No suelen mentir las voces que afirman que cuando se juega un partido amistoso, "de amistoso hay muy poco". Si el aficionado espera un partido de pretemporada, donde haya pocas ocasiones y donde los jugadores estén pensando más en sus clubes que en el combinado nacional, está bastante equivocado. Portugal tiene la muy dura tarea no sólo de ganar, sino de convencer a los paladares más exigentes del fútbol portugués.
Como si de una suculenta cena se tratase, la selecão vivirá en esta ocasión el primer plato, para muchos un ligero aperitivo. 32 años después, Bulgaria vuelve a Portugal para jugar un encuentro amistoso. Para muchos, este es el partido menos importante de los que jugará el equipo luso en este parón de selecciones; que el encuentro más relevante es frente a Bélgica. Razones no faltan para que el aficionado ponga más su foco de atención en el partido con el cuadro belga. Sin embargo, un comensal no puede afrontar el plato fuerte sin antes catar el entrante. Y ese entrante es Bulgaria.
Fernando Santos ha sido claro en este aspecto: "El objetivo del equipo es ganar a Bulgaria primero". El seleccionador portugués no quiere distracciones tras todos los sucesos acontecidos en Bélgica y quiere que los suyos pongan toda su atención en el conjunto búlgaro. Una Bulgaria muy desconocida para muchos pero con un potencial muy destacado.
Demostrar la condición de favoritos
Por nombre, historia y jugadores, la lógica hace pensar que Portugal esté por delante en este amistoso ante Bulgaria. El cuadro luso está obligado a ganar ante los suyos y aunque Fernando Santos hará rotaciones, hay muchos futbolistas que tienen que demostrar bastante.
Jugadores cómo Éder, único nueve presente en la convocatoria. Desde que debutara con la seleção en 2012, tan solo ha conseguido anotar un gol y su titularidad es casi segura. También Rafa Silva, de los mejores esta temporada en el Sporting de Braga, tratará de demostrar que está por delante de Nani y Quaresma en el once.
El centro del campo será de aquí a final de temporada una incesante batalla por la titularidad. Danilo Pereira, William Carvalho, Danny, Bernardo Silva, Danny, João Mário, Adrien Silva, André Gomes, Renato Sanches...muchos nombres y solo tres puestos libres. Como pivote apunta William, mientras que Danny podría seguir siendo titular.
Y claro está, Portugal es sinónimo de su jugador estrella. Cristiano Ronaldo tendrá una oportunidad más de lucirse ante su afición. Con Portugal clasificada para la Eurocopa, Fernando Santos no le incluyó en su convocatoria para los amistosos de Rusia y Luxemburgo. El astro portugués llegará pues con hambre de goles y además ante un rival que dejará espacios atrás por banda.
Una Bulgaria que da la cara ante los grandes
En clara línea ascendente, Bulgaria ha subido cinco puestos en el popular ranking FIFA de selecciones y ya ocupa el puesto número 70. El equipo está por encima de combinados como Sudáfrica, Venezuela, Bolivia o Malí, y está a muy poco de alcanzar a históricos como Israel o Australia. Están muy lejos del séptimo lugar que ocupa Portugal en esta clasificación, pero no es casualidad que esta Bulgaria haya protagonizado uno de los ascensos del año.
Bulgaria subió cinco puestos en el último ránking FIFA
En lo que se refiere al viejo continente, Bulgaria y su liga nacional ocupan el puesto 29 del ranking UEFA de coeficiente de países, por encima de Eslovenia y Eslovaquia y a muy poco de Serbia y Kazajstán. Su club insignia ha sido durante años el Levski de Sofía, pero en estos últimos tiempos ha sido el sorprendente Ludogorets el que está de moda en el país centroeuropeo.
En cuanto a jugadores se refiere, el arma más peligrosa será su capitán y futbolista insignia, Ivelin Popov. El mediapunta del Spartak de Moscú es el alma de esta selección y prácticamente todo el juego ofensivo que Bulgaria vaya a crear, va a pasar por sus botas. La juventud y la frescura la aportará Simeon Slavchev, de solo 22 años. Muy pocos conocidos en España, la diferencia la marca el extremo Spas Delev, que tiempo atrás perteneció a la Unión Deportiva Las Palmas.
A diferencia de Portugal, Bulgaria no se tomará este amistoso como preparación para la Eurocopa. El equipo no consiguió clasificarse en la fase previa y pese a que no logró el pase, fue el que más guerra dio de su grupo. La selección búlgara estuvo encuadrada en el Grupo H, junto a selecciones como Italia, Croacia, Noruega, Azerbaiyán y Malta. El equipo finalizó la fase de clasificación en cuarto lugar con once puntos, a nueve de la repesca.
Sus mayores méritos fueron conseguir tres importantes victorias, las dos de Azerbaiyán y una frente a Malta. Además, el equipo trató de echar el cerrojo en Sofía y en tierras búlgaras Italia lo pasó francamente mal, logrando sacar un empate (2-2) a falta de cinco minutos para el final. No consiguieron tener opciones reales para entrar en la lucha por la repesca debido a pequeños detalles. Partidos que se atragantaron, como el empate en casa ante Malta (1-1) o derrotas que parecían resultados positivos pero que la falta de concentración precipitó la pérdida de puntos (0-1 y 2-1 ante Noruega).
Clasificación del Grupo H, fase previa de la Eurocopa
| Posición | Equipo | G | E | P | GF | GC | Puntos |
| 1º | Italia | 7 | 3 | 0 | 16 | 7 | 24 |
| 2º | Croacia | 6 | 3 | 1 | 20 | 5 | 20* |
| 3º | Noruega | 6 | 1 | 3 | 13 | 10 | 19 |
| 4º | Bulgaria | 3 | 2 | 5 | 9 | 12 | 11 |
| 5º | Azerbaiyán | 1 | 3 | 6 | 7 | 18 | 6 |
| 6º | Malta | 0 | 2 | 8 | 3 | 16 | 2 |
Declaraciones de los entrenadores
Fernando Santos (Portugal): "El objetivo es ganar a Bulgaria y después a Bélgica, no al revés. Somos ambiciosos y queremos ganar los dos partidos, y aunque sea un amistoso, los resultados siempre cuentan para el análisis. La victoria nos puede dar prestigio y motivarnos para nuestro próximo partido".
"Si las previsiones se cumplen, Bulgaria será un rival que nos creará grandes dificultades. Por estilo de juego y calidad de sus jugadores, es un equipo muy parecido a Islandia, contra quien nos mediremos en la Eurocopa".
Ivaylo Petev (Bulgaria) : "Portugal es una constelación de indivudalidades. He visto muchos partidos de Portugal y tiene tantas posibilidades como el que más de ganar la Eurocopa, estoy deseoso de verlos en acción".
"Todos tenemos que dar lo mejor de nosotros mismos para conseguir un buen resultado. Para nosotros, es todo un honor enfrentarnos con un equipo de un nivel altísimo como Portugal. Será un partido muy bonito de ver para los espectadores".
Convocatorias
Portugal: Anthony Lopes, Rui Patrício, Eduardo, Cédric Soares, Vierinha, José Fonte, Bruno Alves, Ricardo Carvalho, Pepe, Raphäel Guerreiro, Eliseu, Danilo Pereira, William Carvalho, João Mário, Danny, Bernardo Silva, Adrien Silva, André Gomes, Renato Sanches, Nani, Ricardo Quaresma, Éder, Rafa Silva y Cristiano Ronaldo.
Bulgaria: Vasil Bozhikov, Anton Nedyalkov, Nikolay Bodurov, Zhivko Milanov, Aleksandar Aleksandrov, Kristiyan Malinov, Georgi Terziev,
Svetoslav Dyakov, Ivelin Popov, Simeon Slavchev, Ivaylo Chochev, Aleksandar Tonev, Mihail Aleksandrov, Yanis Karabelyov, Todor Nedelev, Atanas Zehirov, Marcelinho, Toni Tasev, Dimitar Rangelov y Spas Delev.
Alineaciones previsibles
