Quizás no tenga la repercusión que la batalla por el título de Liga, pero la lucha en la Liga Portuguesa por conseguir una plaza europea está siendo tan igualada como vibrante. Tres equipos aspiran a jugar la previa de la Europa League la temporada que viene y sólo queda ya una plaza disponible. Paços de Ferreira, Estoril-Praia y Rio Ave son los candidatos y a este última jornada llegan con una igualdad casi absoluta.

La quinta posición de Portugal en el ránking UEFA de Ligas hace que en el país vecino se oferten tres plazas para jugar la Europa League, una de ellas de manera directa y otra a través de fases previas. La plaza directa la ocupará un año más el Sporting de Braga, cuarto clasificado de manera matemática desde hace prácticamente un mes. Por su parte, la quinta plaza la ha firmado un sorprendente Arouca, que ha firmado su mejor temporada de su historia en la Primeira Liga.

Sólo queda la sexta y última plaza. Sporting de Braga y Porto disputarán la final de la Taça de Portugal, así que no hay ninguna forma de acceder a Europa a través de la Copa. De momento, tras 33 jornadas, la pugna por el último billete europeo está de esta manera:

Posición Equipo Puntos GF GC
Paços de Ferreira 48 43 42
Estoril-Praia 47 39 39
Rio Ave 47 42 43

La emoción comienza a acentuarse cuando se pasan a analizar los tres partidos que tienen que disputar este fin de semana. Tanto Estoril como Paços y Rio Ave jugarán fuera de casa, y estos dos últimos se verán las caras con dos equipos que están luchando por certificar la permanencia. El Paços de Ferreira jugará en Setúbal ante el Vitória y Rio Ave hará lo propio en Madeira ante União. Estoril es el que en principio lo tiene más asequible, dado que juega en Restelo ante un Belenenses que sólo se juega el honor de cerrar la temporada con una victoria en casa.

En este tipo de situaciones, cuando más de un equipo se juega una posición en la tabla, hay que hacerse siempre las tres vitales preguntas ¿Quién depende de sí mismo? ¿Quién tiene que ganar y esperar? ¿A quién beneficia el famoso golaveraje? Lo analizamos con detenimiento.

1. La victoria del Paços sería suficiente

Así de simple, sin cálculos extraños y sin quinielas rebuscadas. Si el Paços de Ferreira cumple su parte y gana al Vitória de Setúbal en esta jornada final, asegurará esta sexta plaza. Históricamente, Bonfim ha sido un estadio bastante incómodo para el conjunto pacense, así que será una de las pocas veces esta temporada en las que los hombres de Jorge Simão no sean favoritos. Trece encuentros se han disputado en Setúbal entre Vitória y Paços, con un balance de seis victorias locales, cuatro visitantes y tres emapates. Además, el equipo auriverde no gana en Bonfim desde ta temporada 2009/10 (0-1) y acumulan ya cinco visitas consecutivas sin conocer la victoria.

Hay que decir que el cuadro pacense viene con la lección aprendida de la temporada pasada. Llegaron a la última jornada exactamente en la misma situación: sextos en la tabla, dependiendo de ellos mismos y un punto por encima de Belenenses, entonces séptimo clasificado. Había también un tercer contendiente en esta lucha europea, el Nacional de Madeira, y precisamente el Paços tenía que viajar al archipiélago para medirse con los albinegros. Sin embargo, un ciclón madeirense arrasó a los auriverdes (3-0) y les dejaron sin el sueño europeo. Belenenses, que pasaba a depender de sí mismo, cumplió en Barcelos venciendo a un ya descendido Gil Vicente (0-2) y fue el equipo que disputó la previa de la Europa League.

Nacional ya dejó a Paços sin Europa la temporada pasada | Fotgrafía: LUSA
Nacional ya dejó a Paços sin Europa la temporada pasada | Fotgrafía: LUSA

2. Estoril, mejor situado en caso de tropiezo de Paços

Hasta la semana pasada eran los mejor posicionados para conseguir esta sexta plaza. El Estoril-Praia jugó ante Arouca el partido que cerraba la penúltima jornada de Liga y si se hubieran hecho con los tres puntos, se hubieran colocado en sexta posición, dependiendo de ellos mismos. Sin embargo, el conjunto estorilista no pasó del empate (1-1) ante un Arouca ya clasificado para la Europa League y poco se jugaba aparte del honor de la victoria.

