Athletic, Rey de Copas
19/01/2012 - 18:29.15 de mayo de 1902. El Ayuntamiento de Madrid organiza unas jornadas festivas con motivo de la coronación de Alfonso XIII. El Bizcaya, que venía de las tierras del norte peninsular, se alzaba con el triunfo por dos goles a uno frente al Barcelona. Astorquia y Cazeaux marcaban los goles vizcaínos para llevarse a Bilbao el primero de los trofeos: la Copa de la Coronación, primera edición de la Copa del Rey. Comenzaba entonces la historia de otro Rey: el Rey de Copas, el Athletic de Bilbao.
Marcelo Bielsa decía hace unos días que notaba la ilusión que despertaba la Copa del Rey en los vestuarios del Athletic. No es extraño que lo haga cuando los leones de San Mamés ven en las vitrinas del club los títulos de 24 campeonatos de la competición. No solo campeonatos; ha conseguido ser 13 veces subcampeón, entre ellas la más reciente, en 2008/09 contra el FC Barcelona.
De tres en tres
La última vez que el Athletic consiguió ser campeón de Copa se remonta a la temporada 1983/84, precisamente también contra el FC Barcelona. Era la época en la que Zubizarreta defendía bajo palos y Javier Clemente daba indicaciones desde la zona técnica de la banda. Del lado azulgrana vestían Maradona y el ‘Lobo’ Carrasco, comandados por César Luis Menotti.
Esa última final ganada por los leones se convirtió en una verdadera batalla campal en la que Endika fue el único héroe de la noche. Con su gol en el minuto 14, el Athletic vencía en la competición que le había dejado ya 23 veces levantar la Copa al cielo.
Sin embargo, mirando hacia la larga historia de más de cien años de vida del Athletic, nos encontramos con Copas históricas que han valido mucho más.
En 1916, los leones comenzaban su leyenda como reyes de la Copa con la tercera consecutiva. Si en 1915 habían vapuleado al Espanyol con un 5-0, con hat-trick del histórico Rafael Moreno Aranzadi, Pichichi, al año siguiente hicieron lo mismo con un Real Madrid que sufrió con otro triplete de Zubizarreta y un gol de Acedo. La Copa fue entonces propiedad del Athletic al haber conseguido ganarla por tres veces seguidas.
Las crónicas del día siguiente, 8 de mayo de 1916, rezaban lo siguiente: “Por tercera vez consecutiva es campeón de España el Athletic de Bilbao, ganando en propiedad, con el partido de ayer en Barcelona, la copa del Rey. Bien merecido lo tiene que su entusiasmo por el deporte, su inmensa labor de entrenamiento y la fe con que juega le hacen acreedor al triunfo. Rindiendo tributo a la verdad, hay que confesar que el juego sagrado de este deporte se ha mantenido vivo por el equipo campeón de Copa. Ha sido siempre el punto de mira de todos los equipos el competir y vencer al Athletic. Yo le envío desde estas columnas una calurosa felicitación...”. Esta en concreto, del diario ABC, podría trasladarse al presente, al nuevo Athletic que ha terminado desarrollando Bielsa.
Pero volviendo al pasado, centrémonos en 1923, año en el que el club cumplió 25 años desde su fundación. Por aquel entonces, la final de Copa la disputó contra el Club Esportiu Europa, equipo que milita ahora en la Tercera División pero que en la temporada de 1922/23 llegó a la final.
Aquel histórico Athletic tenía en sus filas a Sabino (‘¡Sabino, a mí el pelotón que los arrollo!’, frase de Belauste en un encuentro de la selección española contra Suecia en 1920); y a Vidal, portero, que fue el primer jugador en recibir un sueldo por pertenecer al Athletic.
En aquella ocasión, la victoria para los leones la consiguió un gol de Travieso en el minuto 30, que le valdría la décima.
Y sería entre 1943 y 1945 cuando el Athletic volviera a llevarse durante tres años seguidos la Copa, esta vez del Generalísimo. Venciendo al Real Madrid en 1943 con gol de Zarra y al Valencia dos veces seguidas -2-0 en 1944 y 3-2 en 1945-, el Athletic mantenía en sus vitrinas nada más y nada menos que 17 campeonatos de Copa.
Los reyes también son leones
Mirando ya no solo los trofeos, que llegan al número de 24 –solo uno menos que el FC Barcelona y seis más que el Real Madrid, con 18-, vemos que el Athletic también tiene en sus plantillas a jugadores de récord en la competición que más veces ha cambiado de nombre. Nos encontramos, por ejemplo, a Agustín Gaínza como jugador con más partidos disputados y con más títulos conseguidos en la historia de Copa. La cifra asciende a 99 partidos disputados como jugador del Athletic y a 7 títulos conquistados en 19 temporadas.
Gaínza jugó durante toda su carrera en el Athletic, desde que en 1940 ascendiera al primer equipo, hasta que se retirara en la temporada 1958/59. Las Copas que consiguió como rojiblanco fueron las de las temporadas 1942/43, 1943/44, 1944/45, 1949/50, 1954/55, 1955/56 y 1957/58.
