Suenan tambores de guerra con intensidad creciente a medida que se consume la rápida y a la vez lenta cuenta atrás para el gran momento. La calma que reina en 'el Bocho' se ha visto alterada ante la inminente llegada de la tempestad en forma del temible ejército de los hombres de Simeone, que amenazan la virginidad del templo más sagrado de la capital vizcaína. Se trata del nuevo San Mamés, el estadio encargado de hacer olvidar a la mítica catedral bilbaína y que ha visto caer a todos cuanto han intentado tomarla por la fuerza del fútbol.

Los lugareños, siempre fieles, se agolpan ante las puertas del coliseo rojiblanco para hacerse con un pase que les permita asistir a una batalla de la que quieren formar parte. Al vigente campeón le espera una ciudad, un estadio inmaculado, repleto y lleno de mística y once guerreros conjurados que prometen lucha. En el horizonte, un atractivo duelo contra el Real Madrid por estar en la soñada final.

A la conquista de San Mamés

El Atlético de Madrid quiere estar en semifinales y desafiar nuevamente al eterno rival de la capital de España. Después de reiterar por activa y por pasiva la intención de pelear por absolutamente todo, el conjunto colchonero llega a Bilbao aliviado por el botín logrado en Vallecas, donde venció sin despeinarse a un pobre Rayo Vallecano que dista mucho de parecer un equipo de primera división (2-4). Recuperada la confianza, el gol y la sonrisa y una vez aplazado por enésima vez el inicio de esa decadencia que muchos predicen pero que nunca termina de llegar, las huestes del 'Cholo' miran al norte con optimismo.

Un optimismo asentado en el buen resultado de la ida. El Vicente Calderón mantuvo la puerta a cero, hecho que acompañado al gol de Godín dibujan un esperanzador 1-0 que puede adquirir un enorme valor en el caso de que Diego Costa y compañía consigan perforar la portería rival. Un gol en Bilbao allanaría el camino hacia una semifinal que se espera con la ilusión de un equipo que ha recuperado la grandeza y que no tiene techo.

El regreso de 'Supermario'

Lo que sí tiene son bajas. Las primeras víctimas del apretado calendario y del exceso de partidos ya tienen nombre y apellidos. El turco Arda Turan, héroe el pasado domingo, no podrá viajar a la ciudad vasca aquejado de una contractura en el gemelo. Al mismo tiempo, las sobrecargas de Tiago y Guilavogui persisten y merman el mediocentro colchonero. Óliver, con el hombro luxado, se mantendrá alejado de los terrenos de juego durante no menos de un mes.

Sin embargo, a las pérdidas se une el mejor fichaje del mercado de invierno para el Atlético de Madrid, con permiso de José Sosa, que viene de marcarse buenas actuaciones. Se trata de Mario Suárez, cuya sucesión de lesiones le han tenido apartado de las canchas de juego durante varios meses. El canterano rojiblanco forma parte de la expedición a Bilbao y su retorno se antoja poco menos que mesiánico ante las duras batallas que se avecinan.

¿Otra remontada?

Celta y Betis ya conocen cómo se las gasta San Mamés con una copa de más. Ambos derrotaron al Athletic en los partidos de ida de sus eliminatorias de dieciseisavos y octavos por sendos 1-0 y ambos vieron cómo su ventaja se difuminaba ante el éxtasis de la entregada afición 'athleticzale'. Ellos son solo dos ejemplos de los muchos equipos que osaron adelantarse en el coliseo bilbaíno y que sufrieron la ira de los leones en forma de remontadas.

El Athletic 13-14 es un local con mística, con oficio, con lucha y con otras tantas cualidades que lo hacen temible. Así precisamente lo definió el propio 'Cholo' Simeone. "Tiene muy buenos jugadores, sobre todo de mitad de campo hacia adelante tiene muchas variantes y debe ser uno de los equipos que mejor tira diagonales en las cercanías del área. Eso lo hace muy peligroso. Tiene buena pelota parada, juego aéreo y una valentía cuando juegan en casa que los hace temibles", aseguró el general colchonero. Todos intuyen un partido duro, un partido para valientes. Incluso el malogrado Arda Turan afirmó que "contra el Athletic será muy complicado. Juega muy bien en su campo y tendremos que defender muy bien para lograr la clasificación".

En la misma línea apuntan los vascos. El técnico Ernesto Valverde dio la receta para la remontada al mismo tiempo que auguró una dura batalla. "Si hay mucho choque y roce hay que ir a ello, pero lo que nos interesa es que el balón fluya, que el partido tenga ritmo y que no se pare. Si hay mucho parón porque discutimos mucho es malo para nosotros, aunque el contrario vendrá a jugar un buen partido y al fútbol", aseguró.

Y es que el partido viene caliente de la ida, donde la intensidad alcanzó cotas muy altas y donde saltaron chispas. Los defensores leones ya probaron el genio de Diego Costa y desde 'el Bocho' se multiplicaron las voces condenatorias del fútbol del Atlético. Un ingrediente más que añadir a un partido que tiene tintes de gran cita. No apto para cardiacos.

Posibles alineaciones

Las bajas en el centro del campo colchonero podrían adelantar el regreso de Mario al once. La otra opción, ya utilizada por Simeone, de retrasar a Koke al doble pivote, pierde fuerza después de que el técnico reconociera que le gusta más el rendimiento del canterano en banda. Puede que Villa vuelva a jugar en Copa tras perderse los últimos compromisos. Raúl García, Sosa o Cebolla, otras alternativas. En el Athletic se intuye un once plagado de titulares. Iraizoz dejará su puesto a Herrerín y el resto, de gala.