Ni Raúl Jiménez ni Antoine Griezmann. El Atlético de Madrid se ha gastado algo más de 40 millones de euros en verano en reforzar la parcela ofensiva, pero ha sido Saúl Ñíguez, un canterano de 19 años con una experiencia de más de 30 partidos en Primera División con el Rayo Vallecano, la apuesta de Diego Pablo Simeone para la ida de la Supercopa de España en el Santiago Bernabéu. ‘El Cholo’ trató de poblar el centro del campo con cuatro centrocampistas - con Koke en izquierda y Saúl en derecha - con el objetivo de minimizar la influencia que sí tuvo Toni Kroos en la Supercopa de Europa contra el Sevilla y de cerrar los pasillos frontales para invitar al rival a jugar por fuera. El plan salió a la perfección.

La titularidad de Saúl Ñíguez en el Santiago Bernabéu es el órdago de Simeone a la directiva rojiblanca. El canterano del Atlético de Madrid ha estado relacionado con varios equipos durante el verano para salir cedido y seguir adquiriendo experiencia. Su “fichaje” por Jorge Mendes durante el verano ha abierto la puerta de las especulaciones sobre su futuro en la ribera del Manzanares. ‘El Cholo’, que ya dio luz verde la temporada pasada a su cesión la temporada pasada en Vallecas, cuenta con Saúl entre sus planes y no tiene pensado desprenderse de él para esta temporada. Es más, tiene planes prioritarios.

Con el nuevo contrato firmado, Saúl Ñíguez es futuro del Atlético de Madrid. Y también presente. Simeone quiere cincelar partido a partido, nunca mejor dicho, a una de las promesas más prolíficas que tiene la Academia del Atlético de Madrid. Con 19 años de edad tiene la suficiente madurez y ya ha experimentado todo tipo de posiciones: volante, mediapunta, extremo, centrocampista, central y lateral. Ha nacido con estrella y procede de una familia repleta de futbolistas: desde el padre, Boria, hasta sus hermanos, Aarón y Jony. Un clan que respira fútbol y mucha humildad.

Sus inicios son similares a los de Koke Resurrección. Con el ‘6’ del Atlético de Madrid también hubo dudas y Gregorio Manzano preparó una salida para él que no se llegó a ejecutar por el despido inmediato tras la eliminatoria en Copa del Rey contra el Albacete. La llegada de Simeone frenó esa operación y vio en Koke las virtudes que ningún otro entrenador supo ver. Le adelantó unos metros, pasando del centro del campo a ser un interior que conectara con Diego Costa, y sacó lo mejor de sus botas.

“Saúl es muy similar a Koke en sus inicios por la creatividad que tiene, la llegada, el esfuerzo por el equipo”, apuntó con precisión Diego Pablo Simeone en la rueda de prensa posterior al empate a uno contra el Real Madrid. La polivalencia del ilicitano otorga múltiples variantes al ‘Cholo’, que puede recurrir a él para diferentes posiciones. “Puede echar una mano a lo largo de la temporada”, añadió a lo que podía ofrecer al equipo.