Para los amantes del fútbol, los martes y miércoles volverán a ser un día especial. ¡Vuelve la Champions! Arrancan los octavos de final con duelos apasionantes como este Benfica – Zenit en el Estádio da Luz. Campeón portugués y campeón ruso frente a frente en un escenario de lujo, en busca de un puesto entre los ocho mejores de Europa.
El ‘bi-campeón’ luso, tras un arranque de temporada algo irregular, comienza a engrasar la maquinaria y se empiezan a ver destellos de buen fútbol en la capital portuguesa. Segundos en la Liga NOS, en semifinales de la Taça da Liga y en octavos de final de la Champions League, el Benfica busca culminar la temporada levantando el trofeo de algún título. Tras varias temporadas con malos resultados en competiciones europeas que hacían resurgir el espíritu de Bela Guttman, el conjunto de Rui Vitória quiere romper con la maldición a base de buenos resultados.
Por su parte, el Zenit acude a Lisboa con varios integrantes con pasado benfiquista. Garay, Javi García y Witsel, esta vez con la camiseta del campeón ruso, volverán a pisar el verde del Estádio da Luz en un partido más que especial para ellos. Ninguno de ellos ha escondido su felicidad por volver, pero esos lazos de unión quedarán en el olvido una vez que el colegiado pite el comienzo del partido.
Objetivo: volver a la senda de las victorias
Cuando todo parecía ir de maravilla y cuando más vivo estaba el Benfica, el FC Porto venció el Clássico y devolvió a la tierra al conjunto encarnado. El equipo dirigido por Rui Vitória consiguió ponerse por delante en el marcador con un gol de Mitroglou, pero no aprovechó sus numerosas ocasiones y el FC Porto terminó por darle la vuelta al marcador, con goles de Herrera y Aboubakar. Iker Casillas fue clave en este partido, salvando 3 ocasiones manifiestas de gol.
Nuevamente, el Benfica tendrá varias bajas notables en la zaga, como Luisão y Lisandro López, con lo que Rui Vitória deberá repetir la pareja de centrales que utilizó contra el FC Porto: Jardel y Lindelof. El argentino Lisandro López, que se encontraba en la última fase de su recuperación, finalmente no se ha podido entrenar y será baja para este encuentro. Los dos centrales se suman a la baja ya conocida de Fejsa, por lesión.
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Pero no todo son malas noticias para Rui Vitória. Eduardo Salvio, que ya disputó varios minutos ante el FC Porto, entra de nuevo en la convocatoria tras 8 meses de lesión. Además, Grimaldo y Luka Jovic, recientes refuerzos benfiquistas, han sido inscritos en la competición y están disponibles para su técnico.
Dos meses después...
Tras su nueva conquista en la liga rusa, el Zenit de André Villas-Boas se centra por completo en su andadura europea. El conjunto ruso eligió España, en concreto La Nucía (Alicante), como su destino para preparar estos octavos de Champions. El Zenit, al igual que hizo hace poco la selección inglesa, utilizó una de las mejores instalaciones de la zona como bunker donde entrenar esta importante cita. El conjunto ruso no disputa un partido liguero desde el 3 de diciembre, cuando empató a 1 frente al Ufa, y se sitúa sexto clasificado en la liga rusa.
El técnico portugués ha convocado a 24 jugadores, entre los que no se encuentran Fayzulin, Malafeev y Ryazantsev, que se quedan fuera por lesión. El resto, está a disposición de su técnico para afrontar este importante choque.
Entre estos convocados se encuentran los ex benfiquistas Javi García, Garay y Witsel; los portugueses Danny y Luís Neto; y el ex portista Hulk, que volverá nuevamente al Estádio da Luz como rival, pero en este caso vistiendo la elástica del Zenit.
Precedentes entre ambos equipos
Benfica y Zenit se han enfrentado un total de 4 veces a lo largo de su historia, todas ellas en ediciones de la UEFA Champions League, con 3 victorias para los rusos y una para el Benfica. El partido más reciente entre ambos tuvo lugar en Rusia en noviembre de 2014 y acabó con victoria del Zenit por 1-0. Sin embargo, la única victoria del Benfica sobre los rusos (2-0) dio el pase a los cuartos de final de la Champions de la edición 12/13.
Declaraciones
Rui Vitória, técnico del Benfica, elogió a su rival: "El Zenit es un equipo fuerte, con jugadores y un entrenador de calidad. Es un equipo que tiene una conexión muy fuerte, están juntos desde hace mucho tiempo, el entrenador tiene un profundo conocimiento del fútbol portugués y de nuestras características". El entrenador también destacó la incertidumbre de no saber qué equipo se encontrarán tras su parón: "Espero un adversario difícil, fuerte, incluso aunque haya estado parado algún tiempo. No sabemos si será una ventaja o una desventaja, porque ellos pueden estar más frescos o con menos ritmo. Eso no impide nuestra estrategia, fuese cual fuese el rival sería para ganar. Queremos comenzar esta fase ganando".
El técnico portugués André Villas-Boas afirmó en rueda de prensa que cree que se encontrarán con un rival fuerte: "El Benfica, a pesar del percance con el FC Porto, creo que estará igualmente con confianza y motivado. Es un equipo que en los últimos partidos se ha transformado completamente, pero no solo a nivel emocional, sino también su calidad de juego". Además confirmó que el objetivo del Zenit es "conseguir un resultado positivo" que les permita "jugar la vuelta más fuertes". Para terminar, mencionó la diferencia de ritmo entre ambos equipos: "La realidad de ritmo competitivo es completamente diferente. Nuestro objetivo es llevar esta eliminatoria para San Petersburgo".
Arbitrará el italiano Gianluca Rocchi
El partido se disputará en el Estádio da Luz (Lisboa, Portugal). Este estadio fue inaugurado en 2003 con motivo de la Euro 2004 de Portugal y tiene una capacidad para 65.647 espectadores.
El colegiado italiano Gianluca Rocchi será el encargado de dirigir este encuentro entre el Benfica y el Zenit. El árbitro de Florencia tiene amplia experiencia en Europa, ya que arbitró su primer partido de Champions League en la temporada 2010/11.
Convocatorias Benfica – Zenit
Convocatoria del Benfica: Ederson, Júlio César; Grimaldo, Lindelof, Eliseu, Sílvio, Jardel, André Almeida, Nélson Semedo; Samaris, Nico Gaitán, Salvio, Gonçalo Guedes, Pizzi, Talisca, Carcela, Renato Sanches; Raúl Jiménes, Mitroglou, Jonas y Luka Jovic.
Convocatoria del Zenit: Yuri Lodygin, Mikhail Kerzhakov, Igor Obukhov; Alexander Anyukov, Igor Smolnikov, Ezequiel Garay, Nicolas Lombaerts, Luís Neto, Domenico Criscito, Andrey Ivanov, Ilya Zuev; Javi García, Axel Witsel, Oleg Shatov, Danny, Mauricio, Dmitry Bogaev, Vyacheslav Zinkov, Artur Yusupov, Yuri Zhirkov; Hulk, Alexander Kokorin, Artem Dzyuba y Pavel Dolgov.
Posibles onces