En cuanto al jugador con más goles nos encontramos a otro histórico del Athletic y de la liga en general: Telmo Zarra. Con 81 goles en 74 partidos como león, sigue manteniendo el listón como ‘pichichi’ de la competición. Jugó en San Mamés desde la temporada 1940/41 hasta la 1954/55, por espacio de 15 campañas.
Y el jugador con más finales de Copa disputadas también es otro león: el León de Amberes, el ya mencionado José María Belauste. Con 9 finales en 18 temporadas con el Athletic, no solo es histórico en el club, sino también en la selección. Formó parte de la primera selección española que se presentó en los Juegos Olímpicos de Amberes de 1920, donde popularizó la frase hacia Sabino Bilbao y donde consiguió la medalla de plata para España.
La última final, contra el Barça en 2009
Remontándonos hacia épocas y años más recientes, nos vamos hasta la temporada 2008/09, cuando el Athletic se presentó en la final de Mestalla dispuesto a comerse al FC Barcelona como ya había hecho en 1902 con la primera Copa.
La noche del 13 de mayo de 2009 en el feudo valencianista fue la última final que ha jugado el Athletic, dirigido aquella temporada por Joaquín Caparrós. Precisamente, el utrerano ha sufrido en sus carnes hace apenas unos días las garras de los leones con un 2-0 en San Mamés contra su Mallorca actual.
En este última final del Athletic, el once formado por Iraizoz, Iraola, Amorebieta, Ocio, Lertxundi, Orbaiz, Javi Martínez, David López, Fran Yeste, Toquero y Llorente permanece en su base asentado a día de hoy. Solo Ocio –lesionado-, Koikili Lertxundi, Orbaiz y Yeste han salido de la formación inicial que sacó Caparrós para enfrentarse al ya en 2009 Barça de Guardiola.
Una final que perdería el Athletic por 1-4, con un gol de Toquero que daría la dignidad ante los tantos barcelonistas de Yaya Touré, Messi, Bojan y Xavi. Sin embargo, desde aquella noche de mayo de 2009, el Athletic sigue manteniendo su esperanza de volver a levantar al cielo la Copa que les acredite como Reyes. La incursión de nuevos jugadores como Iker Muniain, Ander Herrera u Óscar de Marcos sigue dando alas al nuevo grupo de leones, que ven en esta edición de la Copa la oportunidad de añadir la número 25 a la lista que se paró en 1984.
Aunque en la temporada 2009/10 el equipo cayó eliminado muy temprano, frente al Rayo Vallecano y en la última campaña también, frente a un FC Barcelona que los ‘echó’ en octavos, la conexión especial entre el Athletic y la Copa sigue viva. Y ahora más que nunca. Un nuevo Athletic lleno de nuevas promesas, con un entrenador que sabe lo que quiere y que ha conseguido hacérselo ver al equipo; una afición que empuja más que nunca y la ilusión por bandera.
¿Se acerca la número 25?
Dos veces se ha encontrado ya el equipo en la edición de este año con equipos de Segunda División B. Y en ninguno de ellos, Marcelo Bielsa ha dejado que el grupo se lo crea, saliendo con titulares indiscutibles y con la misma energía que pone en cualquier partido contra sus tres históricos rivales: FC Barcelona, Real Madrid y cómo no, Real Sociedad.
Pero los pases de fase contra Oviedo, Albacete, Mallorca y Mirandés no fueron fáciles. Con empates a cero, goles solitarios y goleadas, el Athletic ha conseguido llegar a la final para encontrarse con su último verdugo. Un FC Barcelona que buscará el único título al que tiene opciones esta temporada. Pero los leones tienen las garras más afiladas que nunca tras perder la otra final de Europa League frente al Atlético de Madrid.
Esta temporada es tiempo de leones, que buscan un trofeo que acredite la temporada que están haciendo, para sacar la energía que llevan dentro y para hacer, por fin, frente a los dos déspotas de nuestro fútbol. Algo que a principio de curso se antojaba difícil, pero que terminó por dar al Athletic dos finales -el único equipo en toda la liga capaz de llegar a dos finales y de mantenerse vivo hasta el final en las tres competiciones que disputó- son clara señal del cambio de rumbo en este Athletic del que muchos llegaron a dudar.
La derrota europea a manos del Atlético de Madrid del Cholo Simeone, y los últimos resultados en liga -una mala racha que les llevó al décimo puesto en liga- hicieron clara mella en la autoestima rojiblanca. Sin embargo, toda esta semana, Marcelo Bielsa ha sometido a sus pupilos a unos entrenamientos que hacen presagiar que los bilbaínos se van a dejar el alma en el campo con tal de llevar un título este año a una afición que no ha fallado en ningún momento.
Queda ahora en manos de Bielsa, y de los onces jugadores que saque al campo, la suerte o desgracia que corra este Athletic, que ahora más que nunca intenta conseguir la Copa. Ya entonces podría certificarse como rey –no solo teniendo al rey león-, sino como Rey de Copas.
Imágenes: Miathletic.com | Athletic Club de Bilbao
