Los campeonatos de liga en Portugal suelen decidirse por un margen pequeño, el que se deja puntos en partidos ante equipos de fuera del top-3 acaba pagándolo a final de temporada. Este clásico de la Liga NOS llega muy pronto esta campaña, pero con los tres grandes ocupando ya la parte alta de la tabla con tan sólo un punto de diferencia entre ellos, se puede asumir que este año no va a ser distinto y tres puntos en este mes de septiembre ante el eterno rival, pueden pasar factura en el mes de mayo.
Ninguno de los dos llega en su mejor versión, vencen pero no convencen. Quizás lo esté haciendo con mayor contundencia el Oporto, pero es cierto que los visitantes aún se encuentran en periodo de adaptación a su nuevo técnico aunque ambos tratan de recuperarse de la marcha de jugadores importantes. Los anteriormente protagonistas de estos duelos, como Lima o Jackson Martínez, abandonaron Portugal con muy variados destinos, y sus aficiones esperan que los Mitroglou, Raúl Jiménez, Osvaldo o Jesús Corona ocupen sus lugares. El fútbol solo entiende de urgencias, y la realidad es que en la quinta jornada de liga, Oporto y Benfica afrontan su primera final.
FC Porto: urgencia de títulos
Tras conquistar con relativa facilidad los tres títulos consecutivos del 2010 al 2013, el Oporto lleva dos temporadas asistiendo al éxito del Benfica en todos los frentes e incluso el resurgimiento del Sporting CP en las competiciones coperas. Para un club con 27 campeonatos ligueros, cada año es juzgado en base a la cantidad de trofeos que se añadan a las vitrinas, y desde que Vítor Pereira se marchase del club, nadie ha devuelto a los dragones a la victoria. Por el camino se han marchado Mangala, Fernando, Otamendi, Alex Sandro, Danilo, Jackson Martínez, João Moutinho o James Rodríguez entre otros. Para un equipo necesitado de ídolos, Julen Lopetegui se ha propuesto darle protagonismo al equipo y a la posesión del balón, y el timón de este nuevo equipo en el Dragão lo llevan ahora Casillas, Imbula y Aboubakar. El legendario cancerbero español llegó para terminar con el debate de la portería, mientras que el medio centro francés lo ha hecho como el fichaje más caro de la historia del club y de la liga portuguesa.
Aboubakar lleva cuatro goles en las cuatro primeras jornadas de liga y dos en Liga de CampeonesCaso distinto es el del delantero camerunés, que pretendido por media Europa, llegó al Oporto procedente del Lorient, y tras rendir a buen nivel pero siempre a la sombra del gran capitán colombiano, ha tomado las riendas del ataque a base de goles: cuatro tantos en las cuatro primeras jornadas de liga y dos en un encuentro de Champions League.
El comienzo del curso ha resultado bastante satisfactorio para los de Lopetegui, pues con tres victorias en la Liga NOS, un empate y otro en Champions League (estos últimos en los siempre complicados campos del Marítimo y Dinamo de Kiev), las sensaciones son, al contrario que las de sus rivales, las de una máquina bien engrasada. Con once goles a favor en estos cinco partidos y cuatro en contra, los jugadores parecen más adaptados a las ideas del técnico español y los nuevos fichajes han conseguido incorporarse rápidamente a la dinámica y ganar peso en la plantilla en un tiempo que ni los más optimistas habrían esperado.
Nadie ha marcado en Liga NOS en el campo del Oporto desde que Lima lo hiciera en diciembre de 2014Pero sin duda el dato más sorprendente es la solidez defensiva de este conjunto, pues en liga nadie ha sido capaz de marcar en el Estádio Do Dragão desde que el brasileño Lima lo hiciera por partida doble para darle el triunfo al Benfica por 0-2. Maicon, Martins Indi e Iván Marcano han hecho de su defensa el punto sobre el que sustentar a este equipo que con la calidad de los jugadores de arriba es capaz de batir a cualquier equipo del mundo, por lo que el reto de los hombres de Rui Vitória será sin duda intentar abrir huecos en una de las mejores defensas de Europa.
El empate en Kiev del pasado día 16 de septiembre dolió por haber sido en los minutos finales del encuentro, pues en un encuentro igualado donde solo Aboubakar marcó las diferencias, los tres puntos a domicilio con sus rivales más directos por la segunda plaza del grupo habría sido importante para afrontar la máxima competición continental con mayor relajación.
Si el técnico guipuzcoano quiere volver a traer títulos a sus aficionados tendrá que empezar la escalada en este primer clásico de la temporada, pues el año pasado a falta de cuatro jornadas para el final, la liga seguía muy pareja y de haber vencido en el Estádio Da Luz habría podido evitar la celebración de las águilas. La carrera por el título en Portugal es de fondo y a falta de conocer lo que le deparará el futuro europeo a ambos, este duelo particular puede marcar el camino del próximo campeón de la Liga NOS, para ello, el Dragão deberá marcar las diferencias.
Benfica: a recuperar el mando en Portugal
La marcha de Jorge Jesus el pasado verano sorprendió a muchos, y el nombramiento de Rui Vitória, aunque comprensible, está costando al equipo una convulsa pretemporada e inicio de campaña. Los fichajes llegaron en el último periodo del mercado de traspasos y su adaptación al equipo ha sido más compleja de lo deseable. La marcha de Lima dolió a los aficionados como un puñal clavado en el corazón, pues su pareja con Jonas en la delantera resultó letal el curso pasado, aunque a sus 32 años no cabe duda que Raúl Jiménez puede aportar más al futuro de la entidad. Pero en un club como el Benfica no existe la palabra futuro, se habla del ahora, y el presente más inmediato es la conquista del siguiente título en disputa.
El Benfica lleva 15 goles a favor y tres en contra en los últimos cinco partidosEl primero de la temporada supuso un jarro de agua fría para una afición que esperaba que nada cambiase, pero el Sporting CP se alzó con la Super Taça en un encuentro que muchos ven como un cambio de ciclo en Lisboa. La derrota semanas después en Arouca hacía saltar todas las alarmas en un equipo acostumbrado a ganar, aunque poco a poco Rui Vitória ha devuelto la tranquilidad al club. 15 goles en cuatro partidos (dos de ellos en Champions League ante el Astana) y solo dos en contra, han devuelto a los lisboetas a la parte alta de la tabla.
Las últimas tres victorias del Benfica en el campo del Oporto, han sido con dobletes de sus delanterosEl poder ofensivo de este Benfica es intimidante para cualquier conjunto al que se enfrenten, pues Mitroglou, Jonas y Raúl Jiménez en punta de ataque, asistidos por Gaitán, Talisca o Pizzi desde la línea de tres cuartos (más el lesionado Salvio) tienen dinamita para asaltar cualquier reciento europeo. Y sin duda necesitará de su acierto de cara al gol ante la gran defensa de los locales, pues las últimas tres veces que el Benfica se hizo con los tres puntos en el Estádio Do Dragão, lo hizo con doblete de su delantero centro (Lima en 2014, Nuno Gomes en 2005 y César Brito en 1991).
De momento, el máximo goleador del equipo sigue siendo el mejor artillero de la pasada campaña, Jonas Gonçalves, que la pasada semana renovó su contrato hasta 2018 sellando su compromiso con la entidad que tan fuerte apostó por él el verano pasado. Mitroglou con tres goles se postula como el nuevo acompañante del pistolero del Benfica, y tras poner el 2-0 en el marcador el pasado martes día 15 ante el campeón de Azerbaiyán, será la mayor amenaza para la defensa de los dragones.
Este será el primer clásico del exentrenador del Vitória Guimarães en el banquillo de los encarnados, y aunque ya sabe lo que es la presión por los malos resultados, una derrota en esta quinta jornada podría dar al traste con el ritmo de crucero impuesto por el bicampeón en las últimas semanas. Este año el Sporting CP también supone una grave amenaza, y cada punto que el Benfica no sume en liga aleja un poco más la posibilidad de alzarse con el tercer título consecutivo.
Maxi Pereira cerró el círculo de la traición
Si la marcha de Jorge Jesus dolió a los aficionados del Benfica, más aún si cabe lo hizo la de uno de los capitanes del club y buque insignia del equipo, Maxi Pereira. Tras una temporada llena de rumores sobre su renovación y la falta de acuerdo en la duración del nuevo contrato, el uruguayo decidió a sus 31 años no renovar su vínculo con los lisboetas y poco después firmó con el eterno rival.
Pereira disputó 327 partidos con la camiseta del BenficaEl jugador llegó a Europa en el año 2007 procedente de Defensor, y en poco tiempo con su actitud y entrega por el escudo se hizo un hueco en los corazones de los espectadores del Estádio Da Luz. Desde el costado derecho se convirtió en uno de los mejores asistentes del campeonato (21 goles y 45 asistencias en estos años) y en una de las voces autorizadas del vestuario. El cambio de ciclo con la marcha del entrenador que devolvió al Benfica al primer plano del fútbol europeo, se cerró con la marcha de Maxi Pereira, que este domingo disputará su primer duelo con la camiseta blanquiazul.
Igualdad máxima en los duelos entre ambos
Oporto y Benfica se han enfrentado en un total de 231 ocasiones, repartiéndose casi por igual las victorias entre ambos: 89 de los locales, 86 de los encarnados y 56 empates. El balance goleador en estos duelos es ligeramente favorable al Benfica, con 372 tantos por los 337 goles del Oporto, pero más allá de los fríos datos, un Oporto - Benfica es un duelo entre el norte y el sur, entre las dos ciudades más importantes de Portugal, entre dos formas distintas de entender la vida. La desigualdad entre ambas ciudades las hace más pequeñas el fútbol, y raro es el aficionado de los dragones que no recuerda aquel 18 de septiembre de 1996 en que el Oporto venció por 0-5 a domicilio.
El Oporto ha ganado en 63 ocasiones en liga, por 55 del BenficaEn los últimos ocho encuentros disputados, el factor predominante es la victoria de los locales. Así ocurrió en las cuatro ocasiones que se enfrentaron en 2014 (entre liga y copa), y solo el ya mencionado doblete de Lima el pasado mes de diciembre de 2014 pudo romper el dominio de los grandes en su propio estadio.
El clásico más reciente entre Oporto y Benfica es el del pasado mes de abril, cuando en la jornada 30 los lisboetas consiguieron un valioso empate a cero ante un impotente Oporto que no encontró la forma de pelearle el título a los encarnados. Ese punto cerró la liga y supuso el bicampeonato de los lisboetas, circunstancia que perdurará sin duda en la memoria de unos jugadores sedientos de revancha.
Posibles alineaciones iniciales
Ambos equipos llegan sin problemas de lesiones más allá de la ya conocida de Salvio, al que tras otra operación, aún le quedan meses de recuperación para poder volver a contar para Rui Vitória. El Oporto se encontró un duelo más exigente que el de su rival, y el largo viaje a Kiev puede pasar factura ante un Benfica que derrotó sin problemas en casa a un rival muy inferior. Los dos técnicos dispondrán sobre el césped a su mejor once inicial para disputar un partido que siempre significa más que tres puntos.
