Llega el momento que el aficionado al fútbol lleva esperando desde hace bastantes días. Se terminó la siempre sorprendente fase de grupos y también finalizaron los octavos de final. Llega la hora de la verdad, donde favoritos y cenicientas dejan de serlo durante 90 minutos y donde realmente se demuestra la capacidad de presión de las grandes selecciones. Llegan los cuartos de final de la Eurocopa de Francia y comienzan con uno de los encuentros más atractivos de esta ronda: un apasionante Polonia-Portugal.
La mejor noticia para polacos y portugueses ha sido el cuadro del torneo en el que han caído. Sin grandes favoritas en su lado, la presión y las mil cámaras han pasado al lado de los favoritos y mientras tanto, esas selecciones sin un papel de favoritos se han colado entre las ocho mejores del torneo. Sin presión y sin rivales de primerísimo nivel, Polonia y Portugal se han colado en cuartos sin hacer bastante ruido. Sobre todo el cuadro polaco, que está realizando uno de sus mejores torneos en su historia.
Portugal, sin un juego brillante, ganó en octavos a Croacia
Siempre en el punto de mira, la exigencia de la Portugal de Cristiano Ronaldo ha subido de la noche a la mañana. Tras haber realizado una fase de grupos muy discutida, con tres empates en tres encuentros, pocos apostaron a favor de los lusos en los octavos de final. Motivos no faltaban, el cuadro dirigido por Fernando Santos se veía las caras con la potente selección de Croacia. Los balcánicos venían de vencer y arrebatar la primera plaza de su grupo a una de las favoritas, España.
Sin embargo, todo ese fútbol de calidad y precisión croata se diluyó contra Portugal. Bastó con que Adrien Silva hiciera un marcaje al hombre al cerebro de los croatas, Luka Modric, para que los balcánicos tuvieran muchos problemas para crear. Eso sí, Portugal salió a jugar sin riesgos, con bastante miedo a perder balones y regalar ocasiones de gol. No era de extrañar pues que el partido se fuera a la prórroga sin ver casi ocasiones claras. Y fue en ese momento, cuando Croacia decidió arriesgar, cuando Portugal asestó el golpe definitivo.
Corría el minuto 117, y tras un centro de Darijo Srna, Ivan Perisic mandaba el balón al travesaño tras una gran intervención de Rui Patrício. El esférico, rechazado, le caía a los pies de Renato Sanches. El nuevo jugador del Bayern de Múnich iniciaba un contragolpe de lujo que acabaría en un centro medido de Nani a Cristiano. El astro del Real Madrid tiraba a portería, Subasic rechazaba el balón y en segunda instancia, Ricardo Quaresma marcaba de cabeza sin oposición.
Tan sólo bastó una jugada. Era el primer tiro entre los tres palos de Portugal en prácticamente 120 minutos de partido y no hizo falta ninguno más. En sala de prensa, Fernando Santos mostró el único lado positivo del partido, el resultista: "A estas alturas del campeonato, importa más el resultado que la manera de obtenerlo", afirmaba el entrenador portugués. Quizás esa es la gran ventaja de Portugal. A los lusos les cuesta llevar el peso del partido, pero cuando permiten que sea el rival el que se encargue de ello, es muy complicado superarles.
La pelota estará en el tejado de Polonia. El equipo polaco tendrá en sus manos elegir si quiere llevar el timón del partido o si por el contrario desea quedarse replegado atrás y encontrar su oportunidad. Desde luego, tras el partido contra Suiza en octavos, cualquier cosa puede pasar. La igualdad fue prácticamente total entre helvéticos y polacos. Tanto fue así que sólo un hubo un disparo de diferencia entre uno y otro equipo (22 de Suiza por 21 de Polonia).
Polonia tuvo que sufrir en los penaltis para ganar a Suiza
Fueron los polacos los encargados de dar el primer golpe. Un viejo conocido como Jakub Blaszczykowski se aprovechó de una excelente jugada de Grosicki para batir al suizo Sommer. Quedaban pocos minutos para el descanso y la reacción helvética se hizo esperar. Eso sí, cuando llegó lo hizo de la manera más espectacular. La estrella de los suizos, Shaquiri, se inventó un remate de chilena sensacional a falta de pocos minutos para el final. Para muchos, el mejor gol hasta el momento de la Eurocopa y que será muy difícil de superar. En la tanda de penaltis, fueron los polacos los que controlaron mejor sus nervios y firmaron el pasaporte a octavos.