Ahora, todas las opciones de los canarinhos tienen que tener como base un pinchazo del Paços de Ferreira en Setúbal. Si Estoril vence en Restelo a Belenenses y los pacences no ganan al Vitória, serán equipo europeo la temporada que viene. Belenenses undécimo clasificado, no se juega nada excepto sus opciones de quedar noveno en la tabla en la última jornada, por lo que la situación es más que propicia a los estorilistas viendo la mala racha que tiene el Paços en Setúbal.

Eso sí, hay que decir que el Estoril lo pasa realmente mal cuando tiene que ir a Restelo. Ha jugado a domicilio frente a Belenenses en diecinueve ocasiones y tan sólo ha conseguido vencer en dos. La úlima vez hace ya 36 años, en la temporada 1979/80 (1-2). Desde entonces, seis visitas consecutivas sin conseguir los tres puntos. En la temporada pasada, Belenenses y Estoril empataron (2-2) en un choque donde los estorilistas fueron los que se adelantaron en el marcador.

3. Rio Ave, a por el milagro

Si Rio Ave quiere jugar la ronda previa de la Europa League, el primer paso es realizar un ejercicio de conciencia. De los tres candidatos, los verdiblancos son los que peor posicionados están. Sus pocas opciones pasan por ganar en Madeira a União y esperar a que tanto Estoril como Paços de Ferreira no ganen sus partidos. Ganar y esperar, no al revés. De nada sirve que sus dos rivales tropiecen si ellos no ganan, así que lo primero que tiene que hacer el conjunto de Vila do Conde es cumplir su parte y ya luego esperar la carambola.

La esperanza de Rio Ave está depositada en los malos números que tienen tanto Paços como Estoril en los estadios que van a visitar. Además está el aliciente de que el Porto perdió la Liga tras tropezar la temporada pasada en Restelo ante Belenenses. Sabe que esta posibilidad es muy remota pero que no se puede descartar. Cosas más extraás se han visto en el mundo de fútbol.

En esta ocasión, no existen precedentes entre União y Rio Ave en Liga en Madeira, aunque sí en Copa e incluso en la II Divisão. Se han visto las caras en un total de cinco ocasiones, con tres victorias para los madeirenses y dos para los vilacondenses. Eso sí, los tres últimos enfrentamientos han coincidido precisamente con los tres triunfos locales, el último la temporada pasada en la Taça da Liga (2-1).

4. Las opciones del golaveraje

La famosa regla del golaveraje dicta que en caso de empate a puntos en la clasificación se mirarán siempre los enfrentamientos directos entre ambos como si tratase de una eliminatoria a doble partido. En esta ocasión, al ser tres equipos los que están en la lucha, son tres golaverajes los que hay que consultar.

Paços de Ferreira-Estoril: Paços de Ferreira

En los dos choques directos esta temporada entre pacenses y estorilistas, son los auriverdes los que ganarían en caso de empate en la clasificación. El Paços venció en la primera vuelta por 2-0, mientras que Estoril hizo lo propio en el segundo envite pero sólo por 1-0. Un 2-1 global que pone las cosas aún más de cara a los de Jorge Simão. A esta situación sólo podría llegarse en caso de que el Paços de Ferreira pierda en Setúbal y que Rio Ave pierda en Madeira y Estoril empate en Restelo.

Paços de Ferreira-Rio Ave: Rio Ave

Mucho ojo con esta opción porque puede ser una tabla de salvación en Vila do Conde. Rio Ave venció con mucha comodidad a domicilio al Paços en la primera vuelta (0-3) y empató en casa en el segundo encuentro (1-1). El global es de 4-1 favorable a los vilacondenses y podría meterles en Europa. A este supuesto se llegaría en caso de tanto Paços como Estoril pierdan sus partidos. Aquí, a Rio Ave le bastaría con empatar para meterse en esa sexta plaza.

Rio Ave-Estoril: Estoril

La carambola se completa con el golaveraje favorable a Estoril ante Rio Ave. Ambos conjuntos empataron (2-2) en la primera vuelta, pero los canarinhos pusieron los números en su favor al vencer por 1-3 en Vila do Conde. Un 3-5 favorable a los estorilistas que refuerzan su posición en caso de un tropiezo del Paços de Ferreira. A este caso sólo se puede llegar en caso de que el Paços no gane su partido y Estoril y Rio Ave sí lo hagan.

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Sobre el autor
Nehemías Dorta
Periodismo en la ULL. Coordinador adjunto de las redacciones de la UD Las Palmas y Portugal. El fútbol portugués como gran pasión. Aprender haciendo lo que más quieres, eso no tiene precio. ¡Nos leemos!