Da comienzo la competición más importante del continente para el vigente bicampeón portugués, Benfica. Los de Rui Vitoria arrancan su fase de grupos de la UEFA Champions League ante la gran sorpresa de la ronda previa, el FC Astana de Kazajistán.
Benfica: empezar con buen pie
El conjunto encarnado deberá empezar con buen pie su paso por la fase de grupos, si realmente desea tener opciones de pasar a la ronda final, dar una alegría a su afición y derribar la tan conocida maldición de Bela Guttmann. Jugar como locales y ante la cenicienta de su grupo, debe ser aliciente suficiente para los de Rui Vitoria, que parten como claros favoritos.
Los lisboetas llegan a este primer encuentro europeo con la obligación de sumar de tres y en una situación positiva en el campeonato doméstico, habiendo sumado nueve puntos en cuatro encuentros disputados, siendo 3º en Liga NOS, tan solo por detrás de FC Porto y Sporting CP.
Contando con la marcha de algunos de sus jugadores insignia este verano, como es el caso de Maxi Pereira al FC Porto o Rodrigo Lima a los Emiratos Árabes, el equipo sigue firme en liga tras la llegada de hombres como Kostas Mitroglou o Raúl Jiménez, la irrupción de Nelson Semedo en el lateral derecho o el cambio de entrenador de Jorge Jesús a Rui Vitoria.
Convocatoria del Benfica: Ederson y Julio César (porteros); Lisandro López, Luisão, Eliseu, Silvio, Jardel, André Almeida y Nelson Semedo (defensas); Fejsa, Samaris, Nico Gaitán, Gonçalo Guedes, Pizzi, Talisca, Victor Andrade y Nuno Santos (mediocentros); Raúl Jiménez, Kostas Mitroglou y Jonas (delanteros).
Máximo goleador (Liga NOS): Jonas Gonçalves (5 goles).
Astana: debut en una fase de grupos
El conjunto kazajo se ha ganado por méritos propios estar en el bombo de la UEFA Champions League. Los de Stanimir Stoilov son el primer equipo de su país en disputar una fase de grupos y eso debe ser motivación suficiente para buscar hacer un buen papel en esta primera participación.
A pesar de ser un equipo practicamente nuevo ─ se fundó en 2009 ─, Astana fue campeón de la pasada Liga de Kazajistan, lo que le dio el pase a una ronda previa de clasificación a la Champions, que solventó eliminando a equipos como Maribor, Helsinki o APOEL.
Formado por su mayoría de hombres de la casa y con poco cartel internacional, Astana encuentra en Bauyrzhan Dzholchiyev su jugador de mayor peligro. El internacional kazajo, ha rendido a un nivel extraordinario en la ronda previa, ya sea en punta de ataque o en un costado de la 4-4-2 utilizada por su equipo.
Convocatoria del Astana: viajaron todos los disponibles. No se dará a conocer hasta su llegada al estadio.
Máximo goleador (previa UCL): Roger Cañas, Dzholchiyev y Twumasi (2 goles).
Declaraciones previas
Rui Vitoria (entrenador de Benfica): "Sabemos que nos vamos a enfrentar a un equipo que está haciendo un bonito campeonato, que tiene más de un partido en las piernas y que juega con dos lineas de cuatro y dos delanteros, buscando las salidas rápidas al ataque".
Nelson Semedo (lateral derecho de Benfica): "Queremos llegar lo más lejos posible en esta competición, pero comenzamos pensando en el partido a partido. Trabajo diariamente para conseguir la confianza del mister y tengo los pies bien puestos en el suelo".
Stanimir Stoilov (entrenador de Astana): "Va a ser un partido muy dificil y creo que nuestras posibilidades pasan por jugar con disciplina y apostar por el contragolpe. Quiero destacar tambien que para nosotros estar en la fase de grupos es una fuerte motivación para jugar bién".
Estadio del encuentro
El partido que jugarán Benfica y Astana se disputará en el Estádio da Luz de Lisboa, la casa del conjunto encarnado. Con un aforo de 65.647, es considerado como uno de los estadios referentes del continente. Inaugurado el 25 de octubre de 2003, ha albergado finales como la de la Eurocopa 2004 entre Portugal y Grecia o la de la Champions League 2013/14 entre Real Madrid y Atlético.
Posibles alineaciones Benfica - Astana
Rui Vitoria será fiel al esquema 4-1-3-2 tan utilizado por el cuadro benfiquista. Presumiblemente con pocos cambios con respecto al once utilizado en la última jornada ante Belenenses, se espera que Pizzi regrese al equipo titular en sustitución de Gonçalo Guedes, con la duda de última hora sobre si será Lisandro o Jardel quien acompañe en el centro de la zaga a Luisão. Arriba, Mitroglou y Jonas son los hombres gol del equipo.
Por otro lado, la formación utilizada por Stanimir Stoilov y su FC Astana es la 4-4-2, con dos hombres de referencia arriba y con dos bandas en el medio que suben constantemente al ataque. Branko Ilic es una de las referencias en la defensa ocupando el lateral derecho, mientras que Roger Cañas es el hombre con mayor calidad en el centro del campo del conjunto kazajo. Dzholchiyev jugará en banda derecha y el ataque estará formado por Zhukov y Nuserbaev.
