Solo el Zenit logró sacar un empate con el Atlético de Madrid en un partido de trámite al que los de Simeone acudieron con el equipo 'B'. El resto de encuentros de la máxima competición continental se saldaron con triunfos colchoneros que completaron una inmaculada fase de grupos. 16 puntos de 18, ilusión desmedida y una convicción moral en la parroquia colchonera de que la deuda que Europa conserva con el equipo podía ser saldada en el cuadrigésimo aniversario de la célebre y desafortunada final de Heysel ante el Bayern Múnich.

El azar del sorteo quiso que los deseos de Muntari y Gabi se hicieran realidad y los colchoneros quedaron emparejados con el Milán. Un coco europeo con siete triunfos en la máxima competición y con un nombre que hace temblar a cualquiera. Además, su condición de italianos le da un aire de competitividad fuera de toda duda que pueda generar la mala coyuntura que atraviesa el viejo club del norte de Italia, convertido en el primer gran escollo del equipo de Simeone para llegar lejos en la Champions.

El bautismo ante un rival de renombre

De 36 años consta el período de tiempo que acumula el Atlético de Madrid sin pasar una eliminatoria de Liga de Campeones. Para localizar la última, es necesario remontarse a la edición de la temporada 77-78, hasta los octavos de final. En aquella ocasión, los madrileños, capitaneados por Luis Aragonés, derrotaron al Nantes tras empatar en el Marcel Saupin (1-1) y tras el triunfo en el Vicente Calderón (2-1). Desde entonces, ni en la 96-97, ni en la 08-09, ni en la 09-10 lograron los rojiblancos avanzar una eliminatoria de Champions, excluyendo, eso sí, las rondas previas.

Con una situación paradisíaca que persiste en Liga y eliminados de la Copa, la obsesión del Atleti es el Milán. El favoritismo absoluto de las semanas posteriores al sorteo ha dado paso a una cautela creciente a medida que se acerca el duelo, tal vez alimentada por las dudas dejadas en Almería y en los derbis coperos. El equipo español necesita un triunfo de prestigio que disipe todas esas dudas y que posibilite una reivindicación en el Viejo Continente. Y el escenario de San Siro resulta inmejorable.

"No creemos en la situación de favorito"

Diego Simeone huyó de triunfalismos y mandó un mensaje de cautela en consonancia con su discurso. "No creemos en esta situación de favorito. El tema del favoritismo se ve en el campo. Nosotros venimos a hacer un buen partido mañana, intentando jugar la eliminatoria con suma concentración, porque los equipos italianos viven de episodios y tienen jugadores para que sucedan", valoró el técnico argentino, sabedor de la competitividad de un equipo como el Milán.

En la misma línea se mostró el capitán, Gabi Fernández, a la hora de descolgarse la etiqueta de favoritos. "En estos momentos que estamos de la Liga de Campeones, los favoritos se hacen en el campo. Nosotros respetamos muchísimo al Milan por toda la historia que le corresponde y por sus grandes jugadores. El favoritismo se queda en esta sala (de prensa del estadio) y es para vosotros (la prensa). Nosotros respetamos muchísimo al Milán", aseguró.

Un Milán en horas bajas

Mucho se ha hablado del mal momento que atraviesa la escuadra italiana y buena culpa de ello tiene la clasificación de la Serie A, en la cual el equipo dirigido por Clarence Seedorf ocupa la novena plaza, con 32 puntos, cuatro menos que el último que da acceso a las plazas europeas. Unas cifras que se antojan lejanas a las que corresponden a un equipo con una historia dorada y plagada de éxitos y con una enorme experiencia en la Liga de Campeones, el factor diferencial que juega a su favor en una eliminatoria igualada sobre el papel.

Clarence Seedorf, el entrenador de la entidad, pidió a sus jugadores actitud y equilibrio de cara al partido. "Necesitamos el equilibrio justo para exprimir al máximo al equipo. En cuanto a la actitud estamos andando en la dirección correcta. Claro, la calidad y el entendimiento entre los jugadores mejorará (...) Debemos continuar mejorando cada aspecto de nuestro juego, con humildad", declaró el técnico holandés, con experiencia en la Liga española al igual que Kaká, Robinho, Rami, Essien, Zapata y Abbiati.

Con Raúl García y sin Diego

Los últimos ensayos de Simeone apuntan a la titularidad de Raúl García en detrimento de David Villa y Diego Ribas, que podrían partir desde el banquillo. Con Filipe, Manquillo y Tiago en el dique seco, Insua y Mario Suárez repetirán en un once que, por lo demás, no presentará grandes novedades.
Por su parte, el Milán de Seedorf podrá contar con el brasileño Kaká, que finalmente entró en la convocatoria tras recuperarse de unas molestias en el tobillo.

Posibles onces

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