Simeone. Ese es el punto común que tiene el Atlético de Madrid de 1997 con el de esta temporada. En aquella ocasión, con el 'Cholo' como jugador, los rojiblancos llegaron hasta cuartos de final de la Champions, donde fueron eliminados por el Ajax. Esta vez es el Milan quien está en el camino de los del Manzanares. Hace nada menos que 17 años que los colchoneros no están en una fase tan avanzada de la máxima competición europea, demasiado tiempo para un club como el Atlético, al que se le resiste dicho título.
Último precedente
El Atlético de la temporada 96-97 venía de una temporada de ensueño tras lograr el 'doblete' el año anterior. Las condiciones eran favorables, el equipo llevaba una buena racha y era el año de los rojiblancos, o eso creía su afición.
El 5 de marzo de 1997 los colchoneros disputaron, por última vez hasta el momento, un partido de cuartos de final de Champions League. En frente, el Ajax, rival con quien había empatado en la ida (1-1) y frente al que se decidiría todo en la vuelta. Tras un partido muy disputado, el marcador se repitió al final de los 90 minutos (1-1), y en el último minuto de la prórroga los holandeses privaron al equipo de Antic de estar en semifinales.
11 años en blanco
Hace 17 años que el Atlético no está en cuartos de final de la Champions, sí; pero bien es cierto que en este período de tiempo los del Manzanares sólo han disputado esta competición en dos ocasiones.
Una sequía de once temporadas consecutivas sin estar en la máxima competición europea -demasiado tiempo, quizás- que acabó en 2008, cuando de la mano de Javier Aguirre el Atlético volvió a escuchar la música de la Champions en el Calderón. Los colchoneros disputaron una buena primera fase, pero acabaron finalmente en segunda posición. En octavos de final esperaba el Oporto, que se llevó un empate del Manzanares en la ida (2-2) y supo aguantar en Do Dragao en el partido de vuelta (0-0).
Los portugueses dejaron a los de Aguirre eliminados de la competición y se erigieron como bestia negra del Atlético una temporada más tarde, donde los rojiblancos, ya con Abel Resino en el banquillo, hicieron una nefasta fase de grupos, cayendo precisamente en el último partido frente a, otra vez, el Oporto en el Calderón (0-3). Curiosamente, el Atlético acabó tercero en aquella primera fase casi sin querer y accedió a la Europa League, competición que acabó ganando ya con Quique Sánchez Flores en el banquillo.
El año de la reválida
Tras haber logrado la venganza frente al Oporto y llegar en un estado de forma envidiable, parece que este puede ser, por fin, el año del Atlético de Madrid. Eliminado en semifinales de Copa y disputando la Liga con los dos grandes, la Champions se vislumbra como la oportunidad atlética de dar un golpe europeo sobre la mesa.
'Partido a partido', que diría el 'Cholo'. O en este caso, eliminatoria a eliminatoria. El Milan, un grande en horas bajas, el próximo objetivo rojiblanco para seguir superando registros y volver, 17 años después, a los cuartos de final de la Champions. La estadísticas están para romperlas, y Simeone es experto en ello.
