto, pues su fútbol pausado y preciso no se adecuaba al fútbol rápido y sin pausa de las islas.

"Estoy muy contento por estar aquí. Es una gran oportunidad en un gran club", dijo AquilaniTras jugar 28 partidos con la camiseta de los reds y no cumplir las expectativas de los 20 millones de euros pagados por su fichaje, el equipo inglés tuvo que ceder al jugador en dos ocasiones: en 2010 a la Juventus y en 2011 al Milan. En ambos conjuntos se iba viendo poco a poco al Aquilani de la Roma y fue importante tanto para los juventinos como para los rossoneros.

En 2012, la Fiorentina se hizo con los servicios del jugador romano previo pago de dos millones de euros. En Florencia volvió a ser ese centrocampista de calidad, precisión y temple que se había visto en Roma durante cinco temporadas entre 2004 y 2009. En tres temporadas, Aquilani disputó 105 encuentros, anotó quince goles y aportó once asistencias con el conjunto viola. Por si fuera poco, ha disputado 38 encuentros con la selección italiana y participó en la Eurocopa 2008.

Ahora, Alberto Aquilani vivirá una nueva experiencia disputando la Liga Portuguesa y, además, disputará competición europea, pues los lisboetas tendrán que disputar el playoff de acceso a la Champions League y, si caen eliminados, disputarán la Europa League. El principal reto que tiene tanto su equipo como él será el campeonato doméstico, pues el Sporting lleva desde el 2002 sin conseguir una liga y este año ha diseñado una plantilla para ello. Además, quieren hacer un buen papel en Europa, a ser posible en la Champions League, donde la temporada pasada cayeron en la fase de grupos.