A diferencia del resto de equipos portugueses en Europa League, el Sporting de Braga llegaba con los deberes hechos a la última jornada del Grupo F. Su último rival antes de los dieciseisavos de final era el Groningen, que afrontaba al duelo sin ninguna aspiración más allá de salvar el honor, y como último de grupo con tan sólo un punto. El estadio Euroborg, inaugurado hace menos de una década, y con capacidad para casi 23.000 era el escenario en el cual el humilde conjunto neerlandés, actual ganador de la KNVB Beker o Copa de Holanda, recibía a los gverreiros do Minho, que con la protección del liderato en juego no iba a relajarse pese a la ya asegurada clasificación.

El conjunto dirigido por Paulo Fonseca había logrado 12 puntos de 15 posibles, cayendo tan sólo derrotado en tierras galas ante el Olympique de Marsella. Gracias a ello, los arsenalistas se encontraban en una posición privilegiada antes del inicio de la sexta jornada del grupo, líderes en solitario y con tres puntos de margen respecto al segundo, el  propio Olympique de Marsella, que debía visitar República Checa para enfrentar al Slovan Liberec por una plaza en la siguiente fase. 

Además, el conjunto local, de pésimo rendimiento en Europa League, actualmente es quinto en la Eredivisie, siendo tan solo superado en la tabla de posiciones por los tres grandes equipos del fútbol holandés y el sorprendente Heracles. Por ello, probablemente la competición entre semana no sea demasiado estimulante para los granjeros, centrados ya en el ámbito doméstico.

Fue precisamente en competición europea donde el Sporting de Braga había cosechado su última victoria hasta la fecha, cuando el pasado mes de noviembre se impuso por dos goles a uno al Slovan Liberec en el Estádio Municipal de Braga. Posteriormente, no pudieron con Benfica ni Moreirense por competición liguera, consiguiendo un punto de los últimos seis en Liga NOS. Ello impidió que se mantuvieran en la tercera plaza que ocupaban semanas atrás, cayendo a una más normal cuarta posición, que de igual forma sería un resultado magnífico para los minhotos, ya que les daría clasificación directa a Europa.

Ida y vuelta sin premio

Tras unos primeros minutos en los que ambos equipos se asentaban sobre el terreno de juego, el encuentro fue a más a medida que transcurrió la primera mitad. Sin la tensión competitiva ni la obligación a ganar, el equipo local se liberó y desplegó un juego que no había mostrado en sus anteriores compromisos europeos, poniendo en serios compromisos al Sporting de Braga. Un buen remate de Hateboer cuando se cumplía el primer cuarto de hora fue la primera ocasión clara.

Minutos después fue Linssen el que tuvo la posibilidad de concretar el primer gol, pero su remate fue desviado por el buen guardameta brasileño Matheus. El conjunto minhoto se veía superado, pero supo responder por medio de Rafa Silva y Alan, que con remates lejanos crearon peligro a Padt. El partido tenía cada vez más ritmo, y el conjunto local volvió a intentarlo antes del descanso. Hoesen intentó batir a Matheus con otro fuerte remate, y después en dos ocasiones Rusnák se plantó ante el arquero visitante, ganando el guardameta gverreiro ambos enfrentamientos ante el ariete checo.

Se reanudó el partido, y desde el inicio de la segunda mitad el Groningen impuso una feroz presión, que a punto estuvo significar el gol local, primero de Hateboer y luego de Linssen, que falló de manera incomprensible cuando tenía todo para poner en ventaja a los suyos.

Cuando rozaba el minuto 60 de juego, otro remate de Tibbling también generó peligro al conjunto bracarense, que tuvo la oportunidad de adelantarse en un saque de esquina botado por Goiano y estrellado contra el palo por el recién ingresado Crislan. Se agotaba el tiempo, y Boly iba a tener la última oportunidad del partido en otro córner, pero su tiro también se chocó contra el palo.

Groningen (0)

Sporting de Braga (0)
       
Padt 6 Matheus 7
 Hateboer 7 Baiano 6
Reijnen 6 Boly 7
Larsen 6 Pinto 6
 Tamata 5 ​ ​​ ​Goiano 7
 Kappelhof 6 Alan 6
Tibbling 6  Luiz Carlos 6
Maduro 6  Vukcevic 6
 Linssen 7 Rafa Silva 6
 Hoesen 6  Wilson Eduardo 7
 Rusnak 7  Hassan 6
Sustituciones
 De Leeuw 6  Crislan 6
 Antonia 5  Pedro Santos 6
  -  Rui Fonte -