Después de la heroica clasificación de Serbia en el último segundo frente a Ucrania gracias al tanto de Simic y de que España pasase por encima de una Portugal que se encomendó a la magia de Ricardinho, llegan los dos últimos duelos correspondientes a los cuartos de final de la Eurocopa de Belgrado 2016, la cual va creciendo en emoción y calidad según se va avanzado rondas.
Este martes llega el turno de la vigente campeona, Italia, que se medirá a Kazajistán, debutante en unos cuartos de final. Dos horas y media antes, Rusia, actual subcampeona de Europa, hará lo propio ante la Azerbaiyán de Tino Pérez, técnico que conoce a la perfección al combinado ruso.
Decepcionante, por ahora, Rusia
El que era el principal favorito a imponerse en esta Eurocopa antes de que comenzara el torneo, llega a los cuartos de final tras liderar el Grupo C, en el que ganó su primer partido por 2-1 a Kazajistán y empató -llegó por momentos a estar contra las cuerdas- con Croacia (2-2) en la última jornada.
Los de Sergei Skorovich no han dejado una buena imagen en la primera fase y han sembrado numerosas dudas de cara a esta fase final. Dos fogonazos de Romulo ante Kazajistán y una buena actuación final de Eder Lima han permitido a Rusia cumplir con el objetivo -y la obligación- de llegar a cuartos de final como primeros de grupo. Ahora, se jugará el todo por el todo ante Azerbaiyán.
Azerbaiyán se encomienda a Tino Pérez
La selección azerí afronta los cuartos de final después de finalizar el Grupo D como segundo clasificado, con tres puntos. En su debut en Belgrado cayó frente a Italia (3-0) y para superar los cuartos de final tuvo que vencer 6-5 a la República Checa y esperar a que la selección italiana hiciera lo propio ante los checos.
Ahora, Azerbaiyán buscará lo imposible frente a Rusia, potencialmente superior. Para ello, una de las claves será Tino Pérez, seleccionador del combinado azerbaiyano y viejo conocido para el cuadro ruso.
Precisamente, el español habló en la previa del encuentro. Primero explicó cómo vivió su expedición su clasificación, que dependía del Italia - República Checa, y aseguró que “sufrimos desde las gradas para ver si nos podíamos clasificar, pero ese sufrimiento únicamente duró hasta el segundo gol de Italia contra la República Checa. Italia jugó muy bien y merecía ganar nuestro grupo. Ahora vamos a ver si somos capaces de mejorar nuestro nivel contra Rusia”.
Precisamente, sobre el duelo ante los rusos, Tino Pérez aseguró que “espero que el hecho de que vayamos a jugar los cuartos de final nos de ese extra de energía y confianza. Sé que este equipo de Rusia es un muy buen equipo porque he entrenado a varios de sus jugadores, pero lo mismo se aplica a ellos, ya que también me conocen bastante bien”.
Italia, imbatida
Con paso firme, sin dificultades y con mucha seriedad. Así ha sido el arranque del campeón de Europa en esta Eurocopa. Italia llega la ronda final como primera del Grupo D, habiendo marcado diez tantos y no ha recibido ninguno. 3-0 a Azerbaiyán y 7-0 a la República Checa es su bagaje hasta la fecha.
Pero el camino de rosas se acabó para los de Roberto Menichelli. Enfrente estará la Kazajistán de Cacau y su particular -ni mejor ni peor- estilo. Siguiendo esta línea, el seleccionador italiano advirtió en la previa que “Kazajistán juega de una forma muy particular, va a ser un partido diferente. Incluso podría decirse que es un partido convencional de fútbol sala. Un equipo juega con cuatro hombres (en pista) y el otro con cinco. También llegamos a este partido con unas condiciones distintas a las de los kazajos, ya que sólo hemos tenido 24 horas para preparar el partido y ellos jugaron por última vez el viernes, por lo que estarán más frescos y eso pesará en el partido”.
Kazajistán, partido histórico
Será la primera vez que Kazajistán esté en unos cuartos de final de un Europeo. Esto no será un hándicap para Cacau, que ya sabe lo que es cambiar la historia del fútbol sala en Europa a nivel de clubes con el Kairat Almaty. Teniendo en cuenta esto, que ocho de sus catorce jugadores pertenecen al campeón kazajo y su particular estilo anestesiante de cinco contra cuatro, no es ninguna quimera que Kazajistán le pueda hacer daño a Italia.
Los de Cacau llegan a los cuartos de final tras caer en el primer partido ante Rusia (2-1) y ganar con solvencia a Croacia (4-2). Con tres puntos, acabaron segundos del Grupo C por detrás de Rusia.
Precisamente, Cacau habló en la previa sobre su particular estilo y las críticas que recibe habitualmente. “Estamos preparados y vamos a utilizar nuestra táctica usual de jugar con cinco en ataque gracias a Higuita. Todo el mundo critica nuestra táctica, pero aquellos que lo hacen es porque no han sido fuertes como para aplicar algo parecido. No tenemos miedo a asumir riesgos y no vinimos a Serbia de paseo: estamos aquí para ganar. Si queremos llevarnos una medalla, debemos ganar a Italia”, argumentó.