Con el recuerdo de la Copa del Mundo de 1998, Francia fue elegida organizadora de la próxima competición continental de naciones. La Eurocopa, que conquistaron los galos por última vez el año 2000, volverá a poner estadios como el Geoffroy-Guichard de Saint Etienne o el Vélodrome de Marsella en primera plana.
Precisamente, algunos protagonistas de aquella última Francia campeona como Barthez o Lizarazu desfilaron e hicieron de anfitriones en una ceremonia en el que parte de las miradas las atrayó una nueva participante en este tipo de eventos. La federación de fútbol de Gibraltar se medirá, por vez primera, al resto de combinados nacionales en busca de un puesto en la fase final. La UEFA aceptó en mayo del pasado año, la inclusión de la selección del Peñón. Lugar en el que no podrán jugar por no contar con las instalaciones adecuadas para albergar partidos de este tipo, con lo que el estadio del Algarve en Faro (Portugal) les servirá de hogar durante sus enfrentamientos en los próximos meses.
Eurocopa regenerada
La inclusión de Gibraltar no será la única novedad con respecto a ediciones anteriores. 24 serán las selecciones participantes en la fase final que se disputará en suelo galo. Para lograr la clasificación, los equipos deberán superar esta fase en la que los 53 equipos han sido incluidos en ocho grupos de seis selecciones, y uno sólo de cinco. Los dos primeros clasificados de cada grupo obtendrán el billete directo a Francia. El mejor tercer clasificado será recompensado con el mismo premio, mientras que el resto disputará una repesca para completar los cuatro huecos restantes.
En la fase final, los equipos serán encuadrados en seis grupos de cuatro equipos y deberán quedar entre los dos primeros o ser uno de los cuatro mejores terceros para llegar a octavos de final.
La semana del fútbol
La UEFA, encargada única de organizar el clasificatorio, gestionará un nuevo formato de calendario para esta primera fase de la competición. El máximo organismo del balompie europeo ha creado “la semana del fútbol” con la intención de evitar la aglutinación de partidos que venía sucediéndose en anteriores ediciones. A partir de ahora, los encuentros se disputarán entre jueves y martes, dejando tres días de descanso a cada selección y fijando la hora de comienzo de los encuentros a las 20:45 CET entre semana y la opción de jugar además a las 18:00 CET sábados y domingos.
España volverá a Ucrania
La vigente campeona volverá a Ucrania, donde levantó su segunda Eurocopa consecutiva en 2012, para medirse al combinado eslavo tras haber sido encuadrados en el grupo C junto a Eslovaquia, Bielorrusia, ARY Macedonia y Luxemburgo.
El resto de grupos han quedado de la siguiente forma:
