Chaves es una ciudad de alrededor de cuarenta y cinco mil habitantes, situada en el noreste de Portugal y limítrofe –río Támega mediante- con la provincia de Ourense. En la otra orilla se encuentra Verín, con la que comparte un proyecto de Eurociudad. Su denominación originaria era Aquae Flaviae, debido a las propiedades termales de su aguas y al emperador Vespasiano, de la familia Flavia. La evolución lingüística hizo desaparecer el Aqua y convirtió Flavia en la actual Chaves. Su nombre significa literalmente llave, y precisamente es ese el símbolo heráldico de la ciudad.

Además de ser un lugar fantástico para pasar un fin de semana, la capital transmontana es la casa del GD Chaves, el equipo más representativo de la región de Trás-os-Montes. Pese a ser una formación relativamente reciente -fue fundado en el año 1949-, en las últimas décadas se ha convertido en un clásico de las dos divisiones principales del fútbol portugués, realizando temporadas muy meritorias en la Primeira liga y la Taça de Portugal. Desde el año 2012 y hasta el pasado mercado de invierno 2014, formaba parte de la plantilla flaviense un jugador español -el último hasta el momento-, Eder Díez, delantero franquicia del extinto CD Ourense el año en el que consiguió su último ascenso a segunda división B. El pasado mes de diciembre fue traspasado al modesto Mafra, equipo en el que sigue militando en la actualidad.

Pero la presencia de españoles en el GD Chaves no es algo novedoso. Desde el año 94, el equipo flaviense ha tenido en su plantilla distintos jugadores de la otra orilla del Támega, así como de jugadores de otras nacionalidades, pero con experiencia previa en la liga española que, aprovechando esta vecindad, vivían en Verín, y entrenaban y jugaban al otro lado de la frontera. Verín es una localidad con bastantes servicios, supera los catorce mil habitantes y está a sesenta kilómetros de la capital orensana. Además, durante la época en la que el GD Chaves participó de forma regular en la Primeira Liga, un grupo significativo de aficionados españoles acompañaban los partidos del Chaves, aprovechando así la oportunidad de asistir a encuentros de fútbol de primer nivel. El equipo local, Verín CF, se ha mantenido, a lo largo de estos últimos años, entre la tercera división española y la Primera regional.

Los jugadores españoles desembarcan en Chaves en el año 1994. Los primeros en llegar fueron el guardameta Miguel Bastón -padre del actual delantero del Eibar, Borja Bastón-, José Antonio Castillo, José María García y, entre los que sobresale, José Antonio Valverde Vesga, 'Tonino'. Mientras que los tres anterores sólo permanecieron una temporada en el equipo flaviense, el canterano del Athletic se convertiría en uno de los jugadores más importantes del equipo durante varias temporadas. De hecho, Chaves fue el punto de partida de su amplia carrera en el mundo del fútbol. Bien es cierto que nunca tuvo muchos focos a su alrededor, pero sin duda fue un jugador muy valorado, tanto en el propio Chaves, en el que militó en dos etapas, después de un fugaz paso por el Vitória Guimarães, como, en su última etapa, en el Pontevedra CF,

Tonino peleando un balón con Diego Castro en su etapa en el Pontevedra (Foto Xoán Caros Gil)

Para quien no lo conozca, el centrocampista vizcaíno fue un jugador muy interesante, con mucha presencia, recorrido y de toque. Capacitado para jugar en cualquier posición del centro del campo, siempre por el centro, pero igual de útil para jugar de mediocentro como de diez. Su mayor virtud era su poderoso disparo, tanto con el balón en juego como a balón parado, que aseguraba unos cuantos goles cada temporada.

Esta etapa, en la que distintos jugadores procedentes de la liga española llegaron a la ciudad fronteriza, duró alrededor de diez años. Durante este tiempo, el equipo azulgrana realizó algunas de las mejores temporadas de su historia reciente. Podría decirse que el GD Chaves vivió su etapa de plata (su mejor época, la de oro tuvo lugar a finales de los 80, en los que alcanzó la quinta posición en liga dos veces, incluyendo una participación en la Copa de la UEFA (temporada 87-88)). Pero también es cierto que esta etapa de plata se cerró abruptamente con su última presencia en la Primeira Liga (desciende en el año 1999), por lo que el proyecto tuvo que ir reformulándose en unas circunstancias muy poco favorables. Curiosamente, los flavienses caerían hasta la tercera categoría del fútbol portugués el mismo año 2010 en que disputaron frente al FC Porto de Jesualdo Ferreira la final de la Taça en Jamor (1-2 para los dragões)

Isidro Díaz en su última etapa como jugador del Laredo

El listado completo de jugadores procedentes de la liga española que vistieron de azulgrana es el siguiente. Entre paréntesis están los jugadores extranjeros que habían jugado en la liga española previamente.

1994-95: Miguel Bastón, José María García, José Antonio Castillo y Tonino

1995-96: Tonino, Miner, Dani Díaz

1996-96: Raúl Ramón, Daní Díaz, Roberto Matute, Iván Miner (Marcel Sabou, Nikola Milinkovic, Ovidiu Cuc)

1996-97: Raúl Ramón, Iván Miner, Dani Díez, Tonino, Roberto Matute, (Marcel Sabou, Nikola Milinkovic, Ovidiu Cuc)

1997-98: Raúl Ramón, Iván Miner, Dani Díez, Tonino, Roberto Matute, (Marcel Sabou, Nikola Milinkovic, Ovidiu Cuc)

1998-99: Arteaga, Tonino, Carlos Álvarez, Michel (Cuc)

1999-2000: Arteaga, Tonino, Gorka

2000-01: Manuel Carou, David Casablanca, Raul Pareja, Raúl Ochoa, Francisco Pineda, Isidro Díaz, Ibón Arrieta, Juan Carlos Belencoso, Marcos Novo

2001-02: Manuel Carou, Íñigo Marín, Ibán Díaz de Guereñu, Jesús Fernández Trigueros e Isidro Dïaz.

02-03: Isidro Díaz

03-04: Isidro Díaz

04-05: Isidro Díaz

Estadio del GD Chaves. Foto: soccerway

Todos estos jugadores forman parte de ese otro fútbol alejado de las primeras páginas de los periódicos, pero seguro que los seguidores de muchos equipos españoles recuerdan a hombres como el referido Tonino, el excéltico, y lamentablemente fallecido, Carlos Alvarez, Roberto Matute o Dani Díaz, jugadores de perfil bajo, pero que forman parte de la historia reciente de distintos equipos como el CD Logreñés, Celta o Sporting de Gijón y que durante esa curiosa década pusieron su granito de arena en la historia del GD Chaves.

En la actualidad, después de rozar el ascenso en la pasada Segunda Liga, el GD Chaves, dirigido este año por el mítico Vítor Oliveira, entrenador especialista en ascensos, buscará esta temporada la ansiada subida a la máxima categoría del fútbol portugués. ¿Quién sabe si en el futuro podría reeditarse la presencia de jugadores y aficionados españoles más allá de la frontera natural del Támega?

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