Pese a que Portugal tiene un mejor balance ante Polonia, los enfrentamientos entre lusos y polacos siempre han estado marcados por su igualdad. Se han visto las caras en un total de diez ocasiones, con un balance de cuatro triunfos para Portugal, tres para Polonia y hasta tres empates. La última vez que se vieron las caras fue en la fase de clasificación para la Eurocopa de 2008, donde empataron en Lisboa (2-2). Eso sí, en 2012 se volvieron a ver las caras, en el partido inaugural del Estadio Nacional de Varsovia (0-0).
Declaraciones de los entrenadores
Adam Nawalka (Polonia): "No es una sorpresa que hayamos conseguido resultados en este campeonato. Hemos progresado desde el comienzo y hemos creído que podíamos jugar a un gran nivel de fútbol. Queríamos pasar y lo hemos hecho. Los jugadores han estado increíbles en la fase de clasificación y en la preparación para este torneo. Hemos mejorado la organización del equipo. Pero el próximo partido es siempre el más importante y estamos centrados en el aquí y ahora".
"Portugal es un rival muy peligroso y tienen un gran potencial. Tienen jugadores de gran nivel. Incluso, estrellas que no quiero mencionar como Cristiano Ronaldo, que es el mejor jugador del mundo. Cada encuentro es un desafío para nosotros, aunque mis jugadores han conseguido ya mucho pero se puede ver que están muy motivados. Quieren jugar mejor y mejor. Estoy muy feliz con la mentalidad que están teniendo durante este campeonato y estos partidos. Tenemos mucha fe y somos optimistas para el partido de mañana".
Fernando Santos (Portugal): "Sé que hay algunos seleccionadores que ya han presentado su renuncia o que están a muy poco de hacerlo, pero no quiero pensar en esto. Ahora lo único que me preocupa es encontrarme a una Polonia a un altísimo nivel. Hay muy pocos equipos que acabaron la fase de grupos con siete puntos, y Polonia es una de ellas. Pienso que será un partido sin un favorito claro y en el que los dos lo darán todo para seguir en la competición".
"Según las últimas informaciones que me han llegado, el césped del Vélodrome ha mejorado. Obviamente un césped en buenas condiciones ayuda siempre ayuda a equipos con calidad técnica y que quieren velocidad en su manejo de la pelota. Eso sí, espero que para el partido la calidad del césped aumente algo más. Tengo algunas dudas de jugadores que no llegan al 100%. No son de gravedad pero en unas 12 horas quiero tener clara la alineación y en ese tiempo puede pasar cualquier cosa".
Convocatorias
POLONIA
Porteros: Lukasz Fabianski (Swansea), Wojciech Szczysny(Roma), Artur Boruc (Bournemouth).
Defensas: Thiago Cionek (Palermo), Kamil Glik (Torino), Artur Jadrzejczyk, (Legia), Michal Pazdan (Legia), Lukasz Piszczek (Borussia Dortmund), Bartosz Salamon (Cagliari), Jakub Wawrzyniak (Lechia Gdansk).
Centrocampistas: Jakub Blaszczykowski (Fiorentina), Kamil Grosicki (Rennes), Tomasz Jodlowiec (Legia), Bartosz Kapustka (Cracovia), Grzegorz Krychowiak (Sevilla), Karol Linetty (Lech Pozna), Krzysztof Maczynski (Wisla), Slawomir Peszko (Lechia Gdansk), Filip Starzynski (Zaglebie Lubin), Piotr Zielinski (Empoli).
Delanteros: Arkadiusz Milik (Ajax), Robert Lewandowski (Bayern de Múnich), Mariusz Stepinski (Ruch Korzów).
PORTUGAL
Porteros: Rui Patrício (Sporting de Portugak), Eduardo (Dínamo Zagreb) y Anthony Lopes (Olympique de Lyon).
Defensas: Bruno Alves (Fenerbahçe), Cédric Soares (Southampton), José Fonte (Southampton), Eliseu (Benfica), Pepe (Real Madrid), Raphäel Guerreiro (Lorient), Ricardo Carvalho (Mónaco) y Vieirinha (Wolfsburgo).
Medios: Adrien Silva (Sporting de Portugal), João Mário (Sporting de Portugal), William Carvalho (Sporting de Portugal), Renato Sanches (Benfica), Danilo Pereira (Oporto), André Gomes (Valencia) y João Moutinho (Mónaco).
Delanteros: Cristiano Ronaldo (Real Madrid), Éder (Lille), Luís Nani (Fenerbahçe), Ricardo Quaresma (Besiktas) y Rafa Silva (Sporting de Braga).